很快，云端就收到了蒙玖月的回信。

信中，先是对她寄去的薄壳米大加赞誉，甚至罗列了五六种吃法，馋得云端对着信纸直吞口水。

蒙玖月的父亲是檀州的丝绸商，家境相当不错。她自小在绮罗堆里长大，娇生惯养，吃穿上面格外精细讲究。后来，她家中发生变故。再后来，便离家拜入碧霄门下，自此断了与俗世故家的牵连。

蒙玖月虽不再是大小姐的作派，可自小养成的习惯却始终改不掉。用她的话说，便是“我就剩这点嗜好了，若真个清心寡欲，跟个死人有什么区别？”

云端就喜欢她的这份真！

信里还说，她自留了五十斤薄壳米，其余的都送去了紫金峰。三师兄赵会元表现地极客气，温文尔雅，彬彬有礼，“真乃儒雅翩翩君子也”！不用多猜，云端也想象得到蒙玖月红着脸害羞的模样——不过呢，依着云端对赵会元的了解，他自视甚高，大抵不大会看得上区区一外门小管事。

随信附上的还有一张百两银票。这是去年卖指甲钳的分红！云端二指夹起那张银票，惊得下巴好悬没砸脚背上——这么多！

蒙玖月说，今年开春后，她下山办事，便绕道去了柳塘镇。姐弟俩的生意还不错，时常还有外地的客商去他们的铺子里进货。铺子虽小，打理得却干净整齐，柜台里摆放着各个款式的指甲钳。阿葵说去年的生意最好，不过仿制的人越来越多，市面上也出现了金银铜制的指甲钳。那些指甲钳材料昂贵，制作精美，是竹质指甲钳万万比不上的。最近，阿良正在爷爷的指点下开发指甲钳的新功能，希望能招揽到新的生意。

她又道，那日她到柳塘镇，正遇上小混混寻铺子的麻烦。只是，还不等她出手，阿葵便巧妙地化解了。蒙玖月叹息道，可惜自己无法再修行，不然，保准儿要收阿葵当徒弟！——喜爱之情，溢于言表。

云端晓得蒙玖月最欣赏如阿葵般这等自立自强的女孩子，便对阿葵阿良姐弟更放心了——依着蒙玖月的性子，她一定会留下后手以照应这姐弟俩。

信的最后，蒙玖月提到一件事。

“近闻秦安郡来丰县生鬼迹，市井萧条，人心惶惶。有百姓祷于淫祀而破财失人。未知当地官府素食尸位否？”

虽则不过短短几句话，云端却猜出这件传闻只怕触动了蒙玖月深埋的心事。往事已矣，自不可追寻。那时，若有人出手帮蒙家一把，只怕蒙玖月的命运就会大不一样。

念及此，云端收好信，打算往来丰县走一趟。

来丰县距离海岩县可谓遥远。两地之间相距近万里——一个在东海之滨，一个在西北腹地，当中隔着山河无数。云端紧赶慢赶，也花费了二十多天，才赶到来丰县。

来丰县地处秦安郡中部的盆地，背靠镜山，周围是一马平川的大平原，山下有镜湖，黑水河绕县而过，端得是一处丰饶宝地。

然，当云端迈入县城大门后，看到的却是一派萧索。街面上，行人零落，面露愁苦之色。而市井间，店铺多半关闭，仅有的几家，也车马冷清，伙计不是打盹就是发呆。

她一边慢慢行走，一边默默观察，入目处只见破败的屋舍和无精打采的行人，便是县府衙门的大门，都显得黯淡无光。这与她在县城外见到的景象有如天壤之别——城外，是碧草茵茵的平原，是波光粼粼的河水；而在城内，却仿佛天都是灰蒙蒙的，每个人都把“愁”字深深刻在了眉宇间。

分明，已是春暖花开之际，可云端却在这里感到了秋天的冷厉和凄清。

偌大的县城中竟寻不到一家开张的客栈。是夜，云端不得不借宿人家。

这家人是老夫妻带着儿媳并孙子孙女过活——据老太太说，儿子原来上工的东家关了铺子阖家迁去外地，本地又寻不到营生，只得去了邻县找活计。说是邻县，实则也相距六七十里，故而儿子平素并不在家，只在发了工钱后才会返家送钱。

老太太拔下髻后的铜簪，拨了拨灯芯。灯花“噗噗”爆开，屋里的光线略略亮了一点。她抬头望了望云端，道：“也就是姑娘看着面善，我家才敢让姑娘住进来。不然，谁敢呐？这个年头……”她“啧啧”两声，不再作声。

云端只当不觉，手里始终端着半碗水，却并不往口边送。

“老人家，我不过是帮人带封信。可那家人却在几个月前搬走了。问了好些人，只说不晓得搬去了哪里。这叫我去哪里寻？我收了人家的钱，却没把信送到，如何交待啊？”她眉头紧皱，看上去愁得不行。

