西去的官道穿过茫茫戈壁。

秋日天高，远山如黛。数千人的人马沿古道蜿蜒前行，旌旗猎猎，驼铃悠悠。斥候不时策马往返，废弃的烽燧、驿亭在荒野中时隐时现。

李暠与阿祇同乘一辆宽敞的四轮马车。车内铺着厚毡，设有矮榻与书案，铜环上悬着水囊、短刀和几卷舆图。安迦由兰溪照看，乘后面另一辆车。

起初，李暠还带着几卷公文，坐在案前批阅。行至第三日，阿祇终于忍不住将他的笔抽走。

“陇西的事都交代完了，敦煌的事还没到眼前，你就不能歇半日？”

李暠抬眼看她，“夫人这是要夺为夫的权？”

“夺你的笔。”她将笔搁进匣中，顺手合上木椟。

李暠笑了，腾出身旁的位置，“那便听夫人的。”

阿祇挨着他坐下。车轮碾过碎石，车身微微摇晃，她倚在他肩上，听了一会儿车外的驼铃声，“你最近不眠不休，是不是有什么新消息？”

李暠把案上的舆图重新铺平，提及近日收到的情报，“星夜刚击退了吕纂的进攻，南凉占着湟水一带，兵马强悍，却受制于地势，若想东进，要顾秦国；若想北上，又绕不开张掖，秃发利鹿孤也不是甘于久守的人。”

“吕纂这次松被星夜击退，看来吕超已经接近姑臧，牵制住吕纂，我们与利鹿孤和匈奴有盟，无需争一城一地的得失，如今诸部各怀心思，谁先内乱，谁便先吃亏。”

阿祇将一枚小木筹放在张掖，“所以我们要防的是段业挑拨商路、收买部落。”

“正是。西凉地广人稀，最怕道路断绝。敦煌与晋昌之间若失了往来，粮草、铁器、盐布都要受牵连。”阿祇想了想，道：“回去以后，先把沿途驿站的粮仓查一遍。商队不论来自南凉、北凉，只要守我们的规矩，便照常交易。若一有战事就封路，吃亏的还是百姓。”

“嗯，商路可以通，关隘不能松。”李暠点了点舆图上的官道，“尤其往张掖的几处隘口，须多设烽候。”

这时，阿祇握住他的手指，笑道：“方才是谁说要歇着？”

李暠反握住她手，“玄盛当悉听夫人吩咐。”

二人相视一笑。阿祇拿笔杆轻轻敲了一下他的手背，“我今晨读经做功课时，努尔叼来半张羊皮经卷，上面是精绝文写的祝祷词，一看就是从纥那那里偷来的。”

李暠低头看她，“那小东西又闯祸了？”

“这回倒帮了忙。”

阿祇从袖中取出残卷，放在桌案上展开，“我认得几个字，提到了故国、河流，还有归途，其余的须问纥那，看来我要再见他一次。”

李暠道：“想好了？上一次你就昏了过去，这些日子纥那虽有凤奴照看，但始终不肯开口，怕是在等你出现。”

“早晚都要面对的，不是吗？”

李暠看了看那半张羊皮。

“阿祇，你是想问预言，还是想问自己命运的来意？”

“都有。”阿祇不瞒他，“我想知道，他怎么知道‘无岁月之地’？又为何认定我与精绝之间的牵绊？若精绝国注定会有一劫，那尼雅河道何时断流，精绝族人散居何处？总之，预言未必可信，却总会有迹可循。”

李暠点头，“精绝遗民若愿迁往敦煌，可以按户安置，但旧城能否重建，须先勘察水源，不能凭纥那一面之词。”

“我也是这样想。”

阿祇又道：“只因一个传说，精绝王室就追寻多年所谓‘神女’，倒不如叫他们开井渠田亩，或者举族迁徙，不过他人也未必肯听。”

李暠修长的手指抚过她的面庞，望着她说：“我以前亦不信命运，然人过半生，才发现有些缘法不由人不信。”阿祇笑了笑，将羊皮收好，“长生，请坚定你的墨家兼爱无神论者。到了驿亭，请纥那来吧。”

李暠一笑，“好。”

见他若有所思的停顿，阿祇侧头问：“怎么了？”

“方才说到河西，明日便要经过张掖。”李暠看向她，“你可想见见……菩提？”

阿祇一时没有答话。

与菩提分别将近半年。最初还有书信，后来战事一起，道路阻隔，流民变得越来越多，各地趁火打劫的贼寇也变得猖狂起来，阿祇惦记着菩提，却又不得不顾虑张掖是北凉地界，与其空担心，倒不如为他清出一片安宁之地。

于是，“大漠祇”的名号在西凉边界应运而生。

她刚要开口问他是否方便，突然，车外骤然响起马蹄声。玄羽衣的斥候训练有素，数匹马同时勒缰，蹄铁踏碎石子的声响几乎贴着车辕停下，有声音传来：“禀主公、夫人，前方驿亭有人求见！”

李暠掀起车帘，沉静问道：“什么人？”

玄羽衣斥候天启迟疑了一瞬，“北凉尚书左丞，沮渠蒙逊。”

阿祇坐直了身子，难道菩提也来了？

李暠追问：“他带了多少人？”

“亭前八骑，坡后另有十余匹马，左丞大人只带了几个亲随。”李暠看了那军士一眼，下令道：“传令前军停步，后队不得惊扰百姓和流民原地扎营，保持戒备。”

军士领命而去。

阿祇听着车外号令一道道传下，心中感慨：沮渠蒙逊还是那个沮渠蒙逊。于是，她开口说：“张掖是他的地方。我们数千大军经过，他若不来，倒不像他的性情。”

李暠起身取过外袍，披在阿祇的肩头，语气平和。

“去见见吧。”

………………

驿亭立在一处低矮的土岗上。

原本破败的亭舍，不知何时被人打扫过。阶前新铺了黄沙，几株枯柳下拴着乌骓，马鞍上悬着弓囊。亭内摆了一张长案，酒壶、陶杯、蜜枣、炙羊肉，一应俱全。

最惹眼的却不是这些。

亭外八名骑士一字排开，皆穿深色窄袖袍，佩弯刀，背朝驿亭，面向西来的车队。坡下还有几名牧马人，牵着未卸鞍的战马，远远看去，与寻常商旅无异。