晨光初上，旭日犹在东檐徘徊，一缕缕淡金色的光线透过雕花窗棂，斜斜洒入增成殿内室。光与尘在空中交织成静谧的织网，将沉重夜后的余息细细笼罩。室内依旧氤氲着药香与艾草的残味，温热中带着一丝苦涩的清凉。
邓绥坐在漆黑嵌螺钿的药案前，轻轻揉了揉眉心，太阳穴处酸胀隐隐，仿佛有无形之力层层包裹。她屈指执壶，将一碗熬得黏稠的汤药缓缓倒入温着的青瓷药碗中，动作极稳，仿若沉睡中的琴师轻拂瑶弦。
她身着素雅软罗常服，腹部的隆起已愈发明显，腰背常因支撑不住而隐隐作痛。几日未得良眠，加之连日的操劳，体内那股莫名的疲惫愈演愈烈，像沉沉的海水一点点灌入肺腑。但她却未有半句怨言，仍旧将手中药碗举得端端正正，掌心下方隐约泛白，竟被瓷器的温热烫出细密红痕。
“贵人，您昨夜又未阖眼吧？”侍书轻步而入，见她眸底浮动着血丝，眼神立刻透出一丝担忧，“您自己也身怀龙裔，若是再这样操劳，怕是……”
“不妨事。”邓绥柔声打断，语气平静中带着一分倦意，却并无迟疑。她试了试药温，又道：“冯美人昨夜咳得厉害，这药得趁热服才见效。”
她端起药碗，宽大的袖袍垂下，掩住手腕轻微的颤抖。那一刻，她的身影映在窗影斜斜的光束中，背脊笔挺，神情安定，却透着一种风中玉立的疲惫与坚韧。她明知自己脉象不稳，胎气起伏，然在冯岚的病榻前，这一切，都不值一提。
内室中，冯岚半倚着锦绣香枕，身上覆着轻被，面色比前几日略有好转，唇色也添了几分血色。然而那眼底的青影仍未散去，眉间浅浅蹙起，像一株在风中挣扎的梨花。
见邓绥进来，她微微一惊，挣扎着欲起：“姐姐……”
“别动。”邓绥稳稳坐到榻边，一手扶住她的肩，语气轻柔却坚定，“你今日感觉如何？”
冯岚勉力一笑，声音如绢帛摩沙：“腰倒是不那么疼了，只是夜里总咳得厉害。”话未说完，又是一阵干咳涌上喉头，打断了她的语句。
邓绥一手轻拍她的背，一手执帕替她掩口，待咳声渐歇，方将药碗递至她唇边：“慢慢喝，我命人加了些蜂蜜，入口不会太苦。”
冯岚点了点头，乖乖饮尽汤药。她刚放下碗，却忽地伸手握住邓绥的手腕，惊呼：“姐姐，你的手怎这般冰凉？”她指腹一探脉象，脸色陡变，“你……你的脉……”
邓绥不动声色地抽回手，唇角勾起一抹温婉的笑：“我无碍，只是昨夜稍觉乏力。”
“姐姐！”冯岚眼泪瞬间涌上眼眶，声音带着哭腔，“你为了照顾我，把自己都熬坏了……我这就叫人，请陛下下旨，命你回兰林殿歇息……”
“胡闹。”邓绥按住她的手，语气中带了少见的严厉，“你现在若下榻，之前的药就都白喝了。你我皆不易，如今能扶持彼此，已是幸事。”
冯岚泪如雨下，哽咽难言：“姐姐待我如亲妹，我却连累了你……”
正此时，殿外忽传通报声：“李嬷嬷来为冯美人按摩。”
邓绥眉头一动，神色沉了沉，随即温声劝慰冯岚：“别哭了，让人见了不好。”
旋即，一位年约五旬、身着青缎宫衣的老嬷嬷迈步入殿，面容端肃，身后跟着两个捧物宫女。她对邓绥略施一礼，目光却绕着冯岚上下打量，笑容中透着一丝不易察觉的打量与冷意。
“老奴奉皇后娘娘之命，前来为冯美人舒筋活血。”
邓绥起身让开一侧，却并未退远，只移步至不远处的绣墩上端坐，语气淡然却不失礼数：“劳烦嬷嬷。我正好也歇歇脚。”
李嬷嬷眼角微跳，神情闪过一丝不悦，但旋即恢复平静。她从宫女手中接过一只雕花瓷瓶，道：“这是皇后娘娘赏下的活血油，据说是西域进贡的珍品，对孕妇腰痛极为有益。”
邓绥伸手接过瓷瓶，揭开嗅了嗅，眉头微不可察地一动：“香气倒是特别。不知这配方所为何物？”
“西域秘传，奴婢也不敢妄问。”李嬷嬷语气恭谨，却伸手欲将瓷瓶取回。
邓绥手指一滑，瓷瓶竟“啪”地一声坠地，滚落而碎，油液洒了满地。
