“不认识。”廖飞无所谓地摆摆手，“我营里上下几千号人，哪能个个都认得。你寻他作甚？”
“他不见了......我，”因为害怕和焦急，胡一庭一时语塞，“找不着他......无论在什么地方，他就像凭空消失了一样。”
“这很正常，”廖飞挑挑眉，“每打完一仗，总会出现许多找不着的人，他们要么被炮火轰碎了，要么被马蹄踏烂了，或是烧成焦炭、射成筛子，你怎么找？战场上能留个面目尚能辨认的全尸，都得算走了运，那些碎成尸块的、肉泥的，太多了......”
廖飞的话音未落，胡一庭已经忍耐不住胃里的翻涌，扶着墙吐了个昏天黑地，他想起刚才踏过的每一寸土地，鞋子上沾满的血污，还有空气中无处不在的腥气......他处处都找不着六顺，可处处都是六顺存在的痕迹。
心中像是有什么东西轰然倾颓，他的脊背再也支撑不了身体的重量，连连朝后退去，直到抵住了冰冷的墙垣，胡一庭漠然地想：六顺死了。他曾用性命护住我，可我却什么都不能为他做，我甚至连他怎么死的都不知道，就连尸首都寻不着......
眺望满城未竟的硝烟，他的心中仿佛下起了一场永无止境的冷雨。
只是此时的胡一庭尚且不知，六顺的死不过是个开端，往后年复一年，他也将如廖飞一般，在这腥风血雨中，亲手埋葬无数个十六岁的少年。
胡一庭以文臣之身，守住了防御最为薄弱的德胜门，力保城门不失，但也因此身负重伤。捷报传至御前，朱彦慈喜不自胜，却在提及胡一庭和众将士的伤亡时，泪洒朝堂。
没有人在此刻怀疑这位多疑的天子是否为笼络人心而做戏，就像一起出生入死的朋友会加深彼此的友谊，这场惨烈的守城之战，让朱彦慈与满朝文武真正经历了生死与共，过去所有的隔阂与分歧，似乎都在这并肩抗敌的几日中消弭。
之后的日子，丁澄主持京城解围后的善后事宜，抚恤战士、加固城墙、安抚百姓、重理政务......诸多事宜纷至沓来，而这些公务都与户部相关，方受之忙得不可开交。胡一庭听得同僚们整天脚不沾地，自愧于整日躺在床上无所事是，于是五日之后能下床走路的当晚，他拄着拐杖，一瘸一拐地进了户部衙门。
“幼霜啊幼霜，”刚准备出衙门的方受之与他撞了个满怀，赶紧上前搀扶住他的右臂，知道他的来意后，轻轻责怪道，“开海已经步入正轨，没必要天天盯着，一干事务移交给户部其他同僚即可。阁老专门嘱咐我，要你暂卸职务，安心静养，你这不是让我为难吗？”
方受之对胡一庭如此“宝贝”,其实并不全因着丁澄的嘱托，这段日子里，胡一庭成了臣子们茶余饭后的谈资，所有人都对这位年轻的官员刮目相看——他当年离京时曾以扳倒权臣庄文尚而震动朝野，此后虽沉寂四载，但起复回京后立刻推动开海改革，又在守城之战中力挽狂澜......一桩桩惊心动魄的事迹，仿佛足以勾勒出他光明璀璨的前程，无人不艳羡。
京城顺利解围的消息传到杭州之前，霍昭被林攀“囚禁”在布庄已有足足七日，他天天坐立不安，像一只被关在房间里的猫，焦急得上蹿下跳。
他把书架上的古籍全部薅了下来，但他不看，只是一页一页地翻着，书页因他粗暴的动作而留下了折痕与破损，他却只是迫不及待地摩挲着下一页，对此熟视无睹。
他还将毛笔蘸满墨水，在纸上画着一条条粗细不一的线，画完后又将纸揉成纸团，随意将其扔掉，再一根一根拔掉毛笔上的狼毫。
