北宫
国王寝宫里，尼布遣了辛希利和其他侍从，站在那波帕拉萨尔的床榻前，一双寒目居高，其中阴凉，殿中数只灯盏也不曾照进一寸光亮。
“尼布，你想对父王做什么？你出来，你若是敢伤害父王，我饶不了你。”紧闭的殿门外，被穆什胡侍卫拦下的四王子亚金叫嚣不停。“你们这群混蛋给本王让开，如果陛下有什么事，你们全都陪葬。”
不管外面如何吵闹，殿里却静到了极致，尼布看着坐靠在床上，神态安然平和的父亲，胸腔的怒意在喉头滚动。
那波帕拉萨尔抬眼扫过他左手腕上缠绕的白色布带，关切道。“听闻你回城时与乌里巴特交锋不浅，身上的伤都好些了吗？”
尼布语气如霜。“全是父王英明。”
那波帕拉萨尔不恼不怒地将他的讽刺收进微扬的嘴角里。“乌里巴特不成气候，哪怕有埃及相助，也不会是你的对手。”
“倒是你此次南下之举深得民心，日后成为大家最信服的王，这对你来说才是最重要的。”他看向尼布。“出发前，其实本王对你还有所担心，看来是本王多虑了，以后你会是一位优秀的巴比伦王。”
尼布不冷不淡地回应一句。“儿臣一心为巴比伦，确实是父王多虑了。”
“是吗？本王还以为你今日是来兴师问罪的。”
“父王不会说，儿臣自然也不会问。”
“米底公主已来巴比伦多日，你出城耽搁许久，眼下归来，也是应该把大婚之事尽快完成了。”
“北宫还遗留着许多事务，儿臣暂时无心其他。”
“眼下无战事，现在你理应是尽快完婚，给祭司院，诸位大臣和所有巴比伦百姓一个交代，别的事，暂时缓缓也不迟。”
“是父王告诉儿臣，想要把权利紧攥在自己手里，就不能为个人私情左右。”
那波帕拉萨尔表面的耐心在这场互不相让的争执里消磨殆尽，他面沉语重。“可是父王也告诉过你，身为一个当权者，要想立于权利之巅不败，冷漠，永远是最坚实的盾甲。”
“父王对儿臣说过的每一句话，儿臣都没有忘记，所以儿臣今日才会来告诉父王……”他倾身，单手撑在一侧床栏上，另一只手则覆在那波帕拉萨尔盖腿的薄毯上，压住他毯下的手。
那波帕拉萨尔后背抵紧床栏，虽为父，却是第一次感受到来自尼布施与的压力，四目相对，尼布的笑让他背脊一凉。
他说。“父王病重卧榻多年，儿臣问过您的医官，也请祭司院最德高望重的祭司占卜过，这北宫不吉利，会冲撞了儿臣大婚，为了儿臣，相信父王甘愿留在北宫好好休养。”
沉下嘴角，他挺直腰杆转身就走。
“你何时也这般冠冕堂皇。”他几欲起身，最终都无力地撞回床栏，沉重的撞击声并没有让尼布回头，直至他走到门前。
“萨尔塔作证，你的穆什胡可以作证，是她主动答应离开，尼布，本王说过你一直就错了，没有任何人逼她离开你，是她自己不愿意留在你身边，否则凭你对她的保护，本王怎么能够靠近？”
尼布终于爆发，吼声震颤寝殿。“整个巴比伦都是父王的，又有哪里是父王不能来去自如的？”
尼布的失控也让那波帕拉萨尔震怒。“你看看你现在的样子，哪有未来一国之君的做派。”
“如果身为一国之君就是要如父王一般对亲近之人赶尽杀绝，那又是什么做派？”
“你……”
“当初若不是父王一手促成，三王弟和五王弟又怎会被迫入战？他们又怎么会死？沙尔文和我都是您和母后的孩子，为什么您就狠得下心让他送命？您让母后如何瞑目？”
“如果他不死，你的储君之位能安稳吗？兄弟相残，手足不宁，亚述王室的下场断不能在巴比伦重现，尼布，你是本王挑选的未来巴比伦王，为了巴比伦，你不能有任何差池。”
那波帕拉萨尔的话刺破了尼布心上多年结的痂，此时从外推开的殿门，投射进来的阳光将他的影子在身后的地面上拉得狭长，滚烫拂面，他闭上眼，许久的沉默之后，他仿佛做下一个重大决定，长长舒出一口气。“父王之举，又和亚述王室有何区别？”
他的声音没有温度。“父王一直都知道塞米拉米斯是儿臣最后的底线，如果她再出事，儿臣闹的就不止是今日的北宫，请父王三思。”
