“这可太多了......”胡一庭几乎脱口而出：“先取荆州为家，后即取西川建基业，以成鼎足之势，然后可图中原也......”

“非也非也，”小兵摇头晃脑，学着老者的样子，捋着那并不存在的长长的胡须，“他说的是：你刘备要是能让我走出这个屋子，我就跟你打天下！”

“嗯？然后呢？”胡一庭被那样子滑稽逗笑。

“然后刘备就说，‘你先容我一个人待一下，我想静静’，诸葛亮接道，‘老夫就容你想想’，说完便走出了房门......”

胡一庭想了一阵，才终于悟出了这是一个笑话，“我想静静？好一个我想静静。”他忍着笑，用手撑着额头，将头低低埋着。

连日以来，他的思绪仿佛被一层无形的薄膜紧紧包裹，压力在其中持续发酵，宛如一个密不透风的蒸笼，憋闷、灼热，令他几近窒息。而这个不经意的玩笑，恰如一根细针，在那层薄膜上戳开了一个小孔，压力随之悄无声息地逸散。胡一庭倏然间感到，一股澄明的凉意灌入了脑海，他的思绪逐渐清明起来。

可随后而至的，却是漫无边际的思念。

他想起了属于他的静静。“文静”是霍昭的字，虽然没有几个人知道，也从未有人这么称呼他，甚至连霍昭自己都没主动提起过，然而霍丛山那日在牢中对他所说的关于霍昭的一切，他都记得分明。

不知道文静现在在做什么呢？即便相隔千里，京城的消息应该也传到浙江了吧，他会担心吗？

他好想见霍昭担心自己，如果他在场的话，一定会气急败坏地责罚自己，为何要应下如此危险的任务吧，光是想象这个场景，胡一庭都觉得血脉贲张，连指尖都忍不住颤栗，他甚至做好了下次见面时，一定要扑在他怀中委委屈屈哭诉一场的准备，可是......自己还能再见到霍昭吗？

一想到最坏的情况，胡一庭又不想见霍昭担心了，他最好此刻正酣甜地入睡，什么都不知道，什么都不挂心，或者最好把自己彻底忘了......他知道霍昭最终情义，无法忍受他可能会因为自己而伤心欲绝的结局。

“小兄弟，你叫什么名字？”

“俺姓孙，叫六顺，在家排行老六，大伙儿都喊俺小六子。”那小兵抬手挠了挠头发，或许是因为放松，开始说起了家乡话，“俺家在镇北一带，上头五个哥哥都当了兵，死了三个，残了一个，就剩一个最亲的哥哥还在营里，只是这回没跟着来京城。”

听他絮絮说着，胡一庭心里莫名觉得一阵踏实，六顺又自顾自地讲下去：“俺还有个同胞的妹妹，今年夏天就要出嫁。我跟妹妹说，等哥打退了刺勒人，就回家风风光光给她办喜事。俺算过了，这边要是速战速决，等赶回镇北，还能跟将军告个假，亲自送她出嫁呢！”

与城头弥漫的肃杀气氛格格不入，六顺的语气里满是对未来质朴的憧憬，胡一庭紧绷的神经渐渐松弛下来，他定了定神，开始专注地布置起防务。

借着摇曳的火光，胡一庭举起西洋镜望向北方。天边已透出鱼肚白，传信的军号声声响起，回荡在严阵以待的城墙上。城墙外的百姓早已撤离，长街如死一般寂静，唯有远方马蹄卷起的尘土正滚滚而来。

一场恶战在即。

京师被围的消息传到浙江那日，霍昭正在织造局接待南洋使者，薛潜与崔望云陪坐在侧。

“太后薨逝必将引发的朝局动荡，”崔望云不由叹道，“一朝天子一朝臣，看来要变天了。”

他们似乎并不认为刺勒的铁骑真能踏破京师，关注的仍是朝局之上的权力更迭，唯独霍昭脸色煞白——范彧的预言再次应验了，边疆果然生变，那胡一庭呢？他是否也会如范彧所言，被推至风口浪尖？

接待完使者后，霍昭赶回巡抚府，径直闯入范彧的房间。范彧却不慌不忙地放下手中的笔，十指交叉、神色平静地看着他，仿佛早有所料。

“你知道京城的消息了吧？”霍昭急着追问，“我们能守住吗？幼霜会不会出事？”

范彧慢条斯理地整了整被霍昭扯皱的衣袖，挑眉道：“你傻啊，这不是显而易见的事吗？张传策既已回朝，眼下又正是铺路立功的良机，他岂会不让自己的得意门生兼宝贝徒弟崭露头角？”

霍昭闻言，悬着的心稍稍安定下来，却听见范彧又不紧不慢地补了一句：“不过这一切的前提是——张传策得打赢苏尔和蔺，否则......”他顿了顿，“你那小白脸，恐怕就要成为第一批殉国的忠烈了。”

“什么意思？”霍昭心跳如擂鼓。

“字面意思。”范彧冷静得仿佛在诉说一个与他毫无关联之人，“夏军长途跋涉，千里奔袭，绝不会只是在城门口溜一圈，耀武扬威、虚张声势。边疆苦寒，物资本就匮乏，此番举全国之力南下，必是蓄谋已久、志在必得。绝对没有你想的那般轻易。”

范彧的话在霍昭脑中反复回响。回到布庄后，他坐立难安，一想到胡一庭当下的处境，便再也按捺不住内心的急迫，他要立刻去京城见他！

霍晰此时也听闻了京城被围的消息，他见霍昭在房间中一言不发地收着行李，像要出远门的样子，便猜到可能是因为胡一庭，悄悄走近试探着问道：“阿昭，这么晚了，你是要去哪儿？”

“京城。”

霍昭的回答坐实了他的猜想，霍晰忙阻止道：“这哪儿能去！京城在打仗！”

霍昭全身的血倒行逆施、直冲脑门，他根本无法冷静，将包裹斜系在肩上，二话不说推开挡在门前的霍晰。

霍晰没能拦住霍昭，然而布庄外，林攀早已在门口静立等候，几名亲兵肃然分列两侧，将出口守得严严实实。

霍昭脚步一顿，眼底浮起疑惑：“谁让你这样做的？”

“是范先生。”林攀躬身抱拳行礼，眼中藏着对霍昭深深的忧虑，“先生料到大人北上的打算，特请巡抚大人调我等在此相候。商督大人，浙江需要您坐镇，此刻万万离开不得，还请大人稍安勿躁，回府歇息。”

清晨时分，天光未亮，刺勒大军已兵临城下。

朱彦慈披甲执剑，执意要亲登城门，将士们见天子匆忙而至，皆是惶恐垂首，不敢直视天颜，默默让出一条通路。

他立于巍巍城楼之上，一把夺过张传策手中的西洋镜，然而就在夏军的茫茫军阵的最前方，他赫然看见了身着胡服的郭荣。

刹那间，所有疑云尽散。不是相似之人的假扮，也不是玄而又玄的死而复生，郭荣千真万确地背叛了他，背叛了大明。

而在西洋镜的另一端，郭荣仿佛感知到了朱彦慈的目光。他接过侍从奉上的长弓，搭箭挽弦，竟对准了镜筒反光的方向，手指一松。

利箭破空而来。