他抬起手。

下一秒，街道开始蠕动起来，像某种被唤醒的有机体。无数猫从砖缝，下水口，墙后，屋檐间蜂拥而出，密密麻麻，毛发在夜色下泛着油光，眼睛像鬼火般齐刷刷亮起。

尖利的猫叫声撕裂寂静，如同狞笑。

第一只猫扑向还在求饶的猎人，利齿毫不犹豫地咬断喉管，鲜血喷溅，染红了地砖。紧接着，成群结队的猫扑了上去，撕咬，拖拽，争抢着将猎人的四肢扯裂，骨骼碎裂的声音在夜里格外刺耳。

尖叫变调，很快断裂。

另一个想逃跑的刚迈出一步，十几只猫如影附形扑上来，瞬间将他扑倒，血液从他身体下迅速蔓延开，像一朵盛开的红莲。

很快，只剩断肢残骨，和那满地未干的血迹。

青年站在原地没动，风吹过他肩膀，像是吹过坟场。

温达安悄然藏身在一栋破旧楼宇的阴影中，呼吸极轻，气息尽敛。

他没有贸然现身。

那个黑发青年并非赏金猎人，也不是控制局派出的回收员，更不像是普通副本生成的非人单位。他身上那种压迫感，不是训练出来的杀气，而是更接近某种领域本能，就像是这片街区本身的意志具象。

温达安心中已有判断。

大概率，这家伙是副本内部的原生守护者。

与其说是敌人，不如说是界限分明的中立：在副本本体未遭到威胁之前，他不会轻举妄动，甚至可能默许观察者的存在。

但一旦触及底线，比如擅自带走原居民，他就会毫不犹豫地动手。

但前期有梁肃的例子作证——只要连朝栖能自行从梦境中醒来，那个黑发守护者便不会插手，也不会将他们视为威胁

。温达安看准了这一点，终于下定决心：不能再拖，他得尽快和连朝栖接触。

只是，现在已经是深夜了。

他站在昏黄灯影下望了一眼那间静悄悄的书店。

这里的设定，是连朝栖仍停留在小学阶段的幸福生活，而一个陌生人在深夜出现在孩子的生活中，无论他伪装得多温和，都会被本能排斥。

况且，这个副本对时间逻辑的还原异常精确。

温达安深吸一口气，只能暂时作罢。

他转身穿过一条街角猫影密布的巷道，悄无声息地回到了下水道里的安全点。

那是他们在这片副本中少数还能信任的落脚点，混凝土墙面斑驳，墙上的管线在震动后还未完全归于沉寂，空气中弥漫着铁锈与潮气的味道。

等天亮。

清晨的光透过窗洒进屋里，轻轻落在地板和被褥上。

窗外是老街惯有的宁静，偶尔有卖早点的吆喝声从巷尾传来，又被院墙挡住了大半，只留下碎碎念念的尾音，在空气中飘荡。

连朝栖在一片半梦半醒的模糊中缓缓睁开眼，第一眼看到的是那张熟悉的房顶，上面有着一些星星月亮的挂灯。他躺在自己那张床上，枕头是软绵绵的，带着晒过太阳后的干净气味。身体被包裹在柔软的被窝里。

温暖，安心。

他下意识伸了个懒腰，手臂一抬，却被什么柔软的重量绊住。他偏过头，一只乌黑发亮的猫正缩成一团，窝在他被窝边，尾巴圈在身前，睡得正香。它的毛油光水滑，呼吸均匀，身上带着微微的热度，仿佛这里本来就有它的一席之地。

连朝栖愣了愣，揉了揉眼睛，有些迷糊。

他记得自己养的是狗，不是猫，更不是这种一看就养得极好的黑猫。可这份熟悉感却让他一时间说不出陌生二字。

他盯着那只猫看了很久，脑海中却慢慢浮现出一些久远模糊的记忆。

那还是他很小很小的时候——身体不好，经常请假在家。上学是稀罕事，出门大多也只跟着父亲去趟菜市场。那天太阳很毒，街道两边的摊子吵吵闹闹，父亲在前头走得快，连朝栖却被一个角落的摊位吸住了目光。

一个皮肤黝黑的男人正拿铁钩挑着一只奄奄一息的黑猫，猫嘴里淌着口水和带泡沫的血沫，眼神已经涣散。

收猫皮的人嫌弃地皱眉，说猫吃了脏东西快死了。

“这皮子还蛮大的，十五块，要不要？不行我就扔了。”

那一刻，连朝栖没法移开眼。

他哭着拽住父亲的衣角，一遍一遍求：“爸爸，买吧，好不好？”

父亲最终还是掏了钱。