“哎呀，我手滑了。”她眉眼微弯，语气歉然，动作却从容至极。
李嬷嬷面色微变，眸光暗转，但仍咬牙一笑：“无妨，老奴另带了两瓶。”
“那太好了。”邓绥微微一笑，却步步不退，“不过冯美人刚服了药，按太医吩咐，半个时辰内不宜按摩。不若嬷嬷移步偏殿歇息片刻，宫中茶点新鲜，正好尝尝？”
李嬷嬷眉头微蹙，终究识趣地一拱手：“那便依贵人吩咐。”带着宫女退下。
殿中重归宁静，冯岚这才低声问道：“姐姐……你是怀疑那油里也有问题？”
邓绥捡起地上碎瓷，帕子裹住残留油液，神情冷静：“后宫深似海，谨慎无大错。”
忽然，她眉心一紧，按住腹部，脸色泛白。
“姐姐！”冯岚惊呼，欲起身扶她。
邓绥摆摆手，强作镇定：“无事，孩子踢得重了些。”她轻抚腹部，抬眸转向侍书，“去，把昨日晒干的菊花茶泡上。凉肺清热，正适合我们两个。”
说罢，她缓缓坐下，眼神温和却不再轻松。在这沉沉宫墙内，她知这不是一场简单的病，而是一场暗潮之下的博弈，而她，已不能退。
午后阳光斜洒进增成殿内，透过轻纱窗幔，将满室微尘照得晶莹闪烁。室内静谧而沉闷，唯有艾草残香尚缭绕未散，隐隐中透出几分令人心神不宁的燥意。
李嬷嬷总算等到了“例行按摩”的时辰。她面色平静，目不斜视地走向冯岚榻前，恭敬行礼后便自顾自地挽起袖口，手中拿着备用的活血油，在掌心抹匀，一副驾轻就熟的模样。
邓绥则安静坐于窗下绣墩上，手中捧着一本太医署抄录的《汤液本草》，看似随意翻阅，实则目光暗藏锋芒，时时不离李嬷嬷的手势、神色与呼吸变化。
冯岚仰躺榻上，神情紧张，虽强作镇定，指尖却已不自觉地扣住了锦被边缘。李嬷嬷的双手一搭上她的腰背，先是按压数下，继而指节用力，顺着脊骨两侧反复揉搓，每一下都深入肌理、触及筋骨，力道之重，非寻常舒缓之意。
“啊！”忽地，一声痛呼自冯岚唇间脱口而出，声音并不高，却在沉默中格外刺耳。
邓绥立刻放下书卷，神色一沉：“怎么回事？”
冯岚咬着唇，强自稳住气息，低声道：“没……没什么，嬷嬷的手劲大了些。”
李嬷嬷一边继续施手，一边恭敬地回道：“活血通络，初时难免酸痛，美人请忍耐片刻，待气血畅通，自会舒适。”
邓绥起身走近，脚步不疾不徐，却步步带风，犹如一柄藏锋不露的软剑。她站在榻旁，目光沉沉，直落在李嬷嬷正在施力的双手上。那手势不似单纯按摩，更像是精准地在几个穴位上持续加压，她眉心微动，目光如鹰隼定在其指下之处。
那是命门、腰阳关、胞门……《难经》早有明言，皆为孕妇禁按之地，稍有不慎，便可能动胎、滑孕、致虚脱。
“嬷嬷这手法倒是熟稔得紧。”邓绥忽而出声，语气温和，却带着不容忽视的意味，“不知师从何人？”
李嬷嬷面上不动，语气恭顺：“老奴在宫中服侍多年，曾侍候过几位娘娘生产，皆得太医院旧例传授。”
“哦？”邓绥似笑非笑，拈起一缕衣带绕指，语声忽转冷淡，“可我观嬷嬷方才所按之处，恰好与《黄帝内经》所列孕妇禁触之穴不谋而合。不知太医院何时改了医理，竟教人将命门当作活血之穴？”
言罢，她纤指一指李嬷嬷方才所按之位，字字分明：“你所按之处，正是孕妇应避之要害。若非我等知医理，今时今日，冯美人腹中之子，只怕……”
她未言尽，但言外之意，如霜剑破云，寒光毕露。
李嬷嬷指下骤停，面上神情微僵，旋即一膝跪地，磕头如捣蒜：“贵人明鉴！老奴愚昧，实无加害之意！方才之事……全是老奴一时手误！”
殿中气氛陡然凝滞，连侍立在侧的宫女也屏息不语，唯有窗外一声杜鹃惊飞，回响在空旷长廊中，愈发渲染出这片刻的沉寂与危险。
冯岚面如死灰，身子微颤，目光不知所措地望向邓绥。她虽无根基，然心知此番若非有人在旁，自己今日之劫……难逃。