“唉，这半年来，能搬走的都搬走了，只有像我们这样没钱没去处的，才在这里苦熬。也不知啥时候是个头儿啊！”老太太把铜簪小心翼翼地插入脑后圆髻中。看得出，她甚爱惜这根铜簪——铜簪款式老旧，做工却颇为精美，或许，它是这个家当年还算富庶时的象征。可而今，随着县城的败落，这个家，也在一步一步走向枯萎。

云端钱给得足，老太太就表现得热情又周到。特特为她熬了粘稠的热粥，腌菜切得碎碎，还滴了几滴香油，馋得一旁的孙子孙女直啃手指头。云端做样子吃了点儿，便借口不饿都推给了两个小的，看着他们头对头吃得喷香。

老太太见状，跟云端聊天时就更热络了。大半个时辰下来，云端便从老太太口中套出了不少有用的消息。

变化是从半年前开始的。

县城里有家姓徐的大户。老太爷过世后，儿子便带着妻儿搬去了府城，只留了一户下人看护老宅。可就在半年前，这一家下人突然一夜之间不见了，宅门大敞。热心的邻居报官，衙役上门搜查，却一无所获。渐渐地，便有了下人一家“其实是被小鬼儿拖走”了的流言。

无人看护的老宅渐渐荒僻，也偶有小偷毛贼之类来光顾。然，随着闹鬼的流言越传越广，徐家老宅凶名渐起。尤其是发生了几场莫名其妙的大火，牵连到周遭的邻居。饱受惊吓的邻居们终于吃不消了，纷纷搬家。

可即便如此，“闹鬼”事件却始终不曾消停。隔三差五地，徐家老宅就会在半夜里冒火光，甚至飘到空中，半个县城的人都看得见。据说，还有人听见宅院深处有人哭有人笑有人“咯吱吱”磨牙。老人们说，这是在“闹火鬼”，定是徐家人曾经得罪过灶王爷爷，这才时不时地放把火撒气。而至于灶王爷怎会与“火鬼”勾结起来“拖走了徐家下人”，倒是没人去辨个究竟。

总之呢，以徐家老宅为中心，方圆一两条街都日见人烟萧条。甚至，这种趋势依然在向四周扩张。即便是在大白天，路过的行人们宁可多绕路，也不愿穿过这片荒芜之地。

因着这一大片地方原本都属于来丰县的有钱人聚集地。现今，有钱人都搬离此地，连带着来丰县也就萧条下去。商业凋零，人口外流，据说，就连县太爷都在拼命打点关系，想要换个窝儿。

老太太叹着气，端走了孙儿们吃得一干二净的粥碗，又吩咐儿媳妇烧些热水来给客人用。临出屋前，她特特回头叮嘱道：“姑娘，夜里切莫出去。不管听到什么动静，只管在屋里待着，万万不要离开。等天亮了，就莫事喽！”

云端从她的话里听出了掩饰不住的恐惧，郑重地点点头。她自然不怕鬼，甚至提到“鬼”，还有那么一丢丢兴奋——师父说，自从天界远离凡间，冥界也加强管束，除了阴差，等闲见不到游魂野鬼。倘若真能捉到捣蛋的鬼，倒是功德一桩。

不过，云端对这个所谓的“闹鬼”，心存疑虑——无它，这鬼的胆子也忒大了！

依着她在外门阶段的课程上学到的，鬼之一物，不过是人之执念，在死后不肯踏上阴阳道，而在阳间流连踟蹰。绝大部分游魂野鬼，都不会在活人聚集之地出现——活人阳气盛，是鬼的克星。且，无论其执念是否了结，都会因着受到阳气侵蚀而消散。

徐家老宅的鬼，一闹就是半年，且隔三差五来一出——试问哪里的鬼这般闹腾？倒像是把徐家老宅当成了长期盘桓之地。

唯有走鬼修一途而成为厉鬼、妖鬼或者魔鬼的，才会长时间藏匿于人间。但这种鬼修之物，阴毒凶残，所经之地必有血光之灾，绝不会是如徐家老宅那种半夜放火吱哇鬼叫的水平。

——云端隐隐觉着，徐家老宅的闹鬼，动静委实不小，可似乎有点儿虚张声势，总觉得哪里不对劲儿。

是夜，云端在屋里打坐，直至子时时分，夜更的梆子声远远传来。

忽然，一声惨厉的惊叫划破了黑夜的寂静。高高低低的狗叫声响成一片，仿佛大半个县城的狗都受到了极大的惊吓，“呜呜”声此起彼伏。而诡异的是，除了最初那声惊叫，竟再无半点人声响起。一墙之隔的老太太一家，更是连细微的呼噜声都听不到。

云端轻轻推开木窗，望向那光亮耀眼之处。只见漆黑的夜空中，一团碧惨惨的火球悬浮在半空中，如鬼魅阴冷的独眼，幽幽俯视下方。

喧嚣的狗叫声很快就消失了，像是所有的狗都被掐住了喉咙。整座县城在鬼眼的注视下，陷入了亘古的死寂。