喊杀声从宫墙外透了进来。

子时刚过。

不是风。风不会带着金属的颤音。那种声音从城墙与城墙之间的缝隙里挤过来，压扁了，拉长了，到了长春宫的院子里已经分不清是人声还是兵刃相击。

沈蘅坐在暗处，手还停在袖口绣帕的边缘上。

那声音穿过层层宫墙，到了偏殿已经发闷，沉甸甸地压在耳膜上。她听了一会儿，听出那声音的走向：从东边来，沿着宫墙夹道往南漫，没有往西扩散。

城南的方向。东华门的方向。

她站起来。

动作不重，膝盖没有发出声响。案角摆着一卷麻纸，帝王留下的布防图。她展开纸，在烛火前铺平。墨线画出的宫墙轮廓在光下泛着暗沉的光，四门的位置各有一个朱砂圈。帝王圈过的。

白芷从门外进来，脚步比平时快了两步。她没有开口，站到案侧，目光落在图上。

沈蘅的手指点在东华门的位置。

"东华门增十二人。从暗卫里拨，不走甬道，贴墙根过去。三组轮换，每组四人，两刻钟一换。让暗卫队长来见我。"

白芷点头，转身出去。门外有压低的声音传进来，几句交接，脚步声贴着廊柱往东去了。

沈蘅的手没有从地图上移开。指尖沿着宫墙的轮廓走了一道，停在西华门的位置上。

窗外夜色里有什么东西在远处炸开。声音不高，闷得像重物落进深井。那声音之后，喊杀声更近了一些。不是错觉。方才还压在城墙根的声音，现在已经漫过了第一道宫墙。

暗卫队长掀帘进来的时候，甲片没有发出声响。他在门口半跪下来，身上带着夜露的潮气，铁甲边沿凝着细密的水珠。

"回娘娘，东华门已交锋。"

沈蘅的目光没有离开地图。

"多少人。"

"至少两百。对方从东华门外的坊巷里压出来的，前锋已到门洞下。门内的人顶住了第一波，但对方有备，带了撞木。"

沈蘅的手指在桌角敲了一下。很轻，像在数时间。

"我们的伤亡。"

"轻伤三人，无人阵亡。"

"四门各增十二人。东华门不动明面，暗处再加六人，伏在门洞内侧的暗间里。北门增人的同时撤灯火，让来人以为北门防守空虚。"

暗卫队长抬头看了她一眼，目光里没有疑问。

"是。"

"西华门外甬道两侧的值房全部虚掩门。每间值房暗处蹲四人，听门外的动静。等对方进去再合围，不在甬道上接战。"

"是。"

暗卫队长起身的时候，沈蘅补了一句。

"每门一轮换，记住时辰。一炷香换一次，宁勤勿怠。"

暗卫队长退了出去。帘子落下时带进一阵凉风，案上烛火弯了一下又直起。地图的一角被风掀起来，沈蘅伸手压住。

白芷从门外回来，手里提着一盏没有点燃的灯笼。

"娘娘，各宫的院门还未落锁。"

"落锁。"

沈蘅的声音不高，字与字之间没有空隙。

"后宫所有宫门，现在就落锁。传各宫：今夜不管听到什么动静，紧闭不出。长春宫的命令，以皇后名义传下去。"

白芷怔了一瞬，随即低头。

"奴婢明白了。"

"先传凤仪宫那边的口信：就说尚宫局接太后丧仪旧制，夜间各宫不得出入。让他们以为这是皇后的意思，不会起疑。"

白芷退出去。廊上有急促的脚步声往几个方向散开，一个往东，一个往西，一个往北。三路传令的人在夹道里各自奔走，步子压得低，不敢跑出声响。

沈蘅站在案前，目光落到地图上没有标出来的地方：北三所。

那一带在宫城西北角，紧贴着宫墙，住着先帝遗留下来的老宫人。年迈体弱，腿脚不便。宫变一起，没人会去管她们。火从东边烧起来的时候，西北角的人最容易被忘记。

她将地图折好，收入袖中。袖口滑落时露出一线寒光，银簪的尖角在烛火下闪了一下，又隐入衣料深处。

"来人。"

门外进来一个小太监，垂头待命。

"北三所现在还有多少人。"