张居正没抬头，指尖轻轻翻过文书的一页。

张懋修自言自语：“我要是说错话了咋办？皇上好说话吗？我说错了会不会挨板子？”

张居正抬头扫了他一眼：“你去了就知道了。”

张懋修抿着腮帮子，轻声试探：“明天爹能不能提点我一下？”

“不能。”

张懋修眨眨眼：“为何？”

张居正搁下文书，视线迎上他的脸：“皇上面前没人提点。”

“答不上来也别编。”

张懋修忙不迭点头。

第二天张懋修跟在父亲后面进宫，每走一步布条便牵动着伤口，他只得咬紧牙关不敢出声。

经过宫门，轮值的小火者扫过他肩膀的布条，便低下头。张懋修下意识把胳膊往袖子里缩了缩。

跨进乾清宫的门，张懋修先瞥见墙根一排垂手站着的内侍，个个都埋着头。

朱翊钧坐在御案前翻卷宗，冯保握着拂尘，在斜后方候着。

张居正上前几步，弯腰一揖：“臣张居正，参见皇上。”

张懋修正要跟着父亲行礼，上头的声音先落下：“听说你受伤了，就不用行礼了，赐座。”

他腰弯到一半，闻言一怔，微微欠身道：“谢皇上。”

内侍搬来一张矮凳，放在张懋修身侧。张懋修看向旁边的父亲，浅浅挨着凳子坐下。

朱翊钧皱眉，冯保见状，飞快给内侍使了个眼色，叫他再取一张凳子过来。

内侍刚要转身，张居正拦住他：“不必，臣站着回话便是。”

朱翊钧轻轻点头，看向张懋修：“身上的那处伤势，怎么样了？”

张懋修双手搭在大腿上，低声回：“回皇上，已经好多了。”

朱翊钧眉毛一挑：“你小子胆子不小哇，既无官身，也敢跟着进县衙重地？”

殿内瞬时静下来，冯保手中的拂尘顿了一下。

张居正余光扫向儿子，没料到张懋修又是嘴先一步动了：“回皇上，臣是因为没吃饭。”

朱翊钧敛去方才戏谑的神情：“没吃饭？朕问的是，你为何胆子那么大？”

张懋修手按凳面，借力一点点直起身：“臣、臣的意思是那日没有吃饭……县衙烧了，臣进去时，还没来得及填饱肚子。”

朱翊钧低下头，冯保的肩头也微微抖了抖。

张懋修耳根发烫，他悄悄偏头看张居正，张居正闭了一下眼，再睁开，视线落在金砖上。

张懋修只得硬着头皮继续说：“臣是想说，皇上让我们查田是为了永清百姓。”

朱翊钧：“怎么说？”

“臣那日是想，如果皇上听到县衙库房被烧，肯定担心证据被毁。虽然臣脑子不清楚但晓得账册很重要。”

朱翊钧脸上的笑意一散，看着案上的一碟枣泥卷，轻声说：“大伴，拿给张懋修。”

冯保捧起那碟枣泥卷，走到张懋修身前，略微欠身：“公子，皇上赏的。”

张懋修膝盖沉下去，屈膝行礼：“谢皇上。”

他双手接过碟子，捏起一块正往嘴边送，前面传来声音：“朕怎么听说，你去县衙之前吃了香椿鱼儿的？”

张懋修小声说：“皇上，香椿鱼儿只算零嘴。”

朱翊钧眨眼：“哦？那朕给你的枣泥卷也算零嘴？”

张懋修指尖蹭了蹭碟子：“嗯……算吧。”

朱翊钧：“朕吃的东西是零嘴？”

张懋修又补了一句：“可皇上赏的不只是吃食，更是恩典。”

他转头问张居正：“爹，您说是吧？”

殿内静下来了，只听得见炉中香炭极细的嘶鸣声。