梁后将手指划过纹饰精美的描金黑漆大箱笼，忽然回眸一笑：“今岁这西羌胡动得倒是早。往年好歹要等到膘肥马壮秋草黄的时候。”
郭霁认认真真回道：“我听说西羌胡今岁冬春之际遭了雪灾，牲畜冻死不少，活着的连个草根也寻不到。他们先是往西戎劫掠，不想被西戎左王给揍了个结结实实，损失惨重。回来后西羌王便一病死了，由权臣们唆使着，几个兄弟子侄闹作一团。如今一番厮杀，定了由故王之弟为王。这新王欢欢喜喜上了位，才发现王座不稳。底下的人日日夜夜闹着说艰难，逼着他寻个出路。他生怕步入几个兄弟子侄的后尘，这不就鸭子上架，妄图以犯我陇右来服众。”
梁后闻言颔首，忽又想起一事，道：“所谓西戎左王，是不是有个王世子在京中？”
“确有此人，名唤乌珠若鞮，乃西戎左王世子。应是建中十年来京为质。”郭霁一边扒拉着手指计算年份，一面回话，“太后还见过他呢——昭武十年的时候，太皇太后在西苑举办春宴，他当时带着一干西戎勇士演练射猎，就连先帝都赞不绝口呢。”
梁后思索半日，方恍然笑道：“我想起来了，号称什么‘草原雄鹰’的。以来京游学之名为质，只是太过好女色，学问没有长进，儿子生了不少。这也难怪——建中十年的时候，我还在云中呢。想必此人也年齿极幼。如今算来，来京亦有二十余载，怪道有京中男子之弊病。”
郭霁略一迟疑，道：“乌珠若鞮王世子，虽有京中男子之病，却能骑善射，况在骠骑将军击退西戎及北狄时，都出过力。”
梁后点头叹道：“人不可以貌取之。”
郭霁笑着回道：“他能亲近朝廷、尊崇天子，他日若归西戎为左王，或能善事我朝。”
梁后看着郭霁，凝神而思，良久却转向殿中纵横排列的数十只黑漆箱笼，转了话题：“你一会将这些登记造册，不可轻忽。”
郭霁忙道：“孙詹事虽不在北宫，然其所属张女史在此。妾当传命其来登记收库。”
梁后宫中之事，文书传达等为长御郭霁所掌，而各地供奉、食邑财物并宫人升降陟黜皆属詹事孙蕙。太后知二人素来不睦，故摇头笑道：“你也太乖觉了。然此间物皆不入私库。你命她登记则可，却让他们不必收库。传我制命，由你监管，全部赐征羌将士为军饷，任何人不得挪用。若违吾令，莫怨我不念情分！”
梁后称制，当自称吾。然这个称呼，她素日并不常用。一旦用来，虽言语不甚严厉，却自有威重。郭霁忙肃然行礼，恭恭敬敬道：“谨诺！妾不敢有辱使命。并请连夜属文以彰太后圣德。”
梁后闻言，目光一闪，遂瞧着满地箱笼笑道：“财宝，身外之物，有来有去；疆土，国之根基，尺寸必争。我既为天子母，受万民之供养，此皆分内事，何可沽名钓誉？”
郭霁回道：“‘至人无己’‘圣人无名’，此太后之谓也。然妾非仅为彰显太后慈圣。”
“那是为何？”
“近岁水旱蝗灾连属不断，盗贼叛乱频仍。太后与陛下日夜忧心，天下万民饥寒困顿。然豪族贵家冬则饱暖、夏则清凉，婢仆成群、姬妾侍奉，珍宝满堂、仓廪丰实，衣轻裘、食甘肥，入广厦、出冠盖，尚不足形容其万一。君者天下之表，臣者逐日之影，若其皆法太后恩施于民，此天下之幸也！”
“阿兕，到底是你！”梁后不由拉住她的手，频频颔首，“满朝贵戚宗女也没你这等见识，等闲谋国之大夫也及不上你。此天以汝赞吾！”
