武翼在那日活了下来，也死在了那日。她在痛苦和仇恨里挣扎，在厌弃和怒火中撕扯，在血亲和权利的拉扯中反复生还。她是武朝最尊贵的女人，然而当危险来临之时，她的手里只有精致漂亮的衣裙和头钗。这些在刀剑剑影中瞬间化为齑粉，让她只能像牲畜般任人宰割。

不过三月，长公主府再次锣鼓喧天。

流淌的血迹变成烈艳的红帐，缠绕着整个长公主府。刺耳的尖叫声变成礼生高昂的喝唱，在天地日月的见证下，武翼透过蝉薄团扇，看向端坐上首满面笑意的武璋。

“武氏列祖列宗在上，我武翼终有一日，报雪武璋，不死不休。”

衣裙头钗再华丽也杀不了人，只有钱财和权力可以。

今日起，她不要再做武朝最尊贵的长公主，她要做武朝权势最盛之人，她要刀剑在手，生死由己。

……

“而今我大仇得报，本应开心，却还是不甚痛快。”武翼从回忆里抽身，微仰起头看向窗外竹林，“文渊，他死得太痛快了。”

元鸿今微微敛眉，道：“樊举之死，他猜到了。”

人在无限接近死亡的时候，大多都是脆弱的，就连帝王也无一例外。不甘心的同时，往往伴随着无休止的恐惧。樊举若是暴毙刑狱，武明帝会怀疑世家，因为他的生死仍然代表赈灾案是否真的过去。若是这样，武明帝不会那么生气。世家从来不安分，水清无鱼，武明帝非常清楚，因此他对世家的所作所为始终睁只眼闭只眼。他需要世家支持，他还要开疆拓土。偏偏樊举死的时候监察御史周子晾在场，这意味着世家不仅想要按死赈灾案，还要将身靠石家的周子晾牵扯进来，单凭付拙一人可做不到。世家联手了，这才是最令时日无多的帝王所震怒的，震怒过后便是无限的恐惧。

武翼道：“御医说他是急火攻心而死，若本宫早些进宫，就能亲眼见到。那场面一定很精彩，本宫可是有好些话想与他说。可惜了，没在他死之前告诉他各地的真实情况。”

“三年战争方歇，兵疲马困，国库空虚，此时实在不是出兵的好时机。”元鸿今给武翼添茶。

“他哪在乎这些，他心里只有超越先帝功绩。”武翼的指尖在茶盏上轻点，问元鸿今，“文渊，你说樊举究竟是死在谁手里的呢？”

元鸿今倏地抬眼，眼底情绪几变，她道：“不是刑部？”

刑部可是付拙的地盘。

武翼道：“是，也不是。”

元鸿今想到其中变故，目光深邃地望向武翼，道：“周子晾。”

樊举是要在那日死，却不是在那时死。

王利比原定时间早了半个时辰动手，她们都被打得措手不及。付拙说到底还是世家子，元安世家报团取暖，不会眼看他釜底抽薪。

“怎么这幅表情，”武翼轻笑了声，“付拙左右摇摆又不是一两天了。又想重振他付家光辉，又不敢真的豁出去，只能蛇鼠两端，打着哪边都交好的心思，就等着坐收渔翁之利。”

元鸿今道：“真真假假，能跟让袁礼钊配合他，说明龚抱文和董酺很早就有这个想法。”

武翼抬眸，冷声道：“这样不是更好吗？本宫很期待，本宫这个二侄子在得知最信任的臣子背叛他时的表情。”

……

紫薇殿。

全福再次进来，恭敬禀报：“皇上，石御史求见。”

武泽以为石儒是来求情的，不想，石儒一张口就是痛斥周子晾身为御史知法犯法，当以重罚。

“哦？”武泽刚刚升腾的怒气倏地消散，转而似笑非笑地问，“爱卿以为当如何重罚？”

石儒道：“武朝律法有言，知法犯法者，当刑二十杖，贬官外放，按情节轻重，十至二十年。”

武泽骤然睁大了眼，放在膝上的手捏紧成拳，他道：“贬至何处？”

石儒拜礼，道：“臣不敢僭越，还请皇上定夺。”

殿内霎时落针可闻，全福垂头站立，双手叠在身前，不敢有丝毫松懈。

武泽沉默半晌，才道：“既如此，国法不可废。传旨，监察御史周子晾罔顾法度，私自闯入刑狱，杖二十，贬桂州临桂县县令，十年内不予返京。”

全福心惊肉跳地下去传旨，临走时余光扫了一眼依旧面不改色的石儒。不禁咂舌，不愧是正直无私的御史大人啊，对一手提携上来的人也能说弃就弃。他一个太监都知道，从元安外放出去，从监察御史到七品县令，还十年内不许回来。

十年啊，光是想想都觉得漫长。

……

三日后，周子晾拖着伤躯和家人离开元安，苏津前来送行。

这日烈阳当空，才过辰时，日头就已经晒人得很。因为是被贬，按武朝律法不得乘车离开，只能徒步。苏津把人送出城，眼里早已蓄满了泪，他哽咽道：“大人，此去山高路远，万望珍重！”

周子晾唇色发白，背对烈阳，拖着病体沉默地回了一礼。

礼罢，他转身面对着炙热，缓慢又坚定地朝南走。

其妻姜好朝苏津匆匆一礼，小跑两步去扶周子晾。

苏津郑重回礼，目送他们逐渐走远，待人彻底不见了踪影，这才打道回府。

城墙上，骨衣不解地问：“小姐既然来了，怎地不下去？”

李砚书收回远眺的视线，轻叹了声，道：“不知该说些什么。”