已过午时，禅房内明亮无比，足以看清每个细微的反应，薛韵只觉床榻快要被撞散，下意识缠紧了谢元彻。

她那点药性早就解了，但压着她的人却不好相与，继续扣紧她腰肢摆弄。

分不清过去多久，薛韵哑声道：“谢郎、谢郎……”

谢元彻终于停下，轻声道：“谢郎是谁？唤的这般亲密，怎的什么都不敢告诉他？”

薛韵咬唇止住哽咽，“河间王是你胞弟，向来感情深厚，我岂会怀疑他。”

她身子发抖，心底恨得滴血。

她平生最恨男人用那种垂涎又轻蔑的目光，旁人尚且因其身份掩饰一二，河间王却是赤裸裸的觊觎威胁，不剜他块肉下来难解恨意。

谢元彻只当她害怕，搂紧怀中身躯，长叹口气：“阿容，是朕先前剖白心意还不够么，竟让你这般不相信朕。”

“我自是不会全信，否则也不会让赵旻去顾府报信。”

谢元彻一听河间王便生出怒意，转瞬看见薛韵可怜巴巴的模样，软下声音道：“上次他胆敢冒犯，你便该去顾家寻朕，怎么今日又来这。”

薛韵：“我带了匕首。”

谢元彻顿时想起破门而入时，她手中是拿着锋刃，只不过背对着他，让人看不清楚究竟是要刺向谁。

他以为薛韵是要刺向河间王泄愤，这也合乎她脾性。

薛韵咬唇犹豫一瞬，低声道：“倘若你不来，他说的便是真的，我就用那匕首自尽，既然河间王想要我，陛下也愿意给，就让他带着我的尸首回去好了。”

她清晰听见皇帝突然沉重的呼吸。

“莫要胡言乱语，朕何时愿意过。”

谢元彻喉咙堵住，眼前竟蓦地浮现薛韵躺在血泊里的画面，一时间心如刀绞，又想起昔日谢元慎仗着是天子胞弟肆意妄为的模样，顿觉其面目可憎。

怀中人忽然仰头吻他脸颊，语气故作轻松道：“我现在知道你不愿。”

谢元彻垂下眼睫，细细看薛韵的眉眼，想让她别再强颜欢笑了，这样的笑让他越看越觉心痛。

“阿容……”他哽住，半晌无话，“你心里怪朕么？”

倘若他愿意早早将她接进宫，不顾什么君夺臣妻的骂名，不顾史书斥他色欲熏心，是否不会有今日事。

薛韵贴紧他脸颊，耳鬓厮磨道：“之前有些，现在没有。”

她呵出的气息轻飘飘的，“谢郎，我今日看见你时，心里好生欢喜，我不用以死证明我清白了。”

好似一记重锤砸在胸口，谢元彻闭上眼，再也说不出一句话。

他给薛韵穿好衣裳，亲自送她回薛府，快到时听见她轻呼一声。

“谢郎，你看我嘴唇还肿么？”

闻言，谢元彻盯着她唇看了许久，轻声道：“有些，但不仔细看察觉不到。”

“我忘了阿弟今日从书院回来，他定然要来庵堂看望我，”薛韵垂下头，语气有些懊恼，“若一早想起，便能提醒你了。”

谢元彻默然，朱衣使曾查过薛兆和，文采斐然，年岁尚小不曾入仕，大族子弟倒能释褐授官，可薛氏早已没落，薛兆和恐怕还要等不知几年。

“你阿弟？他平日里更擅长文墨还是骑射？”

薛韵似是沉浸在以此模样见阿弟的窘迫中，没有抬头看皇帝的脸色，随口道：“文墨罢。”

马车刚巧停在家庙前，谢元彻也未再追问，看着她进去方才回宫。

还未踏入式乾殿，中尹文实便匆匆行了一礼，低声提醒：“陛下，太后在殿内不肯回长乐宫，也不肯去别殿暂歇。”

皇帝脚步顿住，文中尹被他身上陡然出现的怒意骇得不敢出声。

眼前的式乾殿巍峨华美，他曾以为拥有它，便可以庇护母亲与胞弟，庇护自己在意的东西，他为此付出无数心血。

而现在，他的母亲竟不顾宫规妄入式乾殿，只为了那个胆敢欺辱薛韵的人。

谢元彻心尖忽然酸涩难言，为了薛韵。

他想起和她初次缠绵后，她累极了迷迷糊糊唤阿娘的样子。

他的阿容怎么这般可怜，欺辱她的人尚且有母亲拼命庇佑，谁来庇佑她呢？

天子拾级而上，踏入殿内视太后如无物，命文实取笔墨来，拟下一道授官的旨意，盖天子玺印时，太后终于忍不住道：“陛下要对慎儿做什么？他是你亲弟弟。”

