桥西戏班。

武夫从百花棚找到杨管事时，他已醉眼朦胧，“崔儒？这是作甚？”

被人强行拉起，杨吏天神色不满，“咋了这是，老谢来了也没这么催命的。”

崔儒不敢张扬，只低声道：“商户长没来，是主公来了。”

杨吏天打了个酒嗝，讽刺一笑，“主公？呵，这个时辰，他定忙着抱新妇美人呢，指不定已开始发力……啪！”

眼前一黑。

“嘴巴放干净点。”李复将人扇倒在地，示意暗哨抬进里棚。

被打懵了的杨吏天还未反应过来，直到面庞传来热辣辣的疼，他晃了晃脑袋，这才恼怒叫嚣。

“谁？哪个胆大包天的兔崽子不想活了？竟在戏坊殴打管事！”再次放倒在地，杨吏天踉跄起身，仔细辨认起眼前模糊的身影。

看清是谁后，他愈发岔愤，怒瞪道：“李复！你爹都不敢这么对我，你个毛头小子，眼里还有没有长幼尊卑？”

说罢他伸手就要抓人，里棚外却传来凌乱的脚步声。

“杨管事，救……呜。”话还未全，杂役小厮们就被破布堵住了嘴。

杨吏天彻底怔住了，被押扣的都是百花棚守着胡女的小厮们，这是发生何事？

“元丰年间，杨叔是洛都从五品的骑都尉，那年嵇叔率军攻入都城，你随邕兵折返东夷，蛰伏至今。”

低沉的声音慢步而来，正堵在了里棚栏口，外头的光影衬得余子归的脸半明半暗。

“主，主公，您怎来了？”为何倏尔提及当年旧事？

杨吏天豁然清醒，心神转得飞快，他揣测道：“末将月中前，已如数上交了银两给商户长？”

余子归瞧着他酒气未散的面庞，不言。

杨吏天咽了口唾沫，又道：“上回您来得匆忙，要那人皮面具，面具可是出了纰漏？”

里棚依旧安静，只有押跪在地的“呜呜”惶恐声，惹得杨吏天愈发没底，还能有什么事值得小公子亲自上门的？

他发鬓出汗，又试探道：“您说要调动人马，桥西周边的庄子，也支了五千人去，可是不够？若是这事，那可得问问老谢，他近日被那胡女迷得……”

余子归大步从他身旁跨过，也止了管事的揣测之意，“是我无能，羽翼未丰，让你苦等多年，华发已生。杨叔对我，可是徒增怨恨？”

杨吏天立马下跪，心中慌乱，不敢抬首，“主公您说哪儿的话……”

余子归看了眼李复，李复便从胸襟处拿出一物递上，是一把东胡短刀。

接过把玩了片刻，余子归眸中有说不上来的复杂，念及听到的妄语，他神情渐冷，“我迎新妇，成为压死你的最后一根稻草？”

杨吏天眼角抽搐，追悔莫及，方才的牢骚戏言，俨然已被主公听了去，他的头叩得更低。

“怎会？末将欣喜若狂，今个儿吃多了酒胡言乱语，还盼，还盼主公莫放在心上。”

里棚全然静默，先前还“呜呜”的小厮们，皆意识到事态不妥，大气不出。

余子归不再绕圈，他将短刀掷于杨吏天面前，“哐啷”一声，“这把旧刀，是从你的私庄内搜出的。”

桥西周边有旁支行当的庄子，藏匿了许多邕兵女眷，明面上皆是商贩私产。

见到此物，杨吏天心中大骇，才咽了口唾沫，就听余子归继续沉声开口。

“上头的黄玉石，出自忽赤波和卓的矿河，可这矿河已被巴尔汗占领，忽赤波也被驱逐边境，视为北域弃子，你是何时与他牵连上的？”

杨吏天从未见过此刀，可想到什么，只得连连求饶，“主公，主公饶命！”

事已至此，只得交代。

“去岁您随罗百户驻守昌阳，忽赤波以胡商身份进入桥西，他欲变卖马匹，恰好我军所需，此事末将事无巨细均已上报，尔后两月……”

念及去岁新添的马，还有在昌阳碰到的那个运马奴，余子归再次眯紧了眼。

杨吏天的声音却低了下去，“尔后许是察觉到我军异常，忽赤波隐匿于戏坊，我揪出了人，本欲处置，但……但他扬言，不损我一兵一卒，他只需东山再起的威望，愿……”

话已说不下去，杨吏天支吾半晌，面上露出灰败之色。

余子归将话接全，“愿许你予重利？”

“末将失责，可并未允诺他任何事！”杨吏天豁然抬首，抱有一丝希望。

余子归嗤笑，“尔后之事，为何不报？”

杨吏天舔了舔干燥的嘴唇，沉默寡言。

余子归替他说了下去，“呵，你未允诺任何事，却要了忽赤波送来的胡女，他带人搅乱战局，你却为这些贼子掩饰行踪？”

此话刚落，里棚外传来动静，谢昀觥将三五叛将押了过来。

“主公，这些便是当时替换下来的士兵，末将先前还不解，这几人为何战归后性情大变，原是有了新靠山？”

杨吏天望见来人，垂死挣扎，“不！末将没给忽赤波遮掩，那日从庄子支予士兵，这几人就因吃酒误事出了差错，才让那胡贼钻了空子，得以混入丁千户的军中！”

几名士兵见杨吏天将话摊开，亦推脱起责任。

“主公！酒醒后我等皆愿认错挨罚，是管事他支招，用胡女堵我们的嘴！我们纵然有错，也只是贪图美色啊！”