郭霁忙垂首道：“太后谬赞！妾不敢比贵女，更不敢比之大夫。只是太后于我有再造之恩，于妾之族有保全之德，妾若有所想，不敢不回太后。”
梁后却翻过她的左手掌，瞧着上面的疤痕叹道：“世人皆以为是我救你，殊不知是你救我。你这样的女子，水利万物而不争，无论为父母之女子，还是夫婿之内助，皆可兴旺家族。可惜……我梁氏无福……”
郭霁恍然明白梁后的意思，大约是要说到梁武身上，她心知不妥，却不敢贸然打断太后说话，见梁后终于没说出来，只向她无奈笑笑，方安了心。
梁后神色亦不复适才激切，转而和缓从容：“上次你返京时又多告了几日假，我听女史说要为小郭娘子办及笄礼？”
郭霁回道：“此女父母俱亡，除祖母弱弟外，便只有这几个伯叔姑母。日前叔母身体不适，故请托我们兄妹几个。”
梁后笑得温柔：“那孩子当初在掖廷时我便见过，看着温柔有礼，然言语简练，目光刚强。我当时便喜欢，只是彼时无法带在身边罢了。”
当初因悖逆庶人余波，郭氏一族获谋逆大罪。彼时先帝尚在，梁后不过是一介后宫，自然不敢逆龙鳞。郭朗虽誓死不从谋逆，然郭氏此前却是悖逆庶人一党。悖逆庶人与梁氏，却是狭路相逢，你死我活。梁后虽明察其情，亦念郭霁相救之德，却也不能贸然将郭同带出掖廷。
“妾之女侄年幼因罪入掖廷，艰难凶险，全赖太后暗中保全才有今日。太后至德大恩，妾与女侄没齿难忘，常愿肝脑涂地以报！”
见郭霁行礼谢恩，梁后忙摆摆手道：“当初我势单力薄，也只能如此。只是后来想将她调来近身侍奉，谁知她非要跟着卫公子。我想小孩子一时难舍罢了。如今她年已及笄，不知可有何打算。”
郭霁心中一凛，面上却不显露，只微露忧色，叹道：“这孩子幼年失怙，独在掖廷。小小年纪，日夜惊怵惶恐，身染重病几欲殒命。多亏卫公子悉心照料，从此岁月艰难而相依为命。她自感蒙太后厚恩而不能相报，常常引以为恨，却又不忍舍弃卫公子。日前叔母与从兄姊并妾等皆欲为之许婚，她只是不肯。妾私下以为太后仁慈，常念卫公子孤弱无依，却又不能时时照看。若有妥当明理之人照料看顾，太后也好安心。”
梁后自然听出来郭霁的言外之意，点头道：“世人攘攘，无不趋势附利，小郭宫人不忘患难之交，世所罕见。你身为姑母，亦当欣慰。当初她父亲乃悖逆庶人心腹，却终不肯附逆，为悖逆庶人加害。以人情推之，悖逆庶人虽十恶不赦，危急之时未必没有情非得已。如今他两个能得如此，倒也令人唏嘘。罢了，有小郭宫人在身边，卫公子当能行正道，必不似他父亲。”
郭霁闻言暗自长舒，当即道：“她虽不甚聪敏，然心思厚道，于卫公子言行，时常规箴。若卫公子有何言行，必不敢有所隐瞒。”
梁后点点头道：“既如此，便给她个女侍史的职分吧，算是我派在卫公子身边侍奉的女官。”
郭霁便替郭同谢了梁后之恩，见已至夕时，便请梁后用膳。
梁后似若有思，问：“昨日阿俭说新编了个西域舞乐，不同寻常乐舞。不若趁今日无事，好好品鉴如何？”
郭霁知道梁后心中苦闷忧愁，便笑道：“以太后之尊，享天下之奉，飧饔之际鸣钟奏乐、舞乐于庭，香焚鼎食，合乎礼仪。只是太后夙夜忧劳，无暇饮食，又爱惜民力，不逢大典盛宴皆蠲免了。窃以为，早该如此。”