“尼布，你将她藏得再好，可你终究是为了巴比伦离开，才给了本王可趁之机，至于巴穆和沙尔文，你敢对马尔杜克起誓，你没有半点私心吗？身为将，决定他们生死的不是敌人，是你，你心如明镜，知道怎么保全自己的储君之位，也比当初的本王更清楚如何得到王位，这才是为父愿意助你铲除任何障碍的真正原因。”
之后尼布再没留下一句话，径直走出殿门。
门外已经没有亚金的身影，只有等候的萨尔塔，看见他，萨尔塔满脸愧疚地低下头。
“费沙可有消息传来？”他问，眉目冷峻甚是可怕。
萨尔塔摇头，低声道。“没有。”
“里斯浦那边呢？”
“也没有。”萨尔塔迟疑着，继续进言。“大殿下，费沙从未有过失误，就算是上次陛下故意将人藏了起来，但只要在巴比伦，掘地三尺他也能找到。可此次很蹊跷，不管我们怎么找，始终找不到小殿下。”
他想说的是“凶多吉少”，但他不敢这么说。
尼布的神色越发骇人。“传令下去，查封城内所有埃吉贝的商铺，把里面的人全部抓起来，纳布一姆一日不现身，就一日不放人。”
萨尔塔没有立即领命，他低着头，弓着腰，底气不足地提醒。“大殿下，小殿下是被陛下的人带走的。”
“照本王的话去做，纳布一姆一日不现身，就杀他一人。”
……
手心的“淤青”最终只剩下一粒绿豆大小，纳布一姆准许她出门活动，不过仅限于屋前的花园，孜弗说去给她准备吃食，让她在花园里等。
躺在房里不见阳光多日，这乍一出门还有些不适应。起初她以为这里只是一个旅馆，结果孜弗告诉她是纳布一姆在巴比伦的临时居所，看着孜弗离开的长廊一眼望不到头，她不知道这个临时住所到底有多大，毕竟她面前身处的这个花园还有一个泳池大小的荷花池，池里的荷花开得正好。
“才刚恢复就这样暴露在太阳底下，小心身体。”她面向花池时，身后传来一个男人的关心。
她回头，是那个埃及男人，那天以后已经很久没有见过他，也没听纳布一姆他们提起，她还以为他早走了。
“这府里多的是奴隶，为什么你身边一个也没有？”他抬手挡在她头顶上方，依是那般桀骜不羁，凌驾于人的姿态。
洛西小心翼翼地看了眼额前他宽大的手掌，其实这园子里草木茂盛，她身后就有一棵树，密实的树荫遮蔽，她晒不了一点，倒是他，离得有些近了。
退后一步，她低垂眉眼，轻声细语。“有孜弗，她去替我拿吃食了，不过她不是奴隶。”
他放下手，右手取下左腕上的那只镯子放在掌心给她看。“你真的不记得了吗？这是你的随身之物。”
洛西看着那镯子精美别致，似纯金打造，通体金黄，半开口的两端是怒口相对的雄狮头，根根分明的鬃毛，处处透着雕刻的细节和质感，威武勃发。
两个狮子头上都镶嵌着红蓝绿三种不同颜色的宝石，镯子的外圈则有序垂挂着几排薄薄的金色叶片，随风而吟，轻盈灵动。
她摇头，他迫人的身高让她有点不敢看他，还有一点就是听纳布一姆说他和尼布是死对头，也就是埃及和巴比伦是死对头，她想以“塞米拉米斯”的身份和立场真不好面对他。
“对不起，我不记得了。”她想快点从这个话题上略过。
他却说。“不记得正常，原本我们也没见过面。那年你派人将这手镯送来时，我已准备带兵增援，却被巴比伦和米底的联军围堵在卡赫美什进退两难，等好不容易突围赶到尼尼微的王宫，却没有见到你。”
见她一直低着头，他更认定她是为自己当年失信而生气，一向不喜拐弯抹角的他索性低下眼配合她的视线。
他的脸冷不丁地冲进视野，洛西被吓了一大跳。
“塞米拉米斯，我这次来巴比伦就是想告诉你，我没有失信于你，我们的婚约还作数，你是被尼布掳来巴比伦的，现在你就可以跟我回埃及。”
“现在外面的大街小巷全是尼布的人，埃吉贝的每一间商铺都被查封，所有的伙计也都被抓了起来。”来了许久，一直听拉舍斯夫把话说完，才从角落里出来的纳布一姆朝二人走来。
“他回来了？”听见“尼布”的名字，洛西心里五味杂陈的。
纳布一姆点头，神色松弛。