秦王心中震动，惊诧地抬起头来。

“你是他的长子，他的第一个孩子。肃妃生你时难产去了，陛下器重你，又怜惜你没了亲生母亲。”阿元恍惚忆起从前，“五表哥最念旧情，因此一直很照顾我。后来我们成婚，他可怜我没有自己的孩子，将来香火寂寥，想让我来养育五皇子。”

秦王压下阴沉的眼，平静的语气，“五弟年幼聪慧，又讨人喜欢，比我好上许多。”

“母子之情却难以分割，柳氏是璟儿的生母，她失去璟儿，情愿死了。我抢走她的孩子，更要害了她的性命，只为成全自己的私心。”

阿元怅然，“我怎么能这样做呢？”

“从前五表哥吃了很多苦，紫金宫的人对他并不好。舅母只爱她的亲生儿子，可舅母做了错事，却牵连五表哥被贬离中州。比起别人，他要付出千百倍的努力，战场搏杀拼命，受许多的伤，流许多的血，才能从偏远的封地回到中州。舅舅有十几个儿子，最后选定他做新天子，因为他是最适合。”

阿元声音轻轻的，“他很孤独。”

舅母待他冷漠，舅舅对他也很苛刻。所有的兄弟姐妹里，他只和太子、静王较为亲近，太子死了，又因为她的缘故，与静王也疏远了。

“所以他格外疼爱自己的孩子。”阿元握住秦王的手，将他慢慢拉起身来，待秦王霍然站立，他的身影彻底将阿元笼罩。

轮到阿元仰望他了。

“是我小气得很，绝不肯吃亏，只教养你数年，却想你舍弃自己的亲生母亲，害你陷于两难之地。你不忘生母，是孝顺的好孩子，怎么能责怪你？”

秦王黑眉微拧，“母亲此言，儿子五内俱焚。”

阿元望向庭院的月桂树，似有花香蒸腾，“在这座皇宫，我们最适合做母子。”

“可我这次的过错，令父皇勃然大怒，父皇从未这样生气过，恐怕已经对我失望至极。”

“你们是亲父子，血脉之情始终无法割裂。你不要怨他，他是怜惜我，才恼怒你的行事。”

秦王低首看见阿元手腕上的翠玉镯，水汪汪的，像流动的春天，“母亲，我听说三弟为您割去右臂的血肉作为药引。”

他握住阿元的手，贴靠他的心脏，“如果能救母亲，我愿剥去心脏，为母亲入药。倘若母亲病好，足以证明我忠诚孝顺的心意。”

手心之下，隔着一层少年人的结实肌肉，一颗年轻的心脏正在跳动。

阿元缓缓退步，却被秦王用力抓住。

她竟挣脱不了。

清莹的月光之下，秦王面容阴暗，让人看不清楚。他不敢使太大力气，却不甘愿放手。

“你的事情，我会向陛下求情。”

“母亲，可是父皇和以前不一样了。”

“因为他病了。”阿元明白帝王，他们畏惧生病和衰老，却无法避免老病。当又病又老之际，年轻强壮的儿子四面八方围上来，野心勃勃，会让他们感到恐惧。

孱弱的、大限将至的妻子不再是皇帝心中的忧患，他的亲生儿子才是。

“母亲，你是对的。父皇不止我一个儿子，除了母亲，他也还有别的女人。我只有母亲，母亲也只有我。”

“我会成为母亲的依靠，”秦王郑重承诺，“一定不会辜负母亲。”

从前在蓬莱宫时，曾经的陈王也说过类似的话，命运的又一次重复，阿元的心中没有什么波澜，只有深深的疲惫。

离开之时，已是夜幕时分，月明如昼。光武帝在甬道的另一端，没有月色，没有灯火，他倚靠玉阑干，抱臂而立，隐在黑暗中。

阿元最怕黑，通行之处悬灯百盏，月色与珠光色辉映。

光武帝伸出双手将阿元揽入怀中，在安静的夜晚，听得见他的心跳声，“我不孤独。”

他笑着说：“有表妹陪我，我就不孤独了。”

桂花上结有露珠，蓝色的月亮散发着湿冷的花香，此处临近太液池，有潺潺水声。

光武帝养病期间，孩子们常来探望。他可以全然不理睬妃嫔，却无法隔绝骨肉之情，尤其是生病的时候，喜欢活泼小孩子在眼前热闹。

三皇子常常在皇帝身边侍疾，他是一个极其聪明的孩子，对待阿元十分殷切体贴。

光武帝询问阿元对三皇子的评价。

“翊儿是惠妃的儿子，我不知道。”

二皇子和四皇子怀有瑕疵，光武帝惋惜五皇子，“我还记得璟儿两三岁的时候，胖乎乎的像只肥鲤鱼，睡在我们中间，一只手抓住你，一只手牵着我。”

“可他长大了，也一定会知道自己的生母。”

还有秦王，光武帝对秦王极其不满，“他的一切得来太轻易了，却不知道珍惜。”

阿元再为秦王陈情，字字恳切，“瓒儿是我的儿子，我不要别人，只要瓒儿。母亲关怀儿子，出自天性，不图回报。”

光武帝低声寻唤，“秦王。”

屏风之后，秦王缓步而出，跪拜在地。

“你母亲的话，你也听到了。她对你，一片殷殷爱护之心。”

秦王重重叩首，鲜血淋漓。

他抽出腰侧佩剑，歃血盟誓，因他闭门数月，面色苍白，血红的眼珠盯着阿元的眼睛转动。

秦王把染血的长剑握在掌中，跪地朝阿元趋近，斑驳的血水流淌。

“我娘生下我，反而丢了性命。我要是为求富贵，弃她不认，便是畜生。请父皇诛杀儿子。”

秦王将剑柄递前，剑锋对准咽喉，垂眸看向阿元，“母亲的恩情，此生难报，来世偿还。”

光武帝闻言陡然暴怒，“你以为朕不敢杀你？”

他握住剑柄，正要挥手斩下。

阿元扑上前来，挡在父子之间。她看看丈夫，又看向儿子，莹莹的泪脸，“五表哥，你要杀死瓒儿，先杀了我吧。”

“母亲！”

李瓒每次喊出母亲，都在心中讥讽自己的无能，可她已是他最亲的人。

“我不能忘记我娘，也不能辜负母亲。若二者只能择其一，我宁死。父亲，母亲，天地神明可鉴！我绝不会因尊崇生母，而贬低母亲的身份，也不会亲近宋氏，而疏远姜家。后代史书，千秋万世，我会给母亲带来无上的荣光。”

剑刃悬于他的脖颈之上，“有渝此誓，明神殛之。使我永堕地狱，生生世世，受烈火焚身。”

阿元挡在他身前，垂泪不止。

“五表哥，你要为我杀死你的亲生儿子，我有何面目去见家里的长辈？请在我死后，远葬野山，遮盖我的面容，我不敢与亲人相认。”

光武帝沉默许久。

此事过后，阿元枕在皇帝的心口，泪湿衣衫。

皇帝叹息，“我只是想要秦王记得你的恩情。”

“他是个好孩子，没有因为富贵舍弃亲生母亲，也没有以谎言蒙蔽我们。”

阿元又道：“五表哥，我最害怕一件事。我怕我死后，见不到外祖父、外祖母，爹爹、阿娘，还有我们的女儿。我不知道，我要怎么才能找到他们。”

“表妹，你有我。”

他是天子，拥有天下。他有自己的孩子，有很多很多的东西，阿元并不是他的唯一。

阿元什么也没有了。