“我不过得闲赏个舞乐，怎么招出你这一篇大道理来？”梁后笑着，也不等宫人，率先起身出门。郭霁自然跟上前，随后一群宫人呼啦啦列队围随而至，穿过长廊，步入中庭，不久便至前殿旁的更衣室中。因是临时决定要观舞乐，并不在日常偏殿，故宫人才得消息，重新传唤，将膳食转入前殿。待梁后换衣整装，进入殿中时，肴馔既备，舞乐待命。自梁后一举箸，宫人便悄命乐舞入殿奏乐起舞。一时之间，钟鸣隐隐、香焚袅袅，鼎豆珍馐、谷蔬肉果，杯盘陈案。
梁后只饮了一杯酒，并不急着用膳，抬头看了半日乐舞，笑容淡淡：“此舞虽合乎礼乐，然寡淡无味。何不命西域胡旋舞？”
今日小黄门阿俭并不在，他手下的小内侍都不敢随意回话，只拿眼睛看郭霁。郭霁暗自叹息，弯下腰向梁后耳边道：“夫声乐者，可感人之心，化民之俗。太后日夜忧劳，饮食当平和，闻声见色亦当宽和疏散，才有益养身宜体。”
梁后以手触额，轻轻揉了揉，瞧着郭霁蹙眉道：“虽则如此，人生岂非太无趣味？这样舞曲，令人昏昏欲眠，五内堵塞，焉得进食？”
郭霁心知梁后是要看西域胡旋舞，不禁暗笑，遂悄命宫人换了舞曲。一时间横笛胡笳、妙音穿梁绕柱；彩衣翩跹，高鬟峨峨玉殿；珠翠金环、异香扰扰桂堂。忽一阵琵琶声起，而众音顿歇，诸舞伎纷纷避出一道。唯闻琵琶声由远及近，便有一舞伎披金曳袖、彩袂辉煌，自道中央飘忽入场。梁后顿觉精神大振，为之挺身观望，却见那舞伎艳绝群芳，装扮与众女不同。高鬟雾鬓、环佩参差，明眸若水、顾盼生辉，一把琵琶俯仰纵横，作绝域之舞。其姿态缦丽，舞若惊鸿。舞到兴处，若飞若扬、若静若动。疾旋如风，顷刻数匝，楚腰徐宛、翩跹不绝。远观则空谷秋蕙、月照寒江，姿容高洁，宛如昆山绝境之仙子；近察则云髻耸翠、兰麝馥郁，柔骨妖娆、浑似勾魂攫神之精魄。
此女独舞片刻，众音再起，群姬映衬。她却宛转掖颈、晧腕攲斜，反弹琵琶、急弦铮铮。又且腰如纨素，流转如盘，直转了不知几十几百，畅如流水，蜿蜒不绝。一时之间，声色相激、音形俱偕，神女炫目、仙乐入耳。
“好个美人！”梁后口角含笑，转向小内侍：“上次我命阿俭为此女谋个前程，他可当正经事去办了？”
小内侍躬身回道：“太后有命，侍臣阿俭不敢不尽心。此女籍在掖廷，受掖廷令管辖，虽与少府常有交集，然若无特殊功绩，实在难入乐府。我们小黄门便亲自交代掖廷令，令她做个舞乐教习，教导舞乐新人。若有立功出头的好机遇，也紧着先安排她。若果真有了功劳，才有机会格外授职。此伎是个伶俐的，感太后之盛恩，不但教授舞伎不遗余力，且自编妙舞。太后且看，反弹琵琶、百转胡旋，虽皆高超绝技，却早已有之。她却将此二绝技合二为一，却是世间仅有。”
梁后点头沉吟，叹息置箸，忽然起身：“我出去透透气，你们都别跟着了，只阿兕一人随行便可。”
因阿俭不在，小内侍等一时没了主张，惊慌失措，叩首拦阻：“于礼不合，万死不敢奉命。”
梁后本自心烦，如今见这点小事都啰啰嗦嗦，不由沉了面色。
小内侍察太后容色不怿，不敢不从，又怕阿俭回来责罚，便都一齐看向郭霁。
郭霁见梁后心意已决，便道：“你们只管奉命便是，待你们小黄门回来了，我替你们说。还不调遣几个卫士远远跟着？”
梁后随后起身，独与郭霁步出中殿，曲曲折折转向偏僻处。戍卫奉命远远尾随，亦不敢上前。待山风拂面，夕阳满天，照见一处偏僻房舍时，郭霁忽然明白梁后的意图——自令狐遂遇刺后，便在此处静养。令狐遂因受梁后格外之恩，能得在北宫养伤，却因其人谦抑虚己、不事张扬，侍奉者不过守卫二人、杂役一人。
