可那手掌力气太大了，没有一丝动摇。

“你想去哪？”那人低声追问，声音几乎贴着耳边，“离开这里……你就再也见不到他了。”

“……谁？”

“你的老爸。”他低低笑了一声，语气轻得像风从耳边拂过，“你不是一直在找他吗？”

连朝栖心口猛地一紧，像是被什么扯了一下。

对方把额头靠在他肩膀上，双臂松开又环过他的腰，动作轻缓而熟练，像是撒娇，又像是在试图挽留。他贴得很近，带着一股连朝栖熟悉却又说不上来的温度。

“别走。”他说，“就在这儿，像以前一样，我们一直都很幸福，不是吗？”

连朝栖站在原地没动，过了好一会儿，他慢慢抬起手，轻轻抱住了他。

“……对不起，十五。”

他终于开口，语气低得像是怕惊动了什么。

他不可能认错的。

他在怎么愚蠢也该发现了。

那时候他经常住院，动不动就要输液吊针，进出医院成了家常便饭。每次回家，十五总会第一时间冲过来，跳上他的膝盖，然后窝在那里不动弹。可那年冬天，他在十一楼住院的夜里，透过窗户看见十五站在对面的楼顶，猫眼亮得像星星。他以为是幻觉，告诉了护士和爸爸，没人相信他。

爸爸赶回家去看，猫的身子已经凉透了。

明明是早就不在了。

可现在，它就这么以人的模样站在他面前，抱着他，说着那些只有他们彼此记得的话。

十五没说话，只是把他抱得更紧了一些，像是怕他下一秒又会消失。

连朝栖抬手摸了摸他的后背，轻声说：“走吧，回家。”

温达安在监控摄像中看见连朝栖的身影时，一时间愣住了。

画面里，连朝栖正走在通往下水道深处的安全通道上，身边还有另一个人影。那人黑发金眼，耳尖是毛茸茸的猫耳，尾巴轻轻甩着，缠在连朝栖的脚踝上，亲密得像是影子般不曾分开。

“……连朝栖？”温达安低声念了一句，紧接着立刻站起身，拉开休息区的帘布，叫醒了苏遥和梁肃。

“出事了？”梁肃睁眼就直起了上半身。

“不是——他醒了。”温达安声音沉着，“自己醒来的。”

这句话令屋里瞬间安静了一下。

苏遥揉了揉太阳穴：“你是说，他脱离梦境状态，主动意识回收？”

“对。”温达安皱着眉，“不只是他一个，还有个……人？猫？我也说不准。”

他们迅速整备出发，在安全通道处与连朝栖一行汇合。

“连朝栖？真的？”苏遥第一时间快步走过去，声音难得带了几分急切。

连朝栖正从昏暗的管道口出来，身上落了些灰，但精神头不错。他看见几人都站在那，显然有些不好意思地挠了挠脸：“……我没事啦，十五说你们搬到这里来了，我就来了。”

温达安打量他几眼，又瞥了眼他身后那个青年，眸色一深：“你能自己醒过来？我们在外面可费了不少力气。”

“嗯……可能是因为我适应得比较快？”连朝栖想了想，小声补充，“之前测试的时候不是也这样嘛……”

“那是你在外部环境受控的前提下。”苏遥轻声说，“能在副本意识强干扰下自醒……也不多见。”

而那黑发青年始终沉默地站在连朝栖背后。他的模样与人类无异，只是在灯光下，能清楚地看见他那对柔软的猫耳和缠绕住连朝栖脚踝的尾巴。那是无法忽视的亲密感。

“这是……？”梁肃抬了抬下巴。

“十五。”连朝栖转过身看了他一眼，“我小时候养的猫。”

“你养的猫？”温达安挑眉，“可我记得你在防波堤那会儿见到的是个没尾巴没耳朵的普通人。”

连朝栖和十五都不说话，只有十五低头盯着地面，耳尖轻轻动了动。

三人交换了一个眼神。

“既然如此，”温达安斟酌着，“那你能告诉我们——副本的核心在哪里吗？”

十五沉默了片刻，极不情愿地从兜里摸出一张皱巴巴的纸。

是张儿童画。

纸张微黄，上头用蜡笔稚拙地画着三只猫：一只奶牛，一只毛茸茸的三花，还有一只黑猫蹲在他们中间。背景是熟悉的书店门面。上方用红色蜡笔写着歪歪扭扭的几个字——

“我的未来。”

苏遥接过那张画的瞬间，眉头微皱。那纸上浮动着某种若有若无的力量，像是情绪的残渣，又像是意志的碎片，沉甸甸地压在掌心。

“你未来居然不是想做科学家？”温达安看了一眼，忍不住吐槽，“不来搞点宇宙探索啊拯救世界？”

“你管我。”连朝栖哼了一声。

苏遥却盯着那张画片刻，抬眼看向十五：“你从哪儿拿到这东西的？”

十五低声道：“……不知道。它不是一开始就在我身上的，是最近才出现的。我醒过来那天，它就在我枕边。”

他说话时眼神没有回避，却满是迟疑与茫然，仿佛他自己也无法解释这张画为什么如此重要。

“副本的锚点。”梁肃沉声道，“或许就是这个。”

苏遥轻轻点头，声音低沉：“不只是锚……这可能是出口。”

控制局C-07区的分析室一向不喧哗。没有多余语音播报，没有人来回走动，冷白色灯光像长久未变的常规命令，只负责照亮，不负责温度。

十五坐在一张铺着医用棉布的检查椅上，两只手规规矩矩地放在膝头，后背挺得笔直，不躲，不抗，不动。他身上的斗篷已经被脱下，换成了宽松的灰色检查服，有点不合身，袖子太长，边角还被技术员用夹子别了一下。

连朝栖站在观察室外，一直没走。

他靠着玻璃边，手插在口袋里，嘴唇紧抿。挠着自己还乱糟糟的头发，但也没离开过对方的动作。

十五在里面乖乖坐着，安静得近乎小心翼翼。好像他不是被带来检查的，而是自己意识到打扰了谁，所以乖乖配合，不闹，不吵，连眼神都很轻。

“……他一直都这样？”一位年轻的研究助理低声问。

“是，”连朝栖没转头，语气淡，“很乖。”

十五的目光这时偏了一下，像是察觉到了连朝栖的视线。他没有站起来，只是微微地挪了挪椅子，一点点，一点点，直到能靠近那扇厚玻璃最近的位置。

然后他抬起手，慢慢贴在玻璃上。

他的动作不快，但很自然，像是做过很多次。

是猫在等人回家的姿态。