一股恶臭从盒子里弥散开来，酸臭的尸水，酝酿发酵，竟升起一团黄绿交替的水汽，亦如刚才飞升起来的彩带。
皇上心头一震，慌忙大叫：“来人啊！护驾！”
一旁皇后尖叫起身，一时间淳阳宫乱作一团。
禁卫军统领赵错，礼部尚书蒙阿盛，两人迅速反应，首当其冲，将带头演员一把按住。
没等反应，彩色脸谱换黑白，演员接连软趴趴地倒下，白沫顺势流尽，死了。
其余几人也纷纷毒发，地上尸体横七竖八，余温未退。
一片混乱之后，赵错叫人将尸体抬走，那颗人头依旧放在当院，盖一块白布，待皇帝亲审。
人头早已腐烂，看不出是谁的。
……
陆逊则和苏木安对向而立，陆辅国神色坦然，而苏丞相却感到隐隐不安。
太监司总管丁娟将下人们收整到太监司，以便三缄其口，然后返回淳阳宫，待皇上定夺。
几个太医正在“验头”，大约过了一炷香时间，得出结论——北疆边城太守卜吉思敏。
苏木安闭眼，深吸一口气，心中涌出一抹悲凉；一旁的陆逊则睁大眼，一副不可置信的样子。
龙颜大怒，“北疆”一向敏感，如今这问题，看来是非解不可了。
待无关人员退下后，陆逊则率先发难：“服毒立毙，看来是挑衅。”陆逊则转身看向苏木安：“不知这苏木大人，有何高见？”
苏木安拱手，抚须皱眉，沉思片刻道：“当日遥妃之死，便早就种下了因。”他接着看向陆逊则等人，悠悠说道：“前‘因’便就结了后‘果’。”
陆逊则坦率而出，阴阳怪气：“当然当然，苏丞相批评得对！这遥妃和三皇子和亲，是老夫操之过急了。”接着便声色俱厉，扯着嗓子喊：“当日，就该接那北疆王来参加婚礼！”
陆逊则愤然陈词后，又忽然跪在地上，望着皇上：“启禀圣上，那北疆实在欺人太甚！我大炎，我大炎将军被糟蹋如此，是可忍，孰不可忍？！”
他情绪激动，加之身体本来年迈，颇有一股英雄气质。
皇帝的表情晦暗不明，未吐一字。
苏木安心里打鼓，便接过话：“倘若北疆王报复，何苦千里迢迢寄送人头，带人杀入胡普城，将人头高高挂在城门，岂不是更好？或者……”苏木安想说“攻城伐寨”四字，可惜被皇帝打断。
“住口！”皇帝厉声呵斥，“我大炎和北疆世代友好，何至于仇恨如此？”皇帝将眼一眯，瞥一眼人头，意味深长地说：“莫非有人借北疆之事，报私仇之快？”
……
涉及北疆，东阁闫苣便被丁公公，亲自请到了淳阳宫。
“苣儿拜见皇上，皇上圣安。见过各位叔叔伯伯们。”苣儿在路上听丁公公讲了淳阳宫的事。
“闫苣，听说前几日你跟皇后娘娘发生点口角？有这回事吗？”皇帝斜眼一睨，收起情绪。
“是的，不过是一场误会。”闫苣看了眼苏木安，坦然陈词：“幸亏苏丞相及时出现，这才化了误解。”
“但你还是杀了尹公公，对吗？”皇帝提高声调，声色俱厉。
“对。”苣儿微微点头，屈膝示礼，从容应答，“他犯了错，玷污了我贴身侍女。”
“身为东阁之主，却是这种睚眦必报的个性。”皇帝看向陆逊则，“陆辅国，你来问吧！”他扶额叹息，往龙榻一坐。
……
陆逊则上前一步，直言不讳：“来人呐，将东阁那巫女，带过来。”
苣儿的心里猛地一滞。连蘅是知道她绣了血帕的，就连托给允彬的信，她也猜出了内容。
