瓜田旁。

艾草已经全都烧完了，村民们心有余悸地围拢在田埂上，看着浓烟渐渐散去，露出下方满是焦褐的泥面。

空气中还弥散着细碎的烟尘，灰蓬蓬一片，带着阵阵苦艾味，刺激着他们的鼻腔。

“结……结束了吗？”有人不太确信地问。

“没事了，肯定没事了。”又有村民自我催眠般不断念叨着。

他似乎是被自己彻底说服了，接着越发笃定地继续道：“毕竟这次我们发现得那么快，而且村长和秋家那位也说了，只要处理掉这些鼠尸，就不会有问题的！”

“九窍神保佑，真是九窍神保佑。”

于是所有人都跟着松了口气，一个个像被瞬间抽干了所有力气，歪七扭八地瘫坐在地上，两眼发直地望着那个微微隆起的土包。

有一种劫后余生的不真实感。

唯有吴老七，也不知道从哪儿蹿了出来，满脸痛惜地扑倒在瓜田里，捞起被摧残得不成样子的瓜秧。

“我的瓜，我的瓜啊。”他咧开嘴恸哭道，“这群遭瘟的混蛋东西，都毁了，全都毁了！”

眼泪鼻涕糊得满脸都是，黏糊糊的，他抬手去抹，却越抹越多。

像是终于找到了情绪宣泄的途径，他擦脸的动作变得越发用力起来，最后近乎抓挠。

一下又一下。

一下又一下。

他蜡黄粗糙的脸上，被指甲划出一道道红痕，然后红痕隆起，沁出密密麻麻的玫红色血点。

喉咙上像掐了一双无形的手，呼吸逐渐变得困难起来，他恍惚意识到了什么，停下了哭嚷，茫然失措地转头看向田埂上的村民。

“……痒。”

他呼哧呼哧地喘着粗气，又无意识地往脖子上抓挠两下：“好痒啊。”

村民们看着他那张充血涨红的脸，瞬间陷入一片死寂。

直到吴老七咔咔呕出一滩黄水，然后踉跄地向他们走来：“救……救我……”他几乎完全没办法发出声音了，意识也开始涣散，只能本能地伸直胳膊向人群求救，“求求你们，救我……”

“不，不不不不，别过来，别过来！”

“快跑！快离开这里！”

“是瘟疫！这是瘟疫！他染上瘟疫了！”

骚乱乍起，众人连滚带爬地向远处逃离，然而还没跑出几步，他们便惊恐地发现，不止是吴老七，越来越多人的身体开始出现类似的症状。

“怎么可能，为什么会这样？！”

“救我，我不想死，我真的不想死……”

“去神祠，快去神祠，向九窍神告罪，只有神药才能救我们！”

“对，神药！我们还有神药！”

一群人像是抓住了救命稻草，当即乌泱泱地向神祠的方向涌去。他们走得很快，哪怕途中有不少村民脱力昏迷，也没能有丝毫阻碍。

最后只剩下不到二十个症状较轻的。

他们停在神祠门口，目瞪口呆地看着面前空荡荡的祭台。

神像被挪开了。

中空的基座底部有个黢黑的洞口，一只同样黢黑的狗崽听到动静，从洞里探出脑袋，呜汪呜汪地打量着他们。

不远处的角落里，村长几人并排躺在那儿，生死不知。

村民们茫然无措地愣在原地，悄然间，似乎听到那根名为理智的弦，崩断的声音。

“完了，全都完了。”

“九，九窍神，是九窍神发怒了。”

“不能这样……不可能，不能这样……谁能救救我们，谁能来……”

在一片绝望的哀叹中，突然有人大声道：“不！还没有，还没有到山穷水尽的地步！我们还有救，我们还能自救！”

此话一出，顿时吸引了在场所有人的注意，一道道茫然的目光汇聚在他身上。

“自……救？”

那人感受着众人的凝视，一股救世主般的责任感油然而生。他下意识挺直了腰背，肃穆道：“别忘了上一次，我们是如何活下来的。”

“你是说……神药？”众人眼神蓦然一亮，但随即又迅速黯淡下去，“可是，可是我们已经弄不到药引了，食心魔已经……”

“不，还有一个，符合条件的，五行属火的人，还有一个。”

那人有些病态地笑起来，他说着，将目光移向角落里的村长。

思绪又恍然拉回到三年前，那个决定生死的夜里。

郎中说要以人心为药引，公平起见，他们筛选出符合条件的人，用抽签来做最终决定。

村里识字的人不多，他恰好被选中制作签条，村长在旁监督，突然说：“拿掉我的名字，现在的槐村不能没有村长。”

他觉得有理，于是打算换个名字。可还没落笔，村长又说：“他是家中独子，还需赡养老母，以他为药引，有违天伦。”

他没有反驳，又换下一个名字。

可似乎每个人都有不能死的理由。

直到秋家父子。

这是最后两个了，他在落笔前又看向村长，可村长像是累了，靠在旁边闭目养神，什么也没说。

他懂了，用笔尖蘸了墨，在签条上一笔一划地写下他们的名字，然后将做好的签筒交给村长。

满满登登的签筒里，每一签都是秋家父子。

每一签都是。

村长当众抽了签，对被命运选中的秋家父子说：“此举大善，槐村将永远感念此番恩情。”

“槐村将永远感念此番恩情。”他与记忆中的声音一同重复道，“如果是村长的话，想必很乐意以身为引，再为我们谋一条生路。”

*

义庄。