血的腥气弥漫在空气里，嚎哭声盘旋在耳边，江敬月屈起一条腿，闭上了双眼。

突然，周遭的哭喊声停住了，变成了低低的啜泣。一阵沉稳的脚步声响起，江敬月偏头，缓缓朝牢门外看去。

粗糙的木栏杆外空无一人。

她仰头靠着墙，轻蔑地笑了一声，懒洋洋道：“程兄，来都来了，还不敢见我吗。”

白色的方舄踏过诏狱潮湿的地面，品绿色的衣摆闯入视线，程则渊面容清秀，眉眼温柔，一如从前。

“你何时猜出来的？”程则渊打开了牢门，在距离江敬月不远处停了下来。

江敬月直勾勾看着他：“他们提早布局，便说明我们之中有内奸。秋蘅与我一处，顾清芳和周玉鸣都是直性子，若告密必会露出破绽，且他们并不知道我们那日的具体部署，怎会让严继春那般拿捏得好时机。”

“那就只剩了你。”她眸光中有不甘之色，“且你在我发觉严继春的奇怪之处后，还曾搪塞遮掩。”

程则渊以掌相击，目露欣赏：“阿月，你能在危险来临前的最后一刻识破这一切，我很意外。”

“可你看错了人。你把生的机会给了温秋蘅，她却没有如你所愿逃出宫，而是去昭明殿，在陛下与众臣面前，揭发了你，换她自己的活路。”

程则渊慢慢踱步：“她这一出反水，陛下很满意，他很乐意看到你们师生相残。”

他慢慢蹲下身子，坐在江敬月面前，紧盯她的双眼：“我也很乐意看到。她以后，会得到我的重用。”

江敬月冷冷吐出几个字：“为什么？”

“因为我听到了你们之间的故事，理解她之于你的意义。”他双目漆黑，“因你的信任而赢你，没什么让我好得意的。可若能让你一手调教出的人，违背你们多年的道，走上另一条路，我会很有成就感。”

“她不是我调教出来的人。”江敬月秀眉紧蹙，“所以另一条路，就是你在这短短几日内背叛我们的原因吗。”

程则渊温柔一笑，眼中竟流露出几分感动：“你从没有怀疑过，我从一开始就背叛了你们吗？”

“你说要以身换太子时，眼中的笃定是真的。”江敬月别过头，不愿看他这真情流露的模样。

他伸手钳住江敬月的脸，让她直视自己：“还记得你在听雨楼说过的话吗？”

他控制了力道，江敬月并未感到疼痛，可看着昔日至友陌生的面庞，她只觉要喘不上气。

“你太天真了，有利则争，争则有胜，胜者则大权独揽。胜者会挑动下一轮的争，以此巩固自己的地位，实现自己的政令，所以党争之风从不停歇。所以先帝多年隐于幕后，要两党相争，制衡彼此，他的地位稳如泰山。”

他眸光深沉：“可你竟然妄想通过改制来肃清党争，来限制皇权。要依赖于这下一朝、下一代随时可被废除的东西来求吏治清明，你机关算计，筹谋权位，就是为了这么个虚无缥缈的念头。”

江敬月忽然想起了先帝晕倒那日，他们在宫门口的对话。

猛推开他的手，厉声道：“你不认同我，你那套做权臣以制衡帝王的路就对吗！”

“你要大权在握，把持朝政，威压帝王，借党争控制百官，好实行你的主张。”她眼眸中皆是愤怒，泛起泪光，“我信你自有治国良方，也心怀万民，可你怎么保证，手握权柄后，你不会变！”

“又怎么保证，那些直臣清官，不会在你挑起的党争中无辜枉死！”

程则渊双目赤红：“因为我见过百姓疾苦，见过不平不公，我自信可以成为一把剑，斩尽祸国殃民之事。至于清官直臣，有用者，我自会保下；无用者，他们或许就不该踏入官场。”

“什么是有用者？什么是无用者？”

“凌寻鹤回到宁州，还能整顿盐务、匡扶民政，自是有用者。”他的目光冰冷而锐利，“姚颜明知不可为而为之，不懂审时度势，以卵击石，自是无用。”

江敬月冷笑连连：“还真是清醒到冷血。姚颜无党无派，替天下万民、替太子说一句谋反之事有疑点，虽不能翻案，可足以点醒无数忠贞之士，足以让万民意识到他苏修远得位不正，为来日昭雪太子冤情铺路。她这份大义与勇气，到你嘴里便成了愚笨之举。”

“依你所言，凌寻鹤猜出宁州盐引案后另有大人物，就该安分待在宁州，怎么还敢上京告御状！”

“你自也可审时度势，背叛我们，背叛老师！”

披散的墨发遮住了他半边肩膀，他低低一笑：“谁说我要为太子昭雪冤情？他如此软弱，枉费我们多年扶持，对着政敌都下不了手，他哪值得我们为他翻案！”

江敬月咬牙：“那你一开始为何选择太子！”