待至十月，玉河大战，两军最后一场决战。传闻中失踪许久的中原皇帝如神兵天将，突现敌后腹地，与正面的神武军呈现包围之势。北胡人军心大乱，短兵相接之时，四面八方皆是中原精锐的铁骑。

这支经无数鲜血淬炼的神武军，是帝国最强大的军团，勇敢强悍，在中原皇帝的率领下，势如破竹，如猛虎般扑来，撕裂北胡人的心肺。

时值黄昏，风鸣大漠。万马长嘶，赤红的军旗猎猎作响，滚滚烟尘之中，遮住了北方青白色的天空。

在巨大的差距前，胜负已经没有了悬念。

敌军节节溃败，心胆俱裂，丢下武器，四处逃窜。

大单于呼尔赫在儿子保护下，意欲引马北去，却见一个玄甲将帅骤马如电，手持一把长剑，往来杀人，击溃呼尔赫周围的防御，迅疾靠近。

此人身量极高，气概非常，玄甲遮盖半面，露出一双冷凛的黑瞳，举剑劈下。

呼尔赫拿刀来挡，刀剑相碰之际，咬牙道：“你是中原的皇帝，姜照的女婿？”

一声轻笑，“是。”

呼尔赫不敌，跌落马下，一柄长剑穿胸而出。

年轻的秦王跟随皇帝的身后，与呼尔赫的儿子交手，同样将其斩落马下。

父与子，如同两条巨龙，屹立在战场的黄沙之中。大地震颤，人世间的一切似乎都伏拜在他们脚下。

大军逶迤，风吹旗展，士兵欢呼呐喊。

此战斩获敌人首级八万余，俘虏贵族三千名，以不可思议的速度，取得决战的胜利，彻底击溃帝国西北部敌人的军事力量，至少数十年内再没有发动大规模战役的能力。

皇帝在玉河设州府，置北州都护府，封郭克恭为威远侯，统率北州。以雪焉山为界，以南由西州都护府管辖，以北受北州都护府管辖。

姜家人就此失去在西北的绝对统治力。

夜色更深，秦王极目大漠长空，遮蔽天幕无尽的赤红军旗，人间战场无穷的血水，天地间都是血红色的。

忽一轰隆，秦王勒紧缰绳，一朵莹莹绒绒的雪花飘落他的掌心。

“父皇，下雪了。”

“回家，我们回家。你母亲在等我们回家。”

军队全甲还朝。

皇帝的先锋部队以最快的速度返程，连兵部都未收到沿线的军报，皇帝已率军进入城门，先往左相府中去。

庞素跪在大门前，引颅受刑。

皇帝身骑玄马，手持长剑，神色森冷，“我在前线作战，你们却折辱我留在家中的妻子。”

庞素还欲哀求，皇帝挥剑，割下他的头颅，旋即策马奔向皇宫。

中州百姓迎接凯旋的帝王，皇宫正门大开，百官叩拜，皇帝片刻也未停留，策马奔至内宫，所有妃妾、皇子和公主赶来相见。

公主音音喊爹爹，惠妃含泪扑来。

皇帝持剑隔开，那把鲜血淋漓的黑剑，目光巡视众人，竟然有些踌躇，开口的第一句话是，“表妹在哪？”

宫人回禀：“皇贵妃病了，刚服下汤药还在昏睡中。”

皇帝即刻下马朝紫微殿走去，忽而回身驻足，他身披玄甲，手持长剑，还带有西北战场的血腥杀气，“礼部主事官员。”

礼部尚书施大人上前。

“诏令天下，朕要以最隆重盛大的仪式册封皇后。”

百官听命，没有朝臣询问，陛下要册立谁做皇后。

阿元犹在静谧的梦境，浓烈的血腥骤然侵袭，一只灼热粗粝的手掌正在抚摸自己，是属于男人的手，一个强悍危险的男人。

令她从梦中惊醒。

她一睁眼便看见皇帝，皇帝的甲胄还浸染血水，帝王的重剑随手放在书案，原本华丽温暖的宫室之内，似乎所有的一切都在汩汩流血，变成鲜红的血色。

他是真正的胜利者，同时也是一切的毁灭者。

“表妹。”

皇帝将阿元禁锢在怀中，轻轻亲吻阿元的眉心，难掩喜悦的语气，“我要你做我真正的皇后，从今以后，我的荣耀和权力都与你共享。”

阿元柔黑湿润的眼眸，安静注视着他。

“五表哥，我为你骄傲。”

重重帏帐之内，高大的男人，袅娜的女人。他们相拥的姿态，宛如一对世间最恩爱的夫妻。

皇帝低声在笑，他捧起阿元的指尖，“战场上的胜利也有表妹的功劳。”

“我亲手杀死庞素，也绝对不会宽恕永寿和高氏。”

皇帝有些示弱，“表妹，你生我的气，怎么打我骂我都行，不要不理我。”

“你是我唯一珍爱的人，是上天对我的恩赐。”

阿元孱弱的躯体，让她失去反抗的力量。她静默地依偎在帝王怀里，聆听他蓬勃的心跳。

“我不会生五表哥的气。永远也不会。”

比之那些凄惨死去的亲人，她对她的亲人，无论万年、永寿，还是皇帝、吴王，几乎都有着过度的包容。

皇帝却脸色骤变，他凝视怀中美丽的妻子，伸出手来轻轻抚摸，她雪白的脸腮染血，像是滟滟桃花，是他身上的血水。

他将她弄脏了。

此刻他才留意到，自己沾血的双手，起身脱去甲胄之时，脚步有些不稳，左肩两道穿透的箭伤，久治不愈，已有溃烂生脓的迹象。

皇帝沐浴更衣，洗净尘土。

金帐之内，阿元昏昏欲睡。皇帝掀开床帐一角，外面的灯光漏了些许进来，映照在阿元的脸上。

床畔水晶灯烛重重叠叠，幽幽晃动，一双缠绵的影子。

像过去无数个夜晚，夫妻相依而眠，床榻细细浸透表妹身上馥郁的香息，令他完全卸下防备。

他轻哄表妹入睡。

窗外，下起雪来，雪花簌簌飘落。

阿元听见声音，她问：“是下雪了吗？”

皇帝将阿元拥得更紧，似乎要为她避除一切寒冷，“是的。”

西北的风雪，一路追随凯旋的帝王，降临中州的皇宫。

原来是冬天到了。阿元感到冷，很冷。

在丈夫的怀抱里，听着雪落的声音，阿元沉沉睡着了。

皇帝在灯下凝视她的面容。柔软乌黑的长发铺散开来，雪莹莹的脸腮，美丽纯净，不染一点尘埃，正乖顺孱弱地依偎在他胸前。

他极尽细致，不舍地注视。

夜半，阿元转醒，寝殿寂静无声。她下了床榻，在重重灯烛之中四处寻觅，穿过帏帐，在月色的微光里，看见窗外庭院的树梢堆满雪花，白绒绒的花朵，雪白纯净。

皇帝临窗而坐，赤裸着上半身，厚厚的绷带渗出污血来。伤口鲜血淋漓，甚至丑陋可怖，还有数道陈年的旧伤，是他过去作战留下的痕迹。