江敬月平静地说出了他未出口的下半句：“可那明堂之上，手持笏板之人，多数心中只有这两个字。”

“个中缘由，殿下清楚。”

还能有什么原由，只因那至尊之人，在乎的只有皇权稳固、天下俯首，不见苍生疾苦，乐见殿陛之间，撕咬相斗。

“那你呢。”一句极轻极不真实的话飘入江敬月的耳中，她狐疑着抬头。

一瓣梅花飘落江敬月的肩头，苏行舟的眼中有隐隐期许：“那你呢江大人，你为破宁州盐引案殚精竭虑，筹谋多时，不惜暴露立场在陛下与政敌面前，是为利字而争，还是为生民之命，心中之义而搏呢。”

似有一阵风吹开了遮遮掩掩的雾，拨走了层层叠叠的云，只余明月高悬，流光皎洁。

钟声在耳边响起，她恍惚中又见到了姐姐。

身着青色官袍的女子仔仔细细地将一张写满了字的白棉纸收了起来，放入了行囊。回身蹲下，笑得温柔极了：“阿月这文章写得比姐姐还好，以后定能登科做官，一展所学。”

“可先生说做官很难，若有为难，当舍生取义！姐姐，‘义’到底是什么呢？”

“姐姐也说不清楚，大抵是要我们不违本心，不惧权势，以自己的生死悲欢去想百姓的生死悲欢。”女子双眼明亮极了，“阿月日后悟出来了，再讲给姐姐听吧。”

可姐姐……没等到她想明白的那天。

手上的血珠一点点滴落在衰草上，她背着麻绳，麻绳堪堪系在板车上，将断未断。

“哎呦江大人呀，上头规定是不能到这来找人的。是我看你千里迢迢从宁州跑来了，才没拦你，快些拖走吧，晚了我们都得受罚。”

狱卒的声音里满是害怕，嘟哝着：“真是疯了，谁敢和逆王案的人扯上关系呀。”

逆王案？谁是逆王？谁又是和逆王相关的人？

她那自觉才高、惯爱吟诗作对的姐夫不是常出入朱王府邸吗，怎么躺在这里的人却是她姐姐，一纸休书原来就断了他们的联系，他那些山盟海誓转眼间就说给了新人吗？

朱王不是从来不敢对朝政出一语，只愿做个富贵闲人吗，他不是二皇子的亲叔叔，陛下的亲弟弟吗，怎么就成了逆王，怎么受过他恩惠的人就全成了逆党呢？

江敬月不知道该去向谁问一个答案，想要她活的人告诉她什么也别问，想要她死的人希望抓人的差役明日就以逆贼亲眷之名给她戴上锁枷。

雨水落在她被麻绳拧破的皮肉上，疼得她发昏，可这路啊，怎么就这么长。

她给姐姐下了葬，抓人的差役隔日便找上了门。

她不记得自己跑了多久，也不知道距离河州还有多远，幸而最后，她栽倒在了唐言海的轿子前。

“我是唐阁老您的门生江敬月，天琛六年的进士，我愿此后为您鹰犬，做您的手中棋，求您救我。”

“天琛六年的进士太多了，我认不得你。既有缘分一场，我不告发你，快跑吧。”那老者叹了口气，示意手下将她拉开。

她从包袱里翻出了正五品同知的青色官袍，喊道：“我曾任宁州府衙正五品同知，您该听说过我的。”

唐言海若有所思，原来是她，得罪了宁州何氏还能全身而退。

竟然短短两年……便做到了正五品。或许，是个有用之才。

“入我门下，本事尚在其次，你可知第一要紧的是什么？”

江敬月正色道：“自然是忠心于您，忠心于殿下。”

“可这忠心一词，难说的很啊。”

“阁老此时不知我的忠心，日后我定会拿出诚意；可此时此刻，阁老当相信我对另一位殿下的恨意，我至亲之人死于他手，从官身沦落至罪人皆拜他所赐，此仇必报！”

唐言海满意地点了点头，下轿走到她面前。

“既拜我为师，便要以后照我的规矩来，你心中的黑白善恶大不过我的规矩。”

“学生，谨遵师嘱。”江敬月重重叩首。