他无所不用其极，把霍晰精心为他布置的房间糟蹋了个遍，就差没将床帘搓成根绳子上吊，就连吃饭都是随意砸吧两口，图个不饿死。
所有的反常举动，都是霍昭为了安抚内心的焦灼和不安，不得已为之。他实在太担心胡一庭了，只要没有他平安无恙的消息从京城传来，他的心就永远得不到安宁。
霍昭那副心急如焚、要死要活的模样，经过林攀一番传达，一字不落地进了薛潜的耳朵，他心中那点有悖人伦的猜测，至此算是彻底落了实——胡一庭与霍昭之间，绝不只是寻常交情。
这夜，他才刚收到京城的来信，甚至还没来得及拆开，便差人去布庄接霍昭。霍昭听闻后，激动得差点从椅子上摔下来，他夺过林攀的马，翻身而上、夹紧马腹、勒住缰绳、一气呵成，一溜烟儿便跑出了众人的视线。
从布庄到巡抚衙门的路并不算远，霍昭常年往返，却从未觉得如此漫长过。
及至到了衙门门口，霍昭却突然“近乡情怯”起来，他害怕京城传来的是噩耗，害怕自己多日以来的担心成了现实，可当薛潜的笑声隔着窗户，从院子那头隐隐传来时，霍昭心下一定，加快了脚步。
“你终于来了，”薛潜将信递给他，“你家幼霜不但平安无事，还守住了西直门，你这小子，终于得愿了......”
霍昭接过那封信，耳朵不自主地轰鸣，薛潜的笑声在耳边渐渐消退，周围的世界突然喧嚣着安静了下来。
他聚精会神地看了三遍，生怕错看了每一个字，终于，那双挂着浓墨重彩的黑眼圈的眼睛微微一松，他长长地、无声地，舒出了一口气。
他脑海中现在只有一个想法，就是他要见到胡一庭。立刻。马上。
张传策因指挥京师保卫战立下大功，朱彦慈没有再追究他之前违抗军令、擅自调兵的事，还特许他在京修养，不必急着赶回北疆。
但边疆不可一日无帅，文敏必须即刻启程北上，在离京的前夜，他特意避开众人，独自前往张传策的府邸。
卧病在床的张传策一听说文敏来了，坚持要起身相见。他披上外衫，让仆人帮自己束好头发，强撑着病体，以此刻能维持的最整齐的仪容出现在文敏面前。
从在兵部共事，到一同抵御刺勒人，两人并肩作战、守望相助、惺惺相惜。文敏一直是张传策敬重的前辈，所以即便此刻病重，他也不愿有丝毫怠慢。
文敏在张传策身旁坐下，拉过他的手，仔细端详起他的掌心，又伸手为他把脉。张传策不知他的用意，正疑惑间，听得文敏叹了口气：“传策，你是不是吃了逆命丹？”
张传策顿时愣住。
逆命丹是刺勒人的一种解毒奇药，能让中毒之人、哪怕是濒死之人，也能回光返照、死灰复燃，迸发出最后的火光，但燃尽之后，生命将皆归于更为冰冷的余烬，若在此期间不能尽快到解药，服药之人就会遭受千百倍的反噬，在无以复加的病痛折磨中痛苦死去。
“你是在想我怎么知道的，对吗？”从张传策的反应中，文敏知道自己的猜测成了真，他近乎绝望地望向窗外的寒夜，“苏尔和蔺惯使的那些阴招我还不知道？他既然在那个关键时刻射中你，就必然做足了阴谋和准备，那箭矢上就绝不可能没毒。我手下也有人中过这种箭伤，起初只是浑身疼痛、乏软无力，可不出三天，浑身皮肤溃烂，七窍渗血、骨痛如裂，最后离开时，已是不成人样......而你中箭之后，还能骑马赶到西直门指挥部署，现在还能坐在这里和我好好说上几句话——除了服用了逆命丹，我想不出还有别的可能。”