那守卫正在前庭戍卫，见梁后来，先远远行礼，便要入内通报。梁后却遥遥招手，命人“不必通报，宜令静养”，又问及令狐遂伤情。待听闻“伤及心肺，虽已脱险，好歹要将养二三月方得痊愈”等语，只微微颔首，瞧着夕阳下的偏僻房舍良久不语，末了才叮嘱“好生侍奉”，便徘徊欲去。忽闻门枢吱扭一声，房舍门开，却走出两个卫士来。
那卫士阖上门，一眼瞧见梁后与郭霁，不觉愣怔，随即赶忙下阶叩拜。
梁后令其起身，温言道：“卫尉卿今日如何？你们有何要紧事非要报至他这里？”
“卫尉卿令臣等密毋外泄！”
“臣等正向卫尉卿禀北宫戍卫安排……”
梁后本是随口一问，那俩卫士却各自惶悚，凛然相对，却言辞不合。待话冲口而出，惊觉异口同声而各异其言，想要掩饰，已然来不及了。
“到底何事？”梁后的声音似乎一如平素，并不格外严厉，然微微拖长的尾音与波澜不惊的面孔却自有深不可测的威慑。二人心里一慌，缄口跪拜。
郭霁见梁后面如冰霜，便笑道：“此二人于太后驾前应对不实，罪不可赦。然此必受命于令狐卫尉。其不过微末戍卫，未得上司之命，不敢随意泄露详情，亦不算失礼。若是宫禁守卫防戍，须当令狐卫尉亲自报与太后。其余人焉敢僭越？”
梁后知道此中必有隐情，然见郭霁所言亦合情理，不觉犹豫。郭霁等人不知她心思，唯屏息待命。忽一声门响，众人回头看时，却见一人仅胡乱披了外袍，拄杖支地，踉跄着出门，下阶。
令狐遂虽步履蹒跚，行走却并不慢。卫士们反应过来要向前去扶时，他已自行至庭前，丢了拐杖，高高孤立，却向梁后行揖礼。
“有什么事交给下属即可，你这时候出来做什么？”梁后看着他，又是责备，又是不忍。
令狐遂因伤病而消瘦，却恭敬端肃，一丝不苟：“臣有要事欲禀太后。”
他一面说，一面瞧了瞧地上跪着的两卫士。那二人登时会意，便叩别太后。门口防戍的卫士察言观色，也忙退至庭下。
见众人皆退，二人却并无言语，郭霁知趣，亦悄然退至远处。
正是夏末秋初天气，熏风如醉，却又隐隐夹杂几分似有若无的凉意。郭霁远远瞻望，只见夕日欲颓，霞光满头，梁后微微侧身，面对令狐遂。令狐遂躬身在前，迎风而立。她不知二人说了什么，只觉此情此景，如歌如画。
先是令狐遂回话，未久，梁后豁然转身，抬腿便走，仿佛盛怒不止的样子。郭霁只道二人密谈结束，正要上前，忽见令狐遂不顾重伤在身，拖着身子快步赶在梁后前头——他自然不敢伸手拦截，只得迎头跪拜。可是毕竟伤得不轻，跪不稳，一个趔趄险些栽倒……
郭霁见此，下意识地随着那个趔趄向前踏出半步，同时延颈纵目，遥相观望，遂又缩回了脚——事情尚有转圜，她打算静观其变。
梁后正绕开令狐遂，擦身而过，忽见令狐遂一个趔趄，她猛地刹住脚，低头瞧时，却见他已稳稳跪在尘埃里，因伤病而嶙峋的背影丝毫不显颓病之态，仍是那副挺拔不动的样子。即便站得远，也能看出梁后仰望晚风，神情萧索，对着令狐遂静立许久，才招手命他起来。令狐遂领命起身答话，还是先前恭肃端正模样。又是几句话的样子，梁后终于点了头。
眼见令狐遂又独自拖着病躯进了房舍，郭霁这才趋至梁后身边。