玺印落下，谢元彻命文实将旨意取走，哂笑道：“这道圣旨与河间王无关，他如今在朱衣台，母亲忘了，朱衣使既然奉命缉捕皇亲国戚，动刑时便宜行事，不再需要圣旨。”

太后脸色惨白，落泪道：“那是你亲弟弟，你忘了年少时高热不退，他每日亲自给你熬药，在佛堂跪了好几日，求你早日病愈，你总觉得他不争气，不喜欢习武念书，他为了得你一句夸奖，天没亮便起来习字，陛下今日要为一女子视骨肉亲情如无物么？”

“为一女子？”谢元彻闭了闭眼，“母亲可知，若非为社稷虑，朕只想立她为后。”

太后被皇帝脸上痛苦神情震惊得不能言语。

“你可知河间王做了什么？”谢元彻面色因愤恨刹那扭曲，仿佛在谈论仇人，“他给那女子下药，想逼迫她就范，他甚至说大不了让太后下旨，朕必然会答允。”

天子语气森冷，“母亲，你会下这道旨意么？长乐宫权柄如此之盛，朕怎不知？”

太后目光愕然，相信以小儿子的品行能做出这种事，彻底无话。

“母亲，她差点死在儿子面前。”

谢元彻的声音低低的，叫太后想起长子年幼时，抱着死去的狸猫发了一天的呆，她半夜去寻他，见他还坐在那儿，不言不语。

直到次日，他才开口，只说了两句话。

“母亲，它就死在我面前。”

第二句，“大皇兄害了它，我要他去死。”

后来，老大何止是偿命，因涉及谋害皇嗣，阖府上下死在封地，朱衣台甚至放任平素被鱼肉的百姓冲进王府，扒下尸首上的值钱物件。

思及往事，太后不禁泪水涟涟，唯恐长子痛下杀手，口不择言道：“你弟弟若知那是天子禁脔岂会放肆，宗亲们都喜欢在府外养些红颜知己，或许他也是这般想的，不知者无罪，陛下饶恕他这一回罢。”

谢元彻目光愈发冰冷，听着母亲的辩解，喉咙似有血气翻涌。

是这样么？因为谢元慎觉得薛韵根本无足轻重才如此大胆，因为他暂且将她养在宫外，所以谢元慎觉得她可以轻贱。

“母亲的意思，是怪朕么？”

太后被掐住脖子般陡然噤声，望着皇帝怒极后反倒平静下来的脸，认命道：“罢了，陛下是铁了心要治罪，我不愿见你们兄弟相残，若要杀他，陛下就先杀了我。”

长久的死寂后，谢元彻不再看哀求自己的母亲，唤宦官们过来，道：“扶太后去别殿暂歇。”

*

朱衣台内，顾渊亲自看守河间王，此人毕竟是天子胞弟，暂且没人真对他动刑。

但架不住河间王不断辱骂朱衣使和薛韵，顾渊忍无可忍将一块布塞进他嘴里。

天子驾临时，已是深夜，谢元彻停留在谢元慎面前，居高临下审视着他，道：“母亲为你求饶了。”

“不需要求饶，那些话臣弟没有说过，都是那妖女胡言乱语，”谢元慎此刻恨透了薛韵，只觉此女貌美心狠，诡计多端，“纵使臣弟真那般想了，又岂会告诉她？”

“至于那药，”谢元慎更是恨得咬牙，跪地道：“皇兄知臣弟是何性情，若真想强迫，需要用药么？分明是她自己下的。”

谢元彻怒极反笑，一脚踹在他身上。

毫无收敛的一脚，让谢元慎呕出一口血来，他落下泪道：“皇兄说臣弟色迷心窍肆意妄为都可以，但未曾做过便是未曾做过，至于宋迁死的蹊跷，皇兄便不曾怀疑过么？”

莫说谢元彻，就连一旁的顾渊也面色微变。

朱衣台中，没有人比他更了解赵旻武功的路数，此人行事毒辣，杀人故意留下截残肢也很符合其作风。

天子没有再动手，语气淡漠，“离京前，你便好生在此反省己过。”

谢元慎眸光微亮，还未开口便听见下一句。

“你今生便留在封地，非国丧不得回京。”

望着天子拂袖而去的背影，谢元慎目眦欲裂，唤道：“皇兄！你我同胞兄弟，竟至黄泉才能见么！阿兄！”

顾渊紧随皇帝离开朱衣台。

晚风拂面，谢元彻仰头望月圆星稀，突然问道：“宋迁是怎么死的？”

顾渊心下一紧，“陛下若想查，臣今夜便动身亲自去。”

不知等了多久，谢元彻长叹口气，轻声道：“罢了，朕并不想知道。”