二十二

签订契约后，狮鹫兽王高吼一声，将人类村镇外的魔兽全部召回。西南林地聚集的兽群渐渐退散，临行前，它最后看了眼小纳兰怀中的小翼狮。见幼崽没有离开的意思，狮鹫兽王颇为无奈，它一展宽大羽翼，狮爪捞起霜银狐，偏头一咬肩颈，一根漆黑的颈后羽随之飘落。

金黄幼崽伸爪接住那根翊羽，热情地送给了小纳兰，随后它的狮鹫父亲便带着银狐消失在了北部天际。众人决定先回村镇一趟，告诉村民们兽潮退散的消息。下山时，纳兰嫣然对怀山说：“抱歉，没能让你拿到狮鹫兽王的肝脏。”

黑袍丹师摇头，轻声说：“某种程度上，要感谢你们做出这个决定。也许早在翠谷山看到母翼狮尸体时，我就演算出狮兽肝脏对丹方无用……只是一直不肯接受事实而已。”

几人穿过四散的兽群，来到西南林地边缘，意外遇上了带领众多佣兵的穆桂。原来早在兽群围镇时，穆桂便布下防卫。待兽群自行退去，他就带领一行佣兵来西南林地打探情况。

偶遇狼头佣兵，省去了众人前往青山镇的行程。云韵同他说明了经过，穆桂长叹一声。仇恨鲜少在他心中留下阴霾，短暂的怅然后，他注视着眼前林地，只见天边云层透出日光，为葳蕤枝叶镀上一层金黄，仿佛山脉加冕和平的桂冠，又仿佛佣兵聚会的那桶金啤酒。

目睹兽群围镇，濒临生死边缘，让穆桂看清了不少事情。但当被问是否要一同前往茵谷镇时，这位佣兵首领开始支支吾吾，与妹妹的决裂令他犹豫起来。他身旁的副首领却热情道，“你们解决了兽潮，如此大恩，自要报答。只是我们要先回青山镇拿些酒菜，晚上再来一起庆祝。”

说罢，他拍拍穆桂肩膀，玩笑道，“首领，你身上衣服多久没换了，让妹妹看见，非嫌弃死不可，快和兄弟们回去换身衣服！”

穆桂脸涨得通红，却没反驳副手的话，佣兵们暂别几人，往回朝青山镇走。

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五人穿过翠谷山，又回到了茵谷镇，云韵和穆英说明了情况。听闻她们的决定，戎装女子了然颔首。穆英守护茵谷镇多年，比起力量，秩序更能让她安心。倘若纳兰嫣然杀死魔兽，事情虽然解决，她也仍会忧虑：有朝一日，要是兽群也有了同样强大的魔兽，那么人类村镇是不是也会以同样的方式毁灭？

茵谷镇村民表达感谢的方式与狼头佣兵如出一辙，大家都决定用一顿丰盛晚宴庆祝兽潮的退散。虽然村民们将庆功宴全盘揽下，怀山还是按捺不住，去后厨帮手。他的厨艺得到了大家的高度称赞，丹塔炼药师摸摸后颈，被夸得飘飘然。

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小纳兰留在了镇长家，云韵和纳兰嫣然前往镇口寻找班伯。班伯见她们来，并不意外，他注视着云韵，一时间，旧日时光如尘封已久的卷轴，在他面前徐徐展开。他记得昔日采药的孤儿，更记得收养孤儿的阿婆。

班伯是阿婆的邻居，他常常在清晨出门时偶遇对方。红着脸和阿婆打完招呼，班伯就会去地里看庄稼。阿婆在茵谷镇也没有别的亲人，有时会与他结伴去打理庄稼。阿婆临死前，将自己所有的东西都给了这位隔壁好友。

“有一样是留给你的。”班伯告诉云韵，他在尘封已久的木箱中找到了一块手帕，手帕是丝制的，对村民而言是相当珍贵的布料。浅青丝帕的右下绣着一株云芝，左上绣着一棵当归。

云韵捧着那面丝帕，怔怔站在原地，久久不能回神。过了好一会，她收回目光，同班伯道谢。与计划的不同，她没有问他阿婆的名字，而是带着绣帕，同纳兰嫣然一起离开了班伯家。

两人没有直接回镇长家，而是漫步在田间小路。此时还是初春，地里只长出了小截的嫩绿幼苗。云韵注视着手中丝帕，轻声同纳兰嫣然说：“我想起阿婆叫什么了。”

阿婆姓当，孩子们都喊她当当阿婆，稚嫩的童声呼唤阿婆的名字，就如卖糖人拿钉子敲麦芽糖的清脆声响。每次卖糖人到村口，听到那叮当脆响，孩子们都一股脑跑到村头，坐在门槛边等慢吞吞的阿婆来。阿婆到了，便从兜里掏出几把铜钱，和卖糖人换上几包麦芽糖，分给巴巴盼着的孩子们。云韵不爱争抢，每次都只坐在旁边看他们。阿婆注意到后，等孩子们散去，便又来到她面前，从怀中拿出留给她的糖。