最后一句话，卡伦是眯起眼睛，以一种让管事后背收紧、审视的压迫感说出来的，像是在说“我已经给了你足够的机会，你最好掂量一下接下来的话”。

管事意识到自己没法一点不妥协，他的喉结上下滚动了一下，微微低头避开他们的视线：

“……我明白了。请随我来，我带你们去见艾伦阁下。”

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与此同时，在教堂深处那间被烛火照亮的石质房间里，仪式依然在持续着。

艾伦闭着眼，身体保持着在石台上端坐的姿态，光芒从他体内被抽走，那道连接他与倒在地上那个年轻人的能量通道依然在流动，只是流速比方才那个年轻人还清醒着的时候慢了很多。

他的呼吸刻意保持深缓的节律，是一个人正在用全部的意志力来维持的平静。

为首的长者看着艾伦那张紧闭着双眼的面孔，烛火在他的侧脸上跳动，将他脸上的沟壑清晰的剥离出一贯慈悲权威的面容。

“你知道为什么只有你妹妹死了，你却还活着吗？”

艾伦的眉梢忍不住抽动了一下，嘴唇抿紧了一线，除此之外没有其他更多的反应。

长者看着艾伦依然紧闭的双眼，没有等待他的回答，笃定而沉缓的继续说道：

“因为魔鬼就是这样做的，会先从身边最亲近、最不防备的人下手——再一步一步地，向外侵蚀。”

他微微叹息了一声：“多可怜的孩子，玛利亚公主，就是因为你，她才被一起厌弃、驱逐，没有享受过一天身为公主的尊荣。”

“如果不是因为你，玛丽王后不会因为难产致死。如果不是因为你，玛利亚公主也不会生下来就被监禁。”

“若不是先王那时当机立断将你隔离——就连如今的陛下，都会受到你的侵害。”

老者语气循循善诱：“你这样只会给别人带来不幸的人，却竟然身负光明魔法——你自己，难道就从来没有怀疑过，想过你根本不配吗？”

高台上的艾伦紧闭着双眼，咬着牙，耳侧的虎爪骨完全收紧，将那些往上涌的情绪死死压了回去。

他在故意动摇你……他在黑暗中反复地对自己说：目的是是要让仪式成功，不要让他得逞——艾什!

他在心里喊出了自己的本名，像是一个人在黑暗中紧紧地攥住一根绳索：

你还要为玛利亚报仇，不能被他动摇，不能——

“有件事，你好像还不知道。”老者忽然换了一种语气，不再是方才那种带着怜悯的拖腔，而是一种更平淡的、像是“顺带一提”的口吻：

“因为沾染了来自你的邪恶，我们将玛丽王后的尸体从哈维家的墓园里挖出来了，之后进行完净化仪式，就会直接销毁。”

艾伦的呼吸骤然停滞了。

那停滞来得如此突然，像是在他的身体内部，所有的器官都在那一瞬间被冻住了。

——他不该被对方故意为之的话语动摇，他知道这是为了让他分心、让他愤怒、让他失控、让仪式更加顺畅……这些道理他都懂。

他知道的……

但是——

“对了，不知道玛利亚公主的遗体葬在哪里？”老者用像是忽然想起了什么的、漫不经心的语气，继续说了下去：

“她想必也需要进行净化——是在你们当初住过的乡下行宫里？”

但真正的逆鳞，就是不受理性的控制——

艾伦的眼睛骤然睁开！

那双琉璃色的瞳孔，此刻像是被点燃了一样翻涌着痛苦、愤怒、被撕裂的防线，以及被强行翻开的、血淋淋的伤口。像是一堵被洪水冲垮的堤坝，那些压在水下的碎石和泥土全部翻到了水面之上。

与此同时——那道被牵引流失的光晕，猛然加剧了。

老者看着那阵骤然暴涨的白光，缓缓地、近乎满意地笑了起来，低沉而悠长，像是某种被等待了很久的东西终于正在按时发生