连蘅被两名衙役反手捆缚，押至圣上面前，跪下不动。
“巫女连蘅，你可当着圣上的面，举证公主闫苣，滥用巫力，通敌北疆，公报私仇的经过？”陆逊则来了精神，全无耄耋之态。
“那日苏大人来东阁，娘娘将一块血线绣的手帕托付给他，让他送到北疆王手上……”
连蘅一身黑色罩衫，如第一次来光明大殿般，身不由己。她坦然陈述苏木安到东阁的经过，淡定自若，面无表情。
苣儿站在一旁，将脸撇过去，不忍看她，又极其认真地听完陈述，不发一语。
皇帝则一听苏木安涉案，顿时红脸，他眼神示意左右，喊：“来人啊，先把苏木安扣下！”
苏木安从东阁回府，确实因病告假几日。皇帝便生了疑心。
“苏木安，朕问你话，你如实作答。”皇帝走向苏木安，居高临下地问他。
“是。”苏木安以首俯地。
“你堂堂一朝之相，为何三番几次勾结东阁？”皇帝开门见山，冰冷至极：“你举荐卜吉继任边城太守，是何居心？”
“皇帝明察。”苏木安此时已经明白，陆逊则挑拨离间是假，借东阁之手，铲除苏派是才是真。
“我苏木家世代忠良，岂会拿边疆大事冒险。卜吉将军忠臣可靠，推举他无可厚非。”苏木安跪地，一番肺腑忠言。
“你怕是没料到，北疆的报复，是以如此形式。”皇帝下定结论，转过身去，不再看他。
……
奈何陆某，辅国之臣，为了铲除异己，竟然如此缜密地铺陈。苏某若死，那东阁也万不可独活。苏木沉思片刻，还是决定下了这步险棋。
“启禀皇上！臣确实收到了一块血线手帕。”苏木安瞥了一眼苣儿，抬头望向圣上。
苣儿的脸上浮出一抹不易察觉的轻蔑，她转眼看了连蘅，心中却五味杂陈。
苏木安面容严肃，万分谨慎地说：“但那手帕，并非出自东阁，而是。”片刻停顿后，继续开口：“东宫。”
“什么？”皇帝大惊失色。
“臣有铁证。”
案情急转直下，只得次日再审。
……
三天前，敏于事用了六级巫蛊之术——“易形”。她化成皇后的贴身嬷嬷，只一刻间，便将苣儿血线绣的帕子，藏在了皇后寝宫的床榻之下。
当晚慧月阁失火，连蘅碰到的黑脸“嬷嬷”，正是受了反噬之刑而容貌改变的敏于事。
“你需代东宫嫁祸东阁。”敏于事趁乱与连蘅碰面，交代她，“丞相自有安排，无需问太多，听命便可。”
皇后当初听信敏于事，将巫女放入东阁，以“镇压龙脉”。因此，连蘅明面上看，确实是东宫的人。
她需要窃取苣儿的血液，放在自己身上，当作东阁血绣书信的“证据”。这样，自己就成了东宫的“棋子”，用来指认丞相与东阁“私通北疆”之罪。
次日，连蘅特意带了药粉，帮苣儿换纱布，趁机将旧的、染了血的纱布，放在自己身上。只是在换药时，心里竟莫名生出几分难过。
……
卯时刚过，朝阳将皇宫映成橘红，青砖高瓦，红墙绿阁。
苏木夫人带着血帕匆匆进宫，上交了“皇后娘娘送的帕子”。
……
淳阳宫内，皇帝正将帕子拿在手里，细细端详。桌案上放着的，还有从皇后寝宫搜出的同款手帕，以及从连蘅身上搜出的，染血的纱布。
皇后娘娘面容枯槁地跪在地上：“臣妾是被陷害的，臣妾的确是吃遥妃的醋，但她都死了啊，臣妾没有理由再赶尽杀绝啊！”
“还不如实招来？”皇上将手帕放在皇后头顶，极其轻蔑地看着她，“你向来迷信巫蛊，朕随了你。”
