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姚云霜正坐在窗下核账。屋里炭火烧得正暖，窗外积雪映着灯光，越发衬得室内安静。
才翻过一页，外头忽然响起一阵轰隆隆地脚步声如雷滚滚，紧接着就是一道中气十足的高喊：
“云霜！大喜事，天大的喜事！”
门帘被一把掀开，一阵凉风跟着灌进来，吹得灯焰一晃。
姚云霜像是早习惯了这动静，顺手按住被风掀翻的纸页，抬眼看向来人：“什么喜事叫你高兴成这样？”
季天峰径直走到桌边，连袍上沾着的雪也顾不得掸，俯身往她跟前凑了凑，神秘兮兮道：“凌也回来了。你猜怎么着？”
不等人答又道：“还带了个姑娘回来！”
姚云霜微微一怔，正欲开口，季天峰已直起身，颇为得意地一拍手，压根儿不给人打岔的机会，自顾自道：
“我就说这小子不对头！上回给他挑了那么多好人家女儿的画像，他看也不看，问急了还跟你急眼，四五下就给我赶出院子。说什么要找也是自己找——”说至此处，他笑得意味深长，连连摇头。
“我那时便觉着这小子不对劲，他心里头必定是有自己的主意了。如今来看，果不其然！也不看看他老子是谁，这点小心思，还能瞒得过我不成？”
“不过这小子动作倒也快。我还当怎么也得等到开了春，谁知年关还没过，就把人领回家来了。”
他在桌边踱了两步，越说越觉着满意，忽然又转过身来朝妻子一笑。
“果然是有其父必有其子，你说这一点是不是像我？”
姚云霜瞧着他一副志得意满的模样，一瞬失笑，一时竟不知该先问哪一句。
都四五十岁的人了一高兴起来仍跟个孩童似的。进门这么半天，自顾自说得眉飞色舞，倒连让她插句话的工夫也没有。
她抬手轻抵了抵额角，待他终于说够了，才问：“不是叫他守好南津渡等我过去么？他怎么上山来了？”
季天峰脸上笑意一滞。一拍脑门，后知后觉地“哎”了一声。
“对啊——”
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廊下积雪映着灯火，侍女提灯引着瞿宝砚往正厅去。
厚帘一掀，融融暖意迎面扑来。
一进门，四角添得新烛照得叫人眼前一亮。临窗的高几上摆着两盆金桔，枝头累累缀着金色果实，一旁的白瓷胆瓶里斜插着几枝大开大放的红梅。梁下还悬着新换的红穗，虽未到正日子，年节热闹劲却是早早有了。
这些都是方才季天峰临时叫人添上的。庄子里久无客居又还没到正式张罗年节的时候，一时也寻不出多少装点，只管把能用上的都拾掇起来，又从随行行李里挑些应景的东西摆上，务必要让厅堂显得亮敞热闹些。
正中的圆桌几样菜蔬已摆上了，中间一只铜锅咕嘟冒着白汽，偶尔听得汤水轻轻一滚。
瞿宝砚穿的还是原来的那身素净青衣，方才在熏笼上烘过，暖意尚存，袖口还带了一点清淡香气。她长发挽起，簪着支玉簪。方才在院外，脸被风吹得有些苍白，经热水一暖，眉眼间已舒展开来，面上也添了几分温润。
季凌也听见帘子响，几乎立刻便抬起头来，见瞿宝砚进门，他放下茶盏，旋即起身迎了过去。
“都收拾妥帖了？可还有什么需要的？”他轻声问道。
瞿宝砚微微颔首：“贵府照料得很是周全。”
季凌也点了点头，这才放下心，随即侧身引她上前介绍道：“家父，方才你们在院中也已经见过了。”
季天峰起身朝着瞿宝砚微笑点头，季凌也又转向上首端坐的姚云霜：“这位是我母亲。”
说罢，他略微压低声音在瞿宝砚耳边悄悄道：“我爹娘性情都随和得很，家中也没有那么多条条框框，照平常吃饭便好，不必拘束。”
季天峰掀袍坐下，闻言瞧了儿子一眼，脸上的笑意愈发明显。姚云霜只微微朝瞿宝砚颔首，却没有说话，只不动声色地将这一幕看在眼里。
瞿宝砚微微点头，低声回了句“好”，随后向二人拱手一礼。
“季老爷，季夫人。”
她行的是晚辈见长者的礼，姿态谦和，却既无寻常人初入陌生门庭时的局促，也没有因季家富贵而生出半点小心逢迎之态。
姚云霜的目光在她脸上停了一瞬。
与此同时，瞿宝砚也看清了姚云霜。
曾经季凌也提过一次这位姚大当家，季家的生意和规模如今做成今天这个模样，与这位姚大当家密不可分，都说久闻不如一见，此言不虚。
与季天峰藏不住的热情不同，姚云霜神色温和，眉眼间是历事已久的沉稳。她坐在席间并未多言，厅中诸事却仿佛都在她目下。
而看向她这位“不速之客”的目光不算冒犯，甚至称得上温和，只短短一眼，尽在不言中。
二人的视线一触即分，面上皆带着恰到好处的笑意。
季凌也又继续向着父母介绍道：“这位是瞿掌事，是我在渌州结识的朋友，家里也做些生意。此次也是巧了，恰好在南津渡碰上。她家从前走陆路多些，如今有意添几条水路，正好听闻娘亲在庄子上，便想趁这个机会登门请教请教。”
说到这里，他转向姚云霜，语气也比方才郑重了几分。
“娘，回头得空，还劳烦您多指点几句。”
姚云霜的目光从瞿宝砚面上移开，又落到儿子身上。
季凌也平日在外替人牵线搭桥也不是没有，却从未见他将谁家的事这样放在心上。人还没坐下，就着急替人家办事，又生怕自己这个做母亲的不肯倾囊相授似的，郑重其事地嘱咐起来。
她唇边浮起一丝笑意：“还用你特意嘱咐？”
姚云霜转向瞿宝砚，笑道：“凌也难得带朋友回来，姑娘只管安心住下，不必拘礼。至于水路上的事，我这些年常在外头走，多少知道一些。姑娘有什么想问的，咱们慢慢说。”
她说得亲切，瞿宝砚便也含笑应道：“那便先谢过夫人了。”
“姑娘客气了。”
姚云霜话音才落，季天峰便招呼众人入席：“生意上的事，往后有的是工夫说。来来来，先吃饭，都别只顾着站在这里说话了，这羊肉可是前两日跟着商队过江从北边草场送来的，午后便用萝卜老姜香草慢火煨着，足足炖了几个时辰——”