程则渊发现了她打量的目光，温和一笑：“温大人受惊了。”

她浅浅回了一礼，正欲出言感谢，他却转过了身，拿起了搁在墙边的荷花灯。

“夜深难行，这灯虽粗陋，但用来照路还是可以的。”他提着荷花灯往前一送，歉疚说道：“害大人跌了琉璃灯是我不好，明日定送盏新的到大人府上。”

温秋蘅细细瞧去，那荷花灯制得讲究精细，哪有半分不好，正配宁州一带的水乡风情。

她接过了灯，转身又进了那间屋子，将灯放在长桌上，蹲下身去捡琉璃灯四散的碎片。

“温大人！”程则渊没料到她的举动，急慌慌去拦。

温秋蘅没抬头，平静道：“程大人别动，我要是分了心，怕是会被扎到。”

程则渊闻言停住了脚步，只在外缓缓关上了门，不教夜风入内。

过了片刻，温秋蘅走了出来，手中是用手帕包好的琉璃碎片。

程则渊忙接了过去，瞧见她并未受伤后，轻笑：“多谢。”

“算上方才这遭，程大人助我也有三次了。这谢字该我来说。”

程则渊一呆，眨了眨眼，才慢慢反应过来。

她说的是替江敬月给她传信，驳回了抢她功绩的奏报以及方才的相助。

他从容一笑：“职分所属，举手之劳，勿要客气了。”

温秋蘅将荷花灯还给了他：“库内尚有备用，我自去取来就好。至于打碎的琉璃灯，原本就是我冒闯所致，大人不必挂在心上。”

话落，不待他答话，欠了欠身，便离开了。

她回到温府，素绮正靠着椅背打瞌睡，听到门闩开合的声音，悠悠转醒。

“大人怎么换了个灯笼，上月新制那个琉璃的呢？”

“我失手跌了，这个也一样用，你快歇着去吧。”

素绮合上了温秋蘅的房门，边走边嘟囔：“往常笑就少，今怎么跌了灯还这么开心，这还是大人吗？”

转眼间几日过去，要紧的人犯都拿齐了，包括那个让江敬月寻了多日的总催。

“这包银子你拿着，殿下在此处，你到底破费了些。”江敬月寻了离开前的空隙，来温府见了温秋蘅一面。

温秋蘅知道她是为自己好，但话说出来，总有几分替苏世子周全的意思，便觉得好笑。却又不好表现出来，只低低垂下了头。

江敬月发觉了不对劲，疑惑道：“你笑什么？”

“殿下的账，怎么要姐姐来结？姐姐是怕我不敢跟他要钱吗？”

“我布局不周，才连累他要来宁州，自然该……”

江敬月说到一半就停住了，回味过来温秋蘅是在打趣她，凑过去拧了拧她的脸颊。

“殿下已然给过我了，姐姐拿回去吧。”

江敬月自然信温秋蘅的话，也住了手。

温秋蘅见江敬月连日来严肃的面容总算有了些笑意，才谈了正事：“该案至此，还远不是终点，此回京都，还请姐姐小心。”

“我得亲见着二殿下为自己做的孽付出代价，必定谨慎惜命。”

江敬月正准备离去，素绮却走入，向温秋蘅回道：“方才程则渊大人命侍从送了盏琉璃灯来。”

温秋蘅一愣，挥挥手让她退下了。

“这是个什么缘故？”江敬月好奇发问。

“不过是我不小心，没看到身后来人，自己跌了灯，原不干程大人的事，他客气罢了。”温秋蘅轻敛眼眸，平静说道。

“他确实温厚，我刚拜入老师门下时，同门之人有不少因我女子之身而轻视为难，他却明里暗里帮了我不少。”江敬月瞧温秋蘅不愿多言，便扯了别的话题。

“有姐姐和程大人这样的人在，我身披官袍走进衙署时，才不觉得害怕。”

冬日的阳光自菱花窗照入，正落在温秋蘅的鬓上，江敬月拉住了她的手：“怕也没关系，任何时候，你都有选择的权利。”

温秋蘅重重地点了点头。

再入京都，各处已添了些红灯笼，走街串巷的小贩推着些烟花炮仗，写对联的先生在酒楼前挥毫，引不少人驻足。唯一有些奇怪的是，沿路巷边的树都裹上了红绸，包装着粗壮的枝干。

程则渊皱了皱眉：“今年丝绸产量本就比往年少些，各地不知费了多久才凑齐了上供的数，怎么还如此靡费？”

江敬月想到此次在宁州盐场看到的面黄肌瘦的盐丁，心底冷笑一声，万民以血肉供养，他们也是取之尽锱铢，却在这富贵乡里，用之如泥沙？

“为陛下添喜气，有人愿意去做，也有人乐意受用，别的又算得了什么呢？”