“那些税我们交不起啊！”

人群又往前涌了一步。最前面几个后生已经踩到了台阶下沿，衙役们握着棍子，却不敢真打。刘诚看见张大娘被挤得踉跄了一下，旁边赵掌柜伸手去扶，却被人流冲得险些摔倒。他心头一紧，下意识往前迈了半步，似乎想喊衙役把人往后拦一拦。

可他脚刚抬起来，又停住了。

拦得住吗？

衙役只有十几个，外面却有上百人。真要动了手，今日丰源县衙怕是要见血。一旦见了血，事情就再也收不住了。到时候，太子要问罪，公主那边也回不来，他这个县令第一个被推出去顶罪。

刘诚的喉结滚了一下，慢慢退回了门里。

这一步退，他自己都觉得羞耻。

可他没有别的办法。

人群见他退后，更急了。

“他怕了！”

“县令不敢说话！”

“公主不在，没人管我们了！”

有人开始砸门板，砰砰作响。还有人爬到墙头，把官府刚贴出去的告示扯下来，撕得粉碎，纸片像雪一样落下来。几个年轻人撸起袖子，喊着要去府城找周府尹要说法，被旁边几个老人死死拉住。

“别冲动！去了府城又能怎样？”

“先看看县里怎么说！”

“公主还没消息，不能乱！”

人群没有立刻散，也没有立刻冲出去，只是堵在衙门口，哭声、骂声、质问声混在一起，压得刘诚几乎喘不上气。

他站在门内，看着那些熟悉的面孔，忽然觉得眼眶发酸。

公主在的时候，丰源县是有指望的。修路、减税、建观音庙，百姓日子一天天好起来，连他这个县令走在街上，都有人笑着喊一声“刘大人”。可如今公主可能被送去和亲，朝廷又要加税，他这个县令，竟连一句实话都不敢说。

他想叫人关门。

可门一关，就等于告诉百姓：县衙不管你们了。

他不敢关。

就在这时，人群后面传来一个声音，不大，却奇异地压过了嘈杂：

“诸位，诸位静一静。”

人群稍微安静了些。

刘诚循声望去，只见一个穿青布长衫的中年人从后面走出来，面容清瘦，眼神却很稳。那人朝他拱了拱手，又转向众人。

刘诚认得他。前几日在茶馆里，这人曾同几个书生聊过边境局势，当时他还觉得此人说话有分寸，不像寻常闲谈之人。可此刻，他看着吕先生站在人群前，心里忽然升起一股说不清的不安。

吕先生笑了笑，坦然道：“前几日在茶馆与几位聊过几句，没想到今日竟闹到这般地步。”

他不紧不慢地扫了一眼人群，声音平和，却字字落在人心上：

“公主殿下是否真的要去和亲，我不敢断言。但有一件事是确定的，太子殿下已经下了令，奉州的税要补缴，以后还要多交。这笔钱，各位交得起吗？”

人群沉默了一瞬，随即又躁动起来。

“交不起！”

“交了就没活路了！”

吕先生点点头：“那如果公主真的走了，奉州群龙无首，这笔税谁来替各位挡？”

没人回答。

刘诚站在台阶上，手指慢慢攥紧了袖口。他想开口说“公主未必会走”，可话到嘴边，又咽了回去。他自己都不知道公主会不会回来，凭什么给百姓一个空许诺？

吕先生叹了口气：“各位想想，公主在的时候，奉州减税、修路、建庙，日子一天比一天好。如今公主可能要走，朝廷还要加税，这是要把奉州往死里逼啊。”

他顿了顿，声音更低了些，却字字清晰：

“公主若真走了，奉州就不能再指望京城了。指望不上，那就只能自己靠自己。”

人群中有人喊：“自己靠自己是什么意思？”

吕先生看了那人一眼，没直接回答，只说：“意思就是，奉州的事，奉州人自己说了算。”

这句话像一块石头砸进水里，激起千层浪。

“自己说了算！”

“对！我们自己说了算！”

“不交税！不认京城的令！”

人群彻底沸腾了。

刘诚站在台阶上，看着下面失控的人群，腿一软，差点坐下去。他知道，事情闹大了。可更让他害怕的是，他发现自己竟不知道该怪谁。

怪太子？太子远在京城。

怪公主？公主未必知情。

怪百姓？百姓只是活不下去了。

他扶着门框，慢慢蹲了下去，额头抵在膝盖上，肩膀微微发抖。门外喊声震天，他却忽然觉得四周安静得可怕。

丰源县，怕是要变了。

吕先生站在人群边缘，看着这一切，脸上没什么表情。他转身，悄无声息地消失在人群后面。

他原只想试试奉州民心的深浅，没料到几句话下去，竟真把火点了起来。

一个公主，能把百姓养到这一步，倒真有些意思。