再往前想，想起更久远的年月，从记忆里寻出来的，竟也仍是这样一张脸。眉目不改。

而那时的自己如何，却已有些记不真切了。

他看着月暄，生出一种说不出的无力。

这人仿佛不会老去，总是年轻英俊，精力充沛。旁人陪他走过一程，便渐渐衰败、死去，他却从不停歇。

司寒笙不愿想，自己于他，或许也不过匆匆过客。

“明熙，你倒不见老。”司寒笙轻轻摇头，“我不怕宛人，更不怕穆氏竖子。我只怕自己这副残躯，支持不到事成。”

沈如琢替他拭过血，换过衾褥。他原以为自己总还不至于太狼狈。可月暄一到面前，便知道这些全是无用。

他的衰败、病弱，乃至那一点不敢示人的惊惶，都已被这个人看见了。

“从前总嫌日子难熬，巴不得一夜过去，便将那些年都熬完。哪里想到，我竟也有舍不得岁月的时候。”

“如今许多担子压在身上，一桩没有了结，又来一桩。我若还能起来，便不算什么，可眼下……”

他试着吸了一口气，胸中隐隐牵痛，眉间便皱了一下。

“少壮几时兮奈老何！”

司寒笙抬手摸上月暄的脸。

他指上血迹已干，拇指在眼尾那里摩挲，却仍揉出一抹淡红，可见用力之大。

司寒笙注视着这张脸，像枯槁的行尸，贪食活人的血肉。

月暄仿佛看穿了衰朽帝王的心思，忽然发笑。

“陛下，想让我殉葬么？”

那双昏沉的眼睛很明显亮了一亮。

月暄俯下身，凑到他耳畔，声音低得只有他能听见：“想得美。”

司寒笙嘴唇动了动，尚未开口，外间房门忽被推开！

内侍追在司承云身后，急道：“殿下，陛下有旨，非召不得入见！”

司承云径自往里走。

太医院不曾治好的病，云中巫医却治出了起色。皇帝从此越发信赖月暄，如今竟到了南山王不来，便不肯露面的地步。

司承云不能容许。

司寒笙眯眼望去。隔着帘影，来人的眉目尚不分明，先看见冠上一点玉光，随着脚步移近。待走到灯下，那张脸才渐渐清楚。

皇太子冠服俨然，一领玄底金纹锦袍。他生得秀拔，眉长而目深，唇略薄，平日颇有些温文贵气。如今又添了他从前未有的威势。

他站在离病榻数步远的地方，垂眸看着父亲，没有下跪。

司寒笙眼前阵阵发花，还没看清儿子眼底的心思。他自己先起了恼意。身子越是孱弱，越受不得年轻力壮的儿子在面前放肆。

“太子，你反了么？”他撑住床沿，喝道：“跪下！”

司承云没有立时屈膝。他一步步走近，直到御榻之前，才撩开袍，落下一膝。

“儿臣失仪。”

月暄仍坐在床边，不曾起身。

李策立在帘边，目光从太子肩上移到御榻，又停在月暄脸上。

直到儿子垂下头，司寒笙紧攥着的手才随之松了一松。

司阳行过礼，见皇兄双臂发颤，便走到榻侧，扶住他。

司寒笙借着他的手靠稳，喘了一阵，忽然叫道：“李策，过来。”

李策稍一迟疑，随即上前，撩袍跪拜：“臣在。”

“穆戎新得王位，急于兴兵，未必上下归心。先传令边将，固守关隘，不许贪功轻出。沿边散粮、牲畜，连同百姓就近收入堡寨，不得留与宛人取食。”

李策抬头：“陛下欲先挫其锋？”

“他要速战，朕偏不如他的意。”司寒笙道，“增派哨骑，探明来兵虚实，尤其粮道所在。不可只报敌骑多少，要查后头有没有辎重，主力究竟向哪里去。”

李策应下。

“危山军由你择选精锐，先备援军。能出多少兵，马匹、器械尚缺多少，今夜具奏。前锋先赴边后要冲，与守军相为声援，不得孤军深入。”

“军中补授将校，仍由内院核拟，奏朕裁可。此例不改。”

李策低头道：“臣遵旨。”

“明熙，诏令由中书拟发。你领尚书省，将兵、户二部的事催起来。兵部核兵额、驿路，户部清查沿途仓储，先备行粮，再续转输。每程交割，须有人担责，不能兵已到了，粮还在纸面上。”

月暄道：“灾区赈粮不可尽挪。臣另核常平、军储诸仓，分途接运。兵中患疫者也须另册安置，不得为凑足兵额混编出征。”

皇帝点头，目光转到太子身上：“你督办征发、转输。各部若有推诿，拿来问罪。军饷由户部依实额支放，不得重开地方截留税赋的旧例。”

司承云抬起头：“儿臣明白。”

他唤：“康王。”司阳俯身听命。

“你在关外经营十年，营汛、道路，哪处可守，哪处能走大队兵马，都比京中人清楚。取舆图来，同大将军参定援军进路、接应之所。边将可用不可用，你也须说句实话。”

司阳道：“臣弟以为，援军不可只顾驰赴边城。沿途粮站与转运之路，须先分兵护住。敌骑若绕过坚城，截断粮道，守军纵有险可恃，也支持不长。”

司阳继续说：“沿边诸堡各有汛地，敌军一来，最怕各守一处，彼此不敢相救。臣弟愿将旧部中熟悉边路者开列名册，请旨调作向导、联络。各堡如何传警，援军何处接应，须在出师前议定，不能临敌再寻人问路。”

“照此去办。”皇帝道，“你同兵部逐项核清，交大将军施行。军情有相左之处，一并奏来，不许因循隐讳。”

“臣弟领旨。”

“禁军不随征，仍由你统领。宫门宿卫、内外关防，照旧例严加查验。京畿留兵，由兵部会同大将军另定数目，未奉诏令，不得擅移驻地。”

皇帝仍看着司阳：“边报到了，随到随奏，不必候朕醒来。”

“是。”