勤政殿的小太监小五子虽然今年才十六岁，已经进宫有年头了。此刻他正拿着鸡毛掸子，一边拂去铜胎画珐琅嵌玻璃冰梅纹瓶的灰尘，一边教训刚调入勤政殿值守的小太监，“现在当差要警醒着点，宫里规矩大着呢，这勤政殿更是宫里最要讲究的地方，一个不小心别说月例银子了，连小命都交代了！”

管洒扫的小高子疑问道，“不是说咱万岁爷是最和善不过的性子吗，出了小差错也都不会重责的，怎么被你一说变得跟黑面阎王一般？”

正午的阳光照进来，正射到小五子脸上，他不由眯起眼睛晃了下神。万岁爷之前的确是最和善不过的性子，对待下人最是宽厚不过。只是自从今年九月初从太武山祈福回来，反而脾气暴躁了起来。按理说礼佛参禅不是应该修身养性才是，不知怎么咱万岁爷反倒反着来。更别说前一段听朝廷官员上朝的时候禀报，皇上去礼佛这段时间，江南还把前朝逆贼一网打尽了，这可是天佑我大晟朝的好消息，可是皇上不仅没有龙颜大悦，听到后面上好像是笼上了寒霜，当天还发落了奉茶的小太监，原因是茶水上的太勤，打扰了皇上批奏折……

一想到这，小五子浑身打了一个哆嗦，编排主子是非可是宫里的大忌，是万万不能说出口，于是厉声喝道，“别怪我没提醒你，这种话以后可不能在勤政殿提了。主子和善是主子有度量，我们做奴才的就是听吩咐做事，在宫里就是一句话，多看多想多做少说话！”

话虽这么说，小五子还是心里犯嘀咕。他仗着是勤政殿老人，又跟大总管赵顺同一年入宫，是关系过硬的兄弟，趁着晚上皇上在御书房召见军辅大臣的当口，悄悄拉住赵顺问道，“你觉没觉出来，皇上跟以前不一样了？”

赵顺本来靠在偏殿的柱子上正打着哈欠，闻言挑了挑眉，问道，“那不一样了？”

小五子啧了一声，“这还需要我说吗？现在在皇上身边伺候的谁不提着十分的小心呐，生怕一个不当心就挨了板子。”

赵顺闻言幸灾乐祸的笑了一声，“你猴儿精猴儿精的，还有怕的时候？”

小五子使劲拍了赵顺肩膀一下，责怪道，“兄弟，咱俩这交情，这时候就别拿我取笑了。眼下已经进了腊月，年关快到了，谁也不想大过年的触霉头啊！你就给我一个准话，到底知不知道为什么？”

赵顺看小五子一脸认真，敛了敛笑意，不置可否的叹了一声，“咱们呀，就自求多福吧！”

天刚蒙蒙亮，兰若明就已到寿宁宫给太皇太后请安，陪着一起用早膳，一边吃一边凑趣道，“老祖宗的小厨房到底地道，一碗红枣花生银耳粥都说的跟宫里的御厨不是一个滋味，配的几碟小菜，也都是样样精致。以后孙儿真想赖在老祖宗这不走了。”

孝德太皇太后斜倚在紫檀卷云纹炕桌上，被兰若明逗得笑得合不拢嘴，“你啊，就知道逗我开心。你想找什么样的厨子找不到，就盯上了我的小厨房。既然你爱吃就常来，爱吃什么就给你做什么。”

兰若明一本正经道，“那自然是要常来看看老祖宗这有什么好东西，我可知道王公贵族逢年过节家里做的点心糕点的都送进宫先孝敬您。”

孝德太皇太后笑歪了身子，唤身边的张嬷嬷道，“礼亲王昨日刚孝敬了几盒栗子仁的点心，我尝着掺的是真狗□□和蜂蜜，味道鲜的很，快给皇上尝尝。”接着突然正色道，“现下已经过了腊八，转眼就到除夕了，内务府的节庆单子也已经递上来了，我还没耐烦看。我是想着今年风调雨顺的，日子也逐渐安稳，加上后宫又填了新人，咱们痛痛快快的乐一乐，你看怎么样？”

兰若明温和笑道，“这有什么的，后宫的事您做主就是。”接着一抖袍裾站立起身，拱手道，“孙儿要去批折子了，得空再来看老祖宗。”

兰若明刚走，张嬷嬷忍不住急道，“老祖宗，您怎么不跟皇上提一提吴贵人的事呢。”孝德太皇太后双目微阖，叹息道，“我刚提到后宫填了新人，他马上就要走。既然不爱听，我又何苦惹他不痛快。”

张嬷嬷也不由得叹了一口气，“这可怎么是好呢，几个花朵般的姑娘进宫一个月了，皇上也不闻不问，一律封了贵人了事，甚至见都不见一面。这可是老祖宗精挑细选的几个高门贵女，人才样貌都是一顶一的。皇上就这么晾着，就怕辜负了太皇太后的一片苦心啊。”

孝德太皇太后听罢反笑道，“我眼见他成为一个英明圣主，微服出行又擒拿了前朝反贼，心下已经大定了，这些事倒是不计较了。只是不知怎么，老感觉他出趟门回来，性子阴郁了不少，虽然还是陪我说话解闷，但是时不常的就突然走神发呆，看着像不痛快的样子。”

张嬷嬷沉吟着猜道，“按理说，解决了朝廷如此大事，应该更加意气风发才是。莫不是跟皇后处得不好？回宫这几个月，皇上来后宫除了请安，就是去皇后那。皇后性子本分敦厚，难不成有什么事惹到皇上了不知道？”

孝德太皇太后冷笑一声，“你随我从苏泊出嫁到宫里都多少年了，什么事没经过，什么人没见过，怎么还会被沙子迷了眼。”接着又轻轻叹道，“这也怨不得你，我一开始也是被糊弄住了，要不然怎么会千挑万选的选她做皇后。明知是佛教是大晟国教，皇上又是笃信佛法，她要是真是贤良淑德，做不到夫唱妇随也起码摆摆姿态吧，她倒好，在宫里建了个三清观，供奉香火勤的很，集萃宫里整日烟雾缭绕，甚至宫里宴会都推说要沐浴清修不来，这不就是报复皇上冷待，要跟皇上打擂台吗？”

张嬷嬷一惊，呐呐说道，“皇上对她已经不错了，初一十五按时去她那里，从未坏了规矩。皇上可不是故意冷待她的，万岁爷只是看上去冷，实在是个知冷知热的好孩子。”

孝德太皇太后脸上写满疲惫，盯着桌上剩了一半的粥，无可奈何的说道，“总归是我的错。我因着他父亲的缘故，对他严厉太过，拘着他上进好学，不能有一点旁的心思。他长成这样，我应该欣慰才是。现在我回过头来逼着他改变性情，又怎么能够呢。”

张嬷嬷一边给太皇太后捶肩，一边垂泪劝道，“老祖宗千万别这么说，您为了大晟朝操碎了心，这就是到了地下见到大晟朝的列祖列宗也是无愧的。皇上不高兴许是为了旁的事，您千万别挂心。”