这已拿了来的，却也不能不问。平儿便且问着眼前的几个，自菂官开始，让一一说了家常做何事、怎样做，一并还有别的几句问答。几个人安心要留在府里，早都学着做差使了，如今瞧着平头整脸的，应答也清楚，除了荳官等平常与芳官儿玩在一处的、因为知道芳官坏了事，早担惊受怕的，恐怕给牵带着撵出去，瞧着有些发怯，旁的倒也没甚不妥。

平儿看了一回，不知太太顾虑的究竟是哪一桩事，若说唱戏的女孩子是“妖精”，这话在太太们的眼里，或许也有几分道理，可也没有一辈子是妖精的道理，如今人家既不唱了，又肯踏实学做事，往事便可都揭过去了，难道一直揪着不放？那先前也不必要她们进来服侍，索性都放出去了，还省些力气，也不必担心被她们带坏了谁去。

平儿心里大致有数了，这几个也不必就赶出去，落在她们干娘手里头，不过是重新发卖的命运，何苦伤阴骘。不如暂且押下，明儿回了话，就说看过了、没有不妥，也就罢了。一面又沉声嘱咐了几句话，命她们行事安静些，不可再有胡闹淘气的话传出来，小官儿们纷纷答应了，都愿听话。

小官儿们给带下去了，里头又押出厨房的春苗丫头和另外四个垂头丧气的人来，婆子道：“这几个人，手脚不干净，嘴也坏，惯会挑唆的。周大娘说了，撵出去永不再用，让去庄子上做粗使的事情罢了。”

平儿端坐在那里，冷笑道：“既然你周大娘已明白给定了罪名，又让我在这里作甚么？”那婆子便不说话了，旁边有人忙奉承道：“咱们当然以平姑娘马首是瞻。”

平儿不理她们，依次问了几句话，立即便知道眼前几个人不过是同柳家的走得近些，便遭众人嫉恨，此时既有柳家的落难，众人乐得“痛打落水狗”，只欲将这几个人一并清洗出去。平儿却不肯如了她们的意，既然说“手脚不干净”，便问赃物；又说“嘴坏惯爱挑唆”，便问证言证人，说了什么不好的话？挑唆了谁？挑唆的什么？务必得一件一件说得清楚方罢，说不清楚时，便不取信，众人见平儿一身正气、处事公允，心里虽有小算盘，也都不敢冲犯。

待审到春苗时，平儿照样问了几句话，春苗都答没有，并且明白说出此事必是有人借题发挥，平儿见她处变不惊、心思通透，倒也有几分欣赏之意。对于这个丫头，连底下的婆子们意见也有些不大一致，因她先与林姑娘多少有些干系，近日又听说同里头二姑娘相处也甚好，恐怕撵了出去，里头姑娘们问起来不好交待，这便押着未动。

一个婆子便撇嘴道：“一个丫头子，当得什么意。姑娘们再大，大不过太太去。如今是太太发了话让撵人，姑娘们便不愿意，又碍着什么事。”

另一个道：“不是这个道理。太太让撵人，点名是领头的那几个，这几个小丫头子，素日没个头脸，谁认得她，连名字太太也不知道，便多一个少一个，无人理会，太太恐怕不甚在意，反倒是里头的姑娘们，哪一日想起她、问起来，知道是这些人办的事，只怕要添埋怨。”

几人各持己见地说了一回，眼望平儿，都等她发落。

平儿笑道：“才那些人里，也有些是冤枉的，怎么不见你们这样。偏这一个是‘有靠山’的，也就不问冤枉不冤枉了，倒也成了一件棘手的事了，专能等我来分断，你们果然是做老了事的，拈轻怕重，谁能精明得过你们去。”