雅间里静下来。祁珏临窗独酌，一碟一筷，吃得很慢。

楼下那道窈窕身影在人堆里利落穿梭，端馄饨、应客人、回头又叮嘱灶上，被一圈人围着、道着谢，眉目灵动清亮，再不是当初西市风里雨里守着一辆推车的小厨娘了。

挨到未时初，午市渐散，祁珏也告辞了。

直到未时末，店里最后一桌散客结了账，秦家五人才终于能歇口气。

一家人草草扒了几口午饭，又开始马不停蹄地准备晚市的备料。

这么一忙，日头西沉，晚市又起。

申末酉初，十字街口华灯初上。几位青衫官人信步踱来，正是翰林院散了值的编修、检讨，相约着寻地方吃酒。

打头的一眼瞧见新匾和明窗长队，笑道：“这家新开张，闹得很。看这排队的架势，里头定有些门道。左右没定去哪，何不就这儿？”

秦卓眼观六路，抹布一搭便迎出门来：“几位客官里边请！今儿小店头一日开张，酒菜新鲜，特定菜品半价，还赠小菜！”

走在后头的萧景衡素喜清静，看着里头人声鼎沸，本欲蹙眉推拒。

旁边一位同僚却一把拉住他的袖子：“走吧，景衡兄。今日这趟编修的差事办得漂亮，掌院学士可是连连夸赞你文采斐然，说什么也得你做东，请咱们好好吃一顿！”

萧景衡无奈，可众意难却，又刚被夸到兴头上，终是被半推半拉拥了进去。

堂食已上了七八成座。秦卓麻利引座、递上水牌，几人点了凉碟热炒、两壶酒。

几人一尝，顿时惊艳。

糟鹅凉透不腥、糟香开胃，水晶冻蹄颤巍巍一抿即化，那盘葱爆羊肉镬气十足、半点不膻。末了一人一碗鲜肉馄饨，奶白老汤喝得人额头见汗。

同僚眼睛一亮：“这手艺，不比城里大酒楼差。”

“伏天吃这一口，舒坦。”

正巧秦卓过来添酒，同僚便笑问：“小二，你们家这大厨是从哪家酒楼重金请来的？”

秦卓一仰头，与有荣焉地笑道：“客官吃得好便成！不过咱家掌勺的，不是外头请的师傅，正是咱家女东家！”

同僚更奇了：“女东家？竟是个娘子掌勺？”

一桌人啧啧称奇。正要再问，堂里先起了哄 。

邻桌几杯酒下肚，有人笑嚷着要请秦掌柜出来喝杯谢酒，旁的桌也跟着凑热闹。

秦卓忙要替她挡过去，门帘一掀，秦芜自己走了出来，手里提一把白瓷茶壶，笑吟吟往堂中一站，不怯也不狎昵。

“诸位客官抬爱。我一身烟火气，不敢坏了诸位酒兴，这一杯，我以茶代酒。” 她斟了碗茶，举碗齐眉，“菜合诸位的口，就是给平芜的脸面。往后吃着好，尽管常来，我干了这碗茶，诸位随意。”

说罢一饮而尽，满堂喝彩。她又笑着团团一揖：“灶上还坐着鱼，先失陪，今日的冰镇昆布丝，管够。”

她逐桌虚应着，便到了翰林这一桌。

自然也看到了萧景衡，她神色如常，有问：“几位客官，今日的菜可还合胃口？”

同僚笑着拱手：“掌柜的好手艺，这糟鹅做得比丰乐楼还要地道几分。”

“客官谬赞了，些许市井小菜，诸位吃得舒坦便好。诸位慢用。”她一笑，转身回了灶上，自始至终，只作不认得他。

而萧景衡自始至终没抬眼。

一个年轻些的同僚把玩着酒盏，眼中闪过一丝兴味，调笑道：“果然是个妙人。市井之中竟有这般气度灵动的娘子。”

他身侧一位姓韩的编修却没接话。

韩编修与萧景衡同年，相交最久，当年萧大婚，他是亲去吃过喜酒、见过新妇的。

他凑到萧景衡耳边，低声问：

“景衡兄…… 那位秦掌柜，可是你从前的秦家娘子？”

声音虽小，同桌几个靠得近的还是听见了，齐齐一怔，夹菜的手都停在半空。

萧景衡眉峰一蹙，语气冷淡：“韩兄认错人了。”

“那张脸，我绝不会认错......”

“就算是，又如何。” 他端起冷茶抿了一口，截断话头，“早已两讫，各不相干。”

韩编修一噎，到底顾着他脸面，没再追问。旁边有人忙举杯圆场，把话头岔开，席上很快又恢复了说笑。

萧景衡跟着举杯，酒菜自此无滋无味。

要说毫无波澜，是假的。

他一路看她从摆馄饨摊到开店，竟是一回比一回陌生。

她谈笑周旋，不卑不亢，跟从前判若两人。

而真正堵在他胸口的，是她方才明明看见他了，目光却像掠过任何一个素不相识的食客，无一丝波澜。

当真是放下了。

如此一想，他心里有些闷。怎的离了他反而变好了？

“萧兄，怎么了？” 韩编修试探着唤了一声。

“…… 无事。” 他回神，举杯一饮而尽。

勉强坐到席散前，他终是坐不住，推说衙里文稿未完，结了酒钱，先行告辞。

出得店门，夜风拂面，他却没有立刻走，鬼使神差地在街口立住脚，回头望去。

灯下，“平芜食肆” 四字石绿温润，明窗白汽蒸腾，笑语声一阵接一阵。那是一方他从未想过的烟火天地，而撑起这片热闹的，正是被他弃如敝屣的人。

他站了许久，转身没入夜色。