远山间漫上一层灰蓝，屋子里点起了油灯，融融的灯光映得整间屋子都暖了起来。妇人顺势放下手中的针线，朝着外面院子里喊：“小虎，天黑了，快回来吧。”

那孩子应声站起身，仔细地拍了拍手和身上，一溜烟跑回屋里，扑进妇人的怀中仰起头问：“阿娘，刚才那两个人是阿姐的朋友吗？阿姐呢，什么时候回来？”

妇人将他揽在怀里，抬手抹去他粘在脸色的土，眉眼柔和：“是呀，他们是来给阿姐送东西的。阿姐和姐夫生活在一起呢，说不定再过几年，你阿姐就领着小侄子来看你了。”

“那我要把玩具都给小侄子！爹做的木车，我编的草圈，还有我最喜欢的宝剑！”

所谓宝剑也就是他爹从别处捡回来给他的一截木枝，小虎视若珍宝，日日带着。他窝在妇人怀里，又掰着手指罗列了出好几种玩具。

妇人一桩桩听着，心里十分欣慰。想起刚收养小虎时，这孩子不会说几句话，只会说两个怪词，许是牙牙学语时期亲生父母时常念叨那几个词，他便学了过来。

每每提起那两个词，妇人后背都汗毛直立，方才和那两个年轻人说起那时，骤然又出了一身汗。

不过听着悚然的也不止自己，因为当下那二人也脸色微变，尤其是那小娘子，更是再三叮嘱自己万万不要和旁人提起，日后也不要和旁人提起这小虎是收养来的。

妇人自然不会说，一是先前敏娘就因为这个和自己发过脾气，再就是小虎也大了，不想让这孩子多心。况且这么多年相处下来，自己和丈夫早就将其视若己出了。

想到这，妇人又将小虎搂紧了些，直到怀里的小人故意紧着嗓子嘟囔着：“阿娘，要勒死啦！”妇人才堪堪松开，瞧着天色孩子他爹也要回来了，妇人起身拉着小虎往灶台前去了。

这个时辰的青云书肆早已落锁，岑元领着小海在正堂整理画册。小海对这些书画好像都很感兴趣，时常缠着岑元为自己取下来，又央求他翻来覆去的讲，岑元为人虽疏离，对待小海却极有耐心，二人相处融洽。

妙真和青士回来后便直奔这里，符约在后院等候他们多时，三人在白玉桌前围坐下来，探讨今日发生的事。符约指节轻轻叩着桌面，回想着方才所说的两个词。

“人头”，“逃兵”。

今日敏娘家中一行，已然大致确定，小虎就是盂兰盆节由众僧替换出的某位乞人之子。这两个零碎的词是这个孩子初来敏娘家中，嘴里时常说的怪话。想必是那群乞人围在一起时常讲，以至使孩子潜移默化记了下来。

“这就是后来王道衍要赶尽杀绝的原因。”青士沉声，指尖还捏着临行时小虎塞给他小草圈：“吕怀相和王道衍对峙，有些话被众人听到了，于是师父一干人连同那群乞丐，全都非死不可。乞丐被放回去后惊恐地成夜讨论，但是那时候小虎年纪小，不记得完整句子，只记得这两个词。”

这也是眼下最合乎情理的推断。

其实方才得知这两个词时，一个猜测便缓缓涌上妙真脑海，‘人头’尚且不论，‘逃兵’一词让她立刻想到一个人。

可话欲出口时她又转念犹豫，倘若猜想属实……若得知舅父的死、自己返回故国的机会，全都断送在一个可笑荒诞的理由上，符约会怎么想？

思忖间她看向符约，熟料正对上他的温和清亮略带安抚的目光，似乎已然看穿了她的所想，那一缕担忧顷刻间随之消散，妙真不仅暗道自己的杞人忧天，她轻叹一口气：“我想请一人来，可能需要世子帮忙。”

符约果然温声道：“好，妙真想请谁？”

青士也抬眼望来，面露疑惑，妙真道：“玉笙坊的绾枝。”

绾枝本名叫任隋英，是曾率钟离之战的都域侯任留山的女儿。妙真先前和她有一面之缘，只是不算太愉快。绾枝背后之人是萧宝煜，所以若非符约出面，多半是不会来的。

青士转瞬顿悟，蹙眉问：“你怀疑这个‘逃兵’……是指钟离之战的逃兵？”

妙真点了点头，自回京以后，所有的一切冥冥之中都在指向钟离之战。不管查什么，最终也都会拐带到这场大战上。

“妙真想得不错，此战丧师辱国，任家和当年的永林王至今背负世间唾骂。若非是牵扯这场战役，王道衍就算是逃兵，也不至于大费周章演这么一出戏，只为了害死一个吕怀相。”符约赞许地点头，朝着妙真道：“我会去请她过来，子时劳烦娘子在朱衣台等我。”

应下后，妙真兀自沉思，王道衍在钟离之战中到底扮演了什么角色？吕怀相来南齐路上又撞见了什么，以至于吕怀相到了净蘅寺不过一日，便会招来这场处心积虑的屠杀？

事到如今，只有一个方向供她猜测，那就是王道衍真的曾隶属任家军，且在钟离之战中占据了至关重要的一环，且这一环间接或直接导致了大战的走势。若真如此，绾枝理应会认识他。

众人各怀心事，等待夜幕彻底降临。