邓绥沉默片刻，终是缓缓开口，语调平稳，却不再温婉：“嬷嬷也年纪大了，记错了穴位也属常事。今日便到此为止，冯美人需静养，不必再劳嬷嬷之力。”
李嬷嬷如蒙大赦，连连磕头：“谢贵人宽宏！”随即匆匆起身，带着两名宫女快步退下，连眼角的怨毒都未及掩好。
待人影远去，邓绥站在原地，望着那空荡荡的殿门良久，眼神幽深如水。
冯岚战战兢兢地抬头，小声问：“姐姐……你是故意留她一命的？”
“证据尚无，若贸然发难，反被咬一口，未必能保住你我性命。”邓绥缓缓回头，语气平静如常，却藏锋于内，“但她是谁的人，已无需再问。”
她弯腰拾起放于一旁的碎瓷瓶残片，指腹轻轻摩挲沾着活血油的边缘，眸中闪过一抹决绝。
她已经看明白了，这是局，也是战。宫墙之内，步步皆危，而她已无退路。那就索性迎风而上，用她腹中尚未出世的孩子，护住另一个将被吞噬的生命。
此刻，阳光已悄然西斜，窗棂上映出她与冯岚相对而坐的剪影。那光影如墨，温柔中藏着杀机，而她眼底的一抹坚定，如焰火在将熄未熄之际，悄然燃起。
夕阳低垂，霞光如绮，余晖穿过重重宫墙，洒落在增成殿素净的砖石地面上，仿佛为这座冷清的偏殿镀上了一层暖金。然而这温色未能驱散屋内的沉闷气息，冯岚依旧半倚榻上，神色憔悴，邓绥则坐于她身后，小心为她梳理青丝，指间动作缓慢而温柔，仿佛每一缕发丝都是命悬一线的细丝，不容有半点急促。
殿外忽传来内侍高呼：“陛下驾到——”
这突如其来的宣声如一石落水，打破了室内静谧。邓绥眉心一跳，连忙将手中木梳放下，起身理整衣襟，抚平鬓发，携着一身月白长裙缓步迎出。脚步刚迈入前殿，一阵突如其来的眩晕袭来，她踉跄一步，几乎跌倒在阶前。
“绥儿！”刘肇快步上前，一把扶住她的手臂，触手之下，那骨节纤细的手臂冰凉如雪，仿佛没有一丝温度。他眉头骤紧，目光凝在她苍白的面容上，那张原本如兰似玉的脸，此刻竟添了几分憔悴之色，眼下浮着淡淡青影，令人心惊。
“你怎么成了这般模样？”他声音里满是责忧。
邓绥勉强扬起笑容，声音却轻得如柳絮拂风：“臣妾无碍，只是近来略觉疲乏。”
刘肇望着她，久久未语。转目再看向榻上的冯岚，她面色也不甚佳，唇色苍白，眉宇间尽是倦意。刘肇叹了一声，声音里夹杂着深深自责：“你们两个，朕……到底该拿你们怎么办才好？”
冯岚慌忙挣扎着起身，面色惶然：“都是妾身拖累了邓姐姐，是妾身不该……”
“胡说。”邓绥轻斥一句，声音虽不大，却含着不容置疑的果决，“是臣妾自己身子不好，与旁人何干？”她话锋一转，眸光不经意地落在刘肇的脸上，眉眼间多了一丝关切，“倒是陛下……近日可是未得好眠？眼下青色甚重。”
刘肇摆摆手，似不愿多谈，话未出口便轻咳两声，面色泛起不自然的潮红。
“朝中事多，朕早习惯了。”他说着，语气却带着掩不住的疲惫，“若不是你在这里照料冯美人，朕也未必有机会一见。”
沉默片刻，冯岚忽然鼓起勇气，缓缓开口：“陛下……妾有一事，斗胆相求。”
刘肇转眸望向她，神情温和了几分：“冯美人有何愿言？但说无妨。”
冯岚低下头，眼圈泛红，语气中透着几分卑微，又夹杂着一丝不易察觉的坚定：“妾出身寒门，入宫多年，既无家族倚仗，又无子女庇身。今得一子，已是上苍垂怜……但宫中阴私难测，妾实难安寝。”
她顿了顿，缓缓看向身侧的邓绥，眸光微颤，神情柔婉而坚决：“邓姐姐贤明持重，陛下信之，妾愿待孩子生下之后，便托于她膝下共养。如此一来，孩子得其教养，妾心亦可安矣。”
说到最后，冯岚眼中已有泪光浮动。她知自己不过是宫中一名低位嫔妃，容貌再好，也只是昙花一现。然邓绥不同，她才智过人，深得天子倚重，如今又身怀龙种，前途不可限量。若能将自己腹中孩子托付于她，也许便