凤释怀抱阿九的姿势自然而珍重，韩昭文几乎无法直视。

忽然一声淡语传入耳中，“韩公子，你能陪阿九走到这里，想必一定是她信任之人。”

韩昭文心底悲凉，自嘲般一笑，“承蒙明尊高看，我不过是在敦煌略略帮助过阿九，是她不忘恩情，不惜冒着宗门追杀的风险带我进入大光明宫，得见明尊。”

“你被宗门追杀？”凤释眉头一蹙，仿佛被什么刺痛，垂首转向怀中之人，“是谁做的？娜希塔还是凤策？”

阿九闭目不语，似乎完全沉溺于眼前的温暖，曾经的一切苦楚都已抛之脑后。

凤释没有追问，转向韩昭文，“无论如何，阁下帮过阿九，对此我感激不尽，但有所求，凡我力所能及，一定满足。”

韩昭文更觉悲哀，这一路走来正是为了促成和谈，如今大事将成，他却感到无与伦比的沉恸，许久才艰难地道出来意。

凤释安静地听完一切，略一颔首，“敦煌历年所为，我并非毫不知悉，虽然屠戮之举确是难解之仇，但正如阁下所言，冤冤相报，永世难消，若能化干戈为玉帛，使光明宗义和平东传，我愿意与中原达成盟约。”

他探手入袖，取出一枚玉牌，“历任明尊皆会有一随身信物，这枚玉牌我自幼佩戴，宗门之人见之如见我。今日我将此物赠予阁下，待阁下走出地宫，可凭此物进入大光明宫，向宗徒说明我的决定，届时不会有人质疑。”

韩昭文神思不属，直至对方以内力隔空送来玉牌，他才恍惚回神。

玉牌通体碧绿，触手生温，光华一照莹润青透，韩昭文握在掌心，只觉格外沉重。

凤释的声音再度响起，“还有一事，我想请阁下答允。”

韩昭文抬眸未语，静待下文。

凤释轻触阿九的脸颊，脸上掠过一丝隐秘的不舍，唇畔的笑意依旧温雅，“请你替我照顾好阿九——”

怀中的身躯蓦然一僵，阿九猝然抬头，瞳眸一刹那涌出惊惶忧惧。

凤释轻抚她的长发，似安慰又似告别，“对不住，是我未能护你周全，让你受了这么多苦。”

半垂的眼睫下涩意沉浮，仿佛闪过隐忍的愧疚，最终沉淀为孤独的幽光。

韩昭文只觉心头被一只冰冷的手攥住，呼吸一瞬间停滞，隔了许久才微涩地开口，“阿九一直心系明尊，既然——明尊为何不能出关亲自相守？”

说到最后一句，几乎字字千斤，连道出口都变得异常艰难。

凤释的眼底流出一抹悲凉，忽然紧了一下眉，熟悉的痛意从四肢百骸蔓延。

阿九终于发觉异样，他的嘴唇透青，脸颊血色尽失，分明地昭示出此刻承受何种煎熬。猝然间一口鲜血随剧烈的咳嗽喷溅而出，点点血腥黑紫近墨，落在流云般的白衣上，一片触目惊心。

阿九惊慌失措，颤手擦拭他唇边的血，却不知为何越染越多，连他苍白的脸颊也沾了污迹。

凤释回握住她的手，轻轻一拍，似是在回应她的惊恐。

忽而肌肤上落下一点凉意，沿着手臂悄然滑落，凤释眼底划过一丝诧色。

“我的阿九，学会哭了？”他的神情有些奇特，染血的脸庞隽雅依旧，半晌低低一叹，“可惜，我还没有来得及教会你笑——”

阿九无从分辨他话中的惊讶与不舍，只觉胸口窒痛难当，脸颊忽然沁出一大片湿痕，视线也被朦胧的潮意染得模糊。

凤释将她的头按回怀中，胸前的衣襟很快被湿意浸透，渗出微凉直入心底。

饶是回归熟悉的温暖怀抱，阿九的双肩依旧抑制不住轻颤，从看见凤释咳血的一刻起，她的理智就已经全面崩塌。经历过最幽深的地狱后，她以为不会再有更可怕的折磨，奈何命运如此无情，总会在最脆弱的时刻给予比更加残忍的酷刑。直至今日她才感受到，原来比求而不得更痛的，是方才重获便又要失去。

心口窒痛得无以复加，呼吸仿佛成了煎熬，一串接一串的泪珠滚下来，怎样也无法停止。

凤释不再急于开口，任由她的泪水在掌心汇聚，直到她终于平静，才温声开口，“阿九，你总算能哭了，我很高兴，可是不要为我落泪。”

阿九双眸红肿，心口仿佛生出一个大洞，源源不断的悲伤从中涌出，堵得她几乎无法喘息。

“你本就不属于这里，忘了我，忘了这里的一切。”凤释淡淡地笑了，指尖徐徐拂过她的长发，一如过去每一次夜深人静时的抚慰，“若有机会，替我看看艳阳下的丝路，不知会是何等壮美。”