正月初八始，日日有灯，夜夜有市，秦淮两岸亮如白昼。

三山街到夫子庙一带，灯棚一座连一座，纱灯、琉璃灯、走马灯挂得密密麻麻。秦淮河上又是另一番天地。画舫灯船挂满灯火，缓缓游在河心，船影幢幢，倒影碎成一河的光。

“看看这临河的富贵人家，这彩楼一座赛一座地高，麒麟蟠龙，琉璃作珠，金线为饰。啧啧，真是富贵。”崔雀儿一脸艳羡地假意斥贬。

“羡慕人家有这大花灯你直说。”锦初两步跨到他身侧，顺着他的目光张望过去。真是好大一盏漂亮精巧的琉璃花灯，禁不住一通喟叹：“真是漂亮，我也羡慕。不知多少银两能买一盏。”

元元搂着她的胳膊，也指向那盏花灯说道：“还是算了吧，这等手笔的花灯，你得再挣多少束脩。”

“银钱定不菲，不过要请动这等能工巧匠，得花大心思。”方知有在二人身侧接话道。

“之恒先生，你到了。”元元的欢喜溢出眼眸，声色软柔。他将一盏五色纱的圆灯递给元元，纱面上绘画着牡丹，木柄下系彩线流苏，上头还坠着一枚小玉。

元元腆得脸红，轻咳着拿手背抵着鼻头，才小心翼翼地收下。

“哎～崔雀儿，学着些。”锦初故意高声打趣。“见贤思齐，这样我才能有个好嫂嫂。”

“小锦初，你想要盏灯你直说。揶揄人家方御史做什么。”崔雀儿皱着眉，将煞风景的锦初往边上推，“小摊上的你随意选，今日哥哥我付钱。”

“我才没有。”锦初蹬住腿返身回去，“我这是高兴。我元元姐姐与方御史郎才女貌，两情相悦。”

方知有垂首低笑，面色是掩不住的欢喜，才抖了抖袖子，轻声与锦初交代：“听闻小姐与元元约在此处，元敬兄本是想来凑个热闹的。奈何五军府备战，事务繁忙。”

她眼色暗了一瞬，随即映上了明亮的灯火：“今日本就只是为了见锦安和元元。不说这些，我们去买灯吧。”

言毕，她拉着元元往摊贩处去。灯摊顶上挂着一排红纱灯，圆滚滚的，像熟透的柿子；底下吊着几盏通体透亮的琉璃灯；最边上那盏走马灯，灯身一转，纸剪的骏马便绕着圈儿跑起来，惹得孩童们叽叽喳喳地踮着脚看。

台面上摆的更是齐全，兔灯竖着两只长耳，粉的白的莲花灯瓣瓣分明，鱼灯摇头摆尾，还有六角的宫灯，绢面上画着花鸟，一燃烛，花影人影都透出来。

“今年这灯，真是格外好看。”元元眼里盛满了惊喜。

“再选一个，我送你。”锦初笑得开怀，她随即转向夏如和澜儿：“你们俩也看看，选个喜欢的。我替锦安也选一个。”

话毕，她刚放下手上的鱼灯，便听见锦安的声音自身后响起：“阿姐，要帮我选什么。”

一转身，便撞见一双含笑的眼睛。锦初心头一热，三两步迎上去，攥住她的手：“在说给你选盏灯。你既自己来了，便选个心仪的。今日我请客。琦儿也选一个。”

她推着锦安与琦儿先去摊前。抻着脖子往后张望，随她一同来的竟是周勉。

几个姑娘站在灯摊前细细挑选。元元拉了拉她的衣袖：“今日你大手笔呀。我已经有一个了，便不叫你多破费。”

锦初立即撅了嘴：“那怎么行。方大人的心意你该收，但我的心意你也该收。”说着，就拉着元元继续选。

听闻此处，锦安指尖顿了顿，她低头看了一眼元元手上那盏红灯，又悄悄偷看了一眼周勉。他此时正与方知有谈笑风生。

“你要这个吗？”锦初见锦安手头紧抱着那只兔灯，怔怔着看向周勉。

“哦，那就要这个吧。”她垂着眼，将这兔灯拿在手头转了又转，脸上才有了笑意。“阿姐，你嘱托的东西，我今日都带来了。”

