他转身，走向大厅另一侧，那里有几个老友在等他。
长桌前，艾伦将一块烤鹌鹑肉放入盘中，又夹了几颗蜜渍栗子，动作不紧不慢。
国王已经退到了舞池对面的贵宾区，正在与几位大臣交谈。
艾伦注意到，维德尔侯爵正朝那个方向走去。
而薇薇安……艾伦的目光不动声色地投去目光。
人群还在，但已经在缓慢移动——朝着大厅东侧，朝着那些帷幔和廊柱的方向。
他放下手中的夹子，瓷盘发出轻微的磕碰声。
“洛兰，”他低声说：“塞西莉亚小姐呢？”
“从刚才起就没有看到她，”洛兰的声音同样压低。
塞西莉亚不见了。这意味着什么？
洛兰的目光扫过薇薇安所在的方向：“那些女孩……”
围住薇薇安的女孩们正在缓慢地移动，她们的脚步很轻，表情很自然，像是在随意地走动、随意地聊天。
她们的步伐很慢，慢到不像是在“引导”，更像是“恰好走在这个方向”。
艾伦的眉头微微皱起。
那些人——围住薇薇安的女孩们——她们之间没有任何眼神交流，没有任何明显的手势或信号，但她们的配合默契得像是一台精密运转的机器。
但指挥她们的人呢？
艾伦的目光落在了稍远一些的地方——米莉似乎在专注地听一位年轻贵族说话，她的头微微偏着，嘴角挂着得体的微笑，但她的眼角余光看向艾伦的方向。
手中的扇子轻轻一合，指向廊柱之后的方向。
那片被帷幔半遮挡的区域，视觉死角，不易被主厅的人注意到。
艾伦的目光迅速扫过薇薇安的位置：已经被逼过去了啊……
够聪明的，自己没有出面。
艾伦收回目光，重新拿起桌上的瓷盘，夹了一块鹅肝酱涂在面包上，声音低得像是在自言自语：
“等薇薇安小姐再出来时，你跟我至少一人留在近处。如果她情绪不对，就上去请她跳舞。”
出来？从哪里？
洛兰没明白，但他没有问，只是沉稳地点了一下头。
艾伦拿起餐巾擦了擦手指。
他不能现在过去。他是“局外人”，如果他现在就冲过去“拯救”薇薇安，那一切就都暴露了。
他的目光穿过人群的缝隙，追随着那道身影。
她正被人墙裹挟着，一步一步地，朝着那片金色的帷幔走去。
去吧，他在心里说：去看看她想让你看到什么。
但你出来的时候，我会在这里。
//
廊柱之后的世界，比薇薇安想象的要安静。
帷幔将主厅的喧嚣隔绝在了另一个维度，音乐声变得遥远而模糊，烛光透过半透明的金色纱幔投射进来，将这片狭长的空间染成了琥珀色的黄昏。
地上铺着厚厚的深红色地毯，踩上去没有任何声响。廊柱之间的空隙恰好能容纳五六个人站立，再往里走，是通往侧厅的一扇小门，此刻紧闭着。
薇薇安靠着廊柱，长长地呼出一口气。
那些女孩们终于走了。
她甚至不记得她们是怎么散的——也许有人说了“我们该去跟那边打招呼”，也许有人被舞伴叫走了，也许只是恰好都“有事”要离开。
她们像一群蜜蜂，嗡嗡嗡地飞来，嗡嗡嗡地围着她转了一圈，然后又嗡嗡嗡地飞走了，留下她一个人站在这里，脑子里满是刚才那些名字、头衔、家族关系、谁是谁的女儿、谁是谁的妹妹，乱成一团。
呼——没想到社交这么累人。
她回想起刚才那不到半个小时的时间，自己就像是舞蹈不精的人被拉进了快步舞的舞池——周围的舞者都在飞快地旋转，她努力跟上节奏，但每一步都踩在节拍的边缘，稍有不慎就会被甩出去。
她闭上眼睛，靠在廊柱上，让冰凉的石头透过纱裙贴在她发热的脊背上，手指无意识地抚摸着裙摆的褶皱。
“你果然……不太适应社交场呢。”一个声音从旁边传来。
有些微微嘲讽，却又透着某种说不清的寂寥。
薇薇安猛地睁开眼睛，身体本能地从廊柱上弹了起来。
一个身影从帷幔的阴影中走了出来，浅金色的希腊式发髻，发间盘绕的玫瑰色珍珠与迷你石榴果编成的花环，在暗色的帷幔背景下显得格外醒目。
塞西莉亚·佩蒂特站在那里，棕色眼眸平静地看着她。
薇薇安的心猛地一紧，身体比她的意识更早地做出了反应：肩膀微微收紧，手指下意识地攥住了裙摆。
……她不能失礼，她必须保持体面。
薇薇安吸了一口气，努力让自己的声音听起来平稳，屈膝，做出一个标准的晚辈见礼：
“塞西莉亚小姐。”
她停了片刻，等着对方回礼。
但没有回礼。
塞西莉亚站在那里，甚至没有动。
她就那样看着薇薇安，那双棕色的眼眸中没有善意——但似乎也不是恶意。
这不合礼仪。
薇薇安想着，即使是王太后的侄女，面对一个平级的贵族小姐，也应该回礼。
这不是什么苛刻的礼仪要求，这是最基本的社交教养，塞西莉亚不是不知道礼仪，她是在——
故意不遵守。
薇薇安缓缓直起身，目光平视塞西莉亚。
“塞西莉亚小姐，”她的声音比刚才更稳了一些：“您也是来透气的？”
塞西莉亚没有回答这个问题。
她向前走了两步，走进了烛光能够照亮的范围。
薇薇安这才看清她的妆容——蜜桃色的眼影，暖金色的散粉，眼尾两粒微小的石榴籽图案，额心一点琥珀色的泪滴状宝石。
她在烛光中看起来像是从某幅古典油画中走出来的女神，美丽、庄严、不可侵犯。
但她说出的话，与“女神”毫无关系。
“故意来这里，”塞西莉亚的声音不高，但每一个字都清晰得像刀刻在石板上：
“是想看我笑话？”