常年暗训，谁人见了那些个丰腴美人能走得动道？

东夷与南郡交战，除却丘城清乐院外，余子归曾命各邑戏班闭坊，暗中助战。

呵，如今只能叹世间万事环环相扣。

余子归深吸口气，笑了笑，“杨叔，有违军令乃是其一，大事惜身，小利忘义，乃是其二。”

他的笑忽转狠戾，“纵是事与愿违，尔等也已是敌非友。”

“主公，末将再也不会犯此愚错，您看在末将多年驻守的份上，留条活路罢！”

“主公，您饶了小的罢，我等再也不碰那些胡女了！”

众人“砰砰”磕头，未留半分力气，很快他们额头已然出血，后头的小厮皆匍匐在地，跟着前人一道“呜呜”磕头求饶。

他们的活路，焉知不是刺向他的刀子？余子归驻足长立，他不是一人了，他得为身后之人顾虑，这根刺，再痛也得拔。

缓缓望向一旁强作镇定的崔儒，余子归道：“崔叔，桥西戏坊今后就交由你来打理了，可有难度？”

崔儒愣了好一会，才反应过来，他双手微颤，看着比他们高大壮硕的小公子，再也无法认同杨管事曾言的那句——“主公少不更事”。

他掩下胸中震慑，恭敬抱拳，“末将定竭尽全力，请主公放心！”

余子归颔首，拾起地上的东胡短刀，交予李复，“传信各邑商户长，诸如此类者，一并处置，以示效尤。”

李复接过那柄短刀，掩住上头黄玉石，这根本不是他从私庄内搜到的，而是主公欲诈杨吏天等人，嘱托他寻的假物。

望着跪地求饶的众人，李复不得不叹喟主公料事如神，他忙抱拳道：“是，主公！”

待余子归出了里棚，李复才示意暗哨动手。

戏坊全然封锁，胡女们围绕一圈，瑟瑟发抖，余子归高坐戏台中心，面无表情等着，待里棚全部处置完毕，时近亥末。

李复谢昀觥等人前来复命，蹙着眉就要将胡女们抓起审讯，余子归摆了摆手，他盯着这些胡女已久，除了惶恐，她们并无异色。

“传信之人不在此处，暗哨可有寻到那伪造的印章或印朱？”

后头立刻有黑衣人上前应答，“主公，戏坊全搜过一遍，未曾发现。”

余子归眼中已有血丝，他阖目道：“再搜。”

“是！”暗哨再次隐匿下去。

谢昀觥与崔儒，李复面面相觑，静候其令。

胡女没有户籍，不可能狡兔三窟，若不在这戏坊，难道……似是想到什么，余子归霍然起身。

“随我速回食肆！”

“……”谢昀觥瞪大了眼。

·

桥西镇的夕市渐闭。

总归是周游，童瑶不想让姑嫂败兴，她戴好帷帽到隔壁屋寻二人时，余香归已经饿得不行了。

“五嫂，快，我眼下能吃下一头橐驼！”

佟枝枝笑她，“瑶瑶别听她胡诌，方才她还从包袱里寻到嵇叔准备的干粮，垫巴了好几口。”

“那算什么，没滋没味的，零嘴都算不上。”

童瑶心神顿消，她故作为难，“归集镇后，娘估计又要念叨你圆润了。”

“好啊，五嫂你也开始笑话我贪嘴了。”她上前就要往童瑶的怀里闹。

姑嫂三人打趣着，很快下了楼，谢当家与那些个大汉皆没了影，肆内来了新客，这个时辰忙碌得很，小厮在前后两门招待。

唐娅乌瞧见她们下来，也从柜台后出来，“夫人小姐们想食点什么，妾身唤人做来。”

余香归透过帷帽望向北面，放宽了心，“肆内瞧着好热闹呢，唐夫人食过了么，不若与我们一道罢？”

“是啊，我们也想听些桥西趣事。”佟枝枝笑着附言。

唐娅乌面有歉意，“夫君未归，妾身须得顾看柜台，等明日空闲下来，妾身定好好荐举一二。”

“是我们顾虑不周，那劳烦娅乌安置个带屏风的隔栏便是。”童瑶笑道。

“夫君早就备好了，夫人小姐们随妾身来。”

几人刚要进栏，就闻得二楼传来的女音，“夫人小姐们可愿与阿奴一桌？阿奴有话想同余夫人聊聊。”

是那倚在廊柱旁盯着余子归瞧的胡女，离得近了，隐隐能瞧见面纱下的浓颜，这样的异域美人，竟说得一口流利的中原话。

余家女眷都楞了片刻，余夫人？她们这儿可是有两位余夫人，但那胡女又是从何得知？

唐娅乌挡在面前，“丹佳奴，这几位食客与你所食不同，我另置座于你。”

北面才是胡人的席位。

丹佳奴无可厚非地摇了摇头，“那便不食了，阿奴该出城了。”

说罢她从腰间抽出一个骨笛，望向童瑶似笑非笑，“这是阿少哥哥遗落之物，用你们的话说，阿奴这叫，物归原主？”

肆内食酒吃肉的声音嘈杂，二人对视半晌。

童瑶终于确认，“我识得你，北域王女，你怕是走不得了。”

原本还挑衅的丹佳奴面色一变，说时迟那时快，北面的胡人拍案而起，食肆外时刻观望的暗哨也挨身而入。

场面突变。