锦初闻言，用手肘轻撞元元，拉着二人去了僻静处。

琦儿立即递上两个盒子。“元元姐姐需要的绣样我都打好了，若是姐姐还要旁的，随时遣人来与我说。”锦安打开第一个盒子，递到元元面前。

元元欢喜地双手接下：“安妹妹绣工果然了得，此番真是帮大忙了。本是帮你阿姐寻个将你约出来的由头，能明着从刘府里拿东西出来，没想到你真准备了这么多。”

“姐姐将行婚嫁，我能帮忙是荣幸之至。”如今境遇颠覆，这才几个月，锦安已不似当初那般骄纵肆意。往日抬得高高的下巴，如今总是微微垂着，说话声调亦压得很轻。

“阿姐，这是锦鸿的血衣。”她将第二个盒子递给锦初。“是初四那日的，应诊的是城西妙德堂的医师。”

“好，谢谢你。”锦初将木盒转给夏如，立即握上锦安的手。“这些日子还好吗？”

“谢谢阿姐关心，易地而处，身经苦楚，才知悔恨。”锦安攥紧衣袖，眼底掠过一丝怯意。

锦初心疼地摸了摸她的脸颊：“你帮了我许多，我感激你还来不及。以前的事，咱们一笔勾销好吗？今日叫你出来，是过节来的。”

说话间，夏如递上来锦初提前备好的两个双层匣子。

锦初将其中一个塞到锦安手上：“阿姐如今也没什么能帮你的，高官贵胄里，我说不上话。但你要记得，你是刘中丞的外孙女，血脉荣光仍在，谁欺负你，你就如同以往一样怼回去便好。阿姐给你备了许多金银。手头宽裕些比什么都好。若是不够花，你随时让琦儿来明济庐找我。”

锦安拉开抽屉看了一眼，里头是塞得满满的银票和金锭子。才小声抽泣着靠在她的肩头。锦初继续安慰着：“以后遇到什么难事，若是找不到人商量，随时来明济庐找我。”

眼见锦安啜泣，元元亦心生怜悯。“若是有我能帮上的，你也别客气。”

她擦干眼泪，伸手牵住二人道谢。起身时，却又望向周勉那处。

“安儿，恺瑜先生有何不妥吗？”锦初瞧她频频注目周勉，甚是奇怪。

她摇头。“我瞧着，恺瑜先生与我疏离了。”

“何出此言？他今日不是专程来做护花使者的？”元元瞥了周勉一眼。

“今日是他在府中走动。我算着时辰去拦他。”锦安低着头。

“周大人何时成了刘中丞的座上客？”元元在锦初耳边轻语。

“阿姐，恺瑜先生是不是倾慕于你。与你有关的事情，他才答应，我自个儿找他，他就含糊。听说是来见姐姐，他才答应送我的。”

锦初无奈叹气。“当然不是。他只是与我二哥有过命交情，才多帮扶些。我与他日常没有来往。”末了，她敲了敲锦安的脑袋：“你尚未及笄，恺瑜先生本就该避嫌，否则就是他人品有问题。”

“安妹妹，如今不是你动心思的时候。”元元拿出丝帕替她擦眼泪。“今日好不容易出来玩。你阿姐出手这般阔绰，快趁着这机会，狠狠让她做东，灯饰里果子糕饼，通通拿下，买些心爱之物才好。”

元元拿出平日里哄雯雯的招数，倒是比锦初只讲道理有用多了。二人话间便一道往前走着。

锦初这才松口气。眼见着夏如手头还抱着预备给锦鸿的银票。“这匣子你也一并给琦儿，让她拿回去给锦鸿。”

“小姐，这安全吗？”夏如捏着匣子，心有疑虑，“我不是信不过琦儿与锦安小姐。我担心二少爷在刘府里守不住这么多金银。”

“你放心吧。这里头只有百来两的散银，还有些跌打药，护心丸。”锦初扶着头上的发钗往里摁了摁，“我料到他今日可能来不了。所以写了封在里头，这才是紧要的。你快去追琦儿，与她托付清楚，务必要交到锦鸿手上，确认他看到里头的信。”

夏如懵懵地点头，抱着盒子就往前跑。锦初余光瞥过青石板，却见着刚给她买的莲花灯还在地上。这个丢三落四的丫头，她蹲下去将灯拾起，拍了拍上头的尘土，转身看向众人刚才离去的方向，却都不见了身影。