他略略弯腰，靠近皇后的侧脸：“引巫女入东阁，不也随了你的意思？”
皇后吓得打抖，心中却万分委屈：“臣妾当初只是想帮皇上，以‘巫’镇……”
“住嘴！”皇帝立刻打断，他不仅忌惮北疆，更是听不得东阁与“龙脉”有任何的关联。先皇之位，是他硬生生夺来的，就连传国玉玺，也尚未找到。
“这巫女是你保的人，替你做事便是当然。可你竟敢叫她偷血绣帕，嫁祸丞相？”皇帝叹气，这人头案若归于私人恩怨，便保住了与北疆的政治和谐，也是保住了大炎的脸面。
他故意提高声量，以掩其内心虚妄：“朕叫你不要招惹北疆，你可想到报应来得如此之快？”
“来人，将皇后交宗人府查办。”皇帝如此定夺。
……
宗人府奉旨，展开了一系列的调查：
连蘅的身上搜出了带血的纱布，这便是她偷血的证据；而皇后寝宫的血帕，便是用她偷来的血，绣成的通敌秘信。至于丞相的血帕，由其夫人主动上交，并未寄出，也再无其他通敌的证据。
东宫寄出的秘信，不知得是罪了谁，才在生辰宴上，收到个腐烂人头。这头，也未必是卜吉思敏的。
……
宗人府完全按照皇帝的意思，下了结论：巫女是皇后的眼线，血绣成信，以嫁祸东阁。而皇后血书密信，以报私仇之快，招致人头祸端。
案情“明确”，通报下达，巫女连蘅，择日处死。
至于皇后，由皇上亲自定夺。
……
如此一来，这腐烂人头的案子，血帕的案子，便一股脑以“私仇”了结。
而闫苣，不管有没有写信，写了什么信，都不再重要。重要的是，她依旧是大炎的挡箭牌，依旧象征着，北疆和大炎的亲密如故。
……
苣儿独自躲进藏书阁，坐在书案前发呆。
她一遍又一遍回想，那日连蘅心事重重的包扎：眼神闪躲，细致轻柔，停顿又握手……
她在跟本宫告别？好一个双面间谍！正如她所说，她的确是苏木安的人，甘愿为他顶了死罪。
她本就是苏木安安插在东阁的一张牌，仅此而已。苣儿不断地说服自己，接受案件的判定。
而入夜后，她却辗转难眠，一幅幅画面从脑海闪过：
那巫女初来乍到时，一口一个“我”的自称，被羞辱后，跪求饶命的紧张。
夜袭藏书阁时，停在半空的匕首，被突然抱进怀里时，错愕又惊恐的眼神。以及布满“鞭痕”血印的身子，和遭遇反噬后的晕厥。
还有那晚月光下“这世道，风平浪静的日子还有多少”的感慨……
苣儿闭上眼，思忖良久，从藏书阁离开。
……
巫女连蘅，此刻正被关在宗人府的地牢。
她做了一个梦，梦里师父牵着她的手，带她离开了那个受欺辱的村子。带她量体裁衣，带她逛东城西市，梦里她没有穿巫术黑袍，师父也是平常打扮，她们宛若母女般手牵手，一直从田间走向花海……
走着走着，师父长高了点，背影也薄了几分，好像年轻了一样，而当她转过身，竟然变成了东阁的闫苣公主。
连蘅热出一身汗，梦醒了。
她想起那夜慧月阁失火时，师父最后的叮咛：“蘅儿，天命难违，但非不可违。”
连蘅摸出身上最后一个“月见草粉符”，咬破手指，用一级巫医“镇痛”，迫使心流归于平静。而她身上的七星疤痕，却再次蠢蠢欲动。
……
朝廷的陆苏之争大家司空见惯，但像皇后生辰宴这般激烈，还从未有过。蒙阿盛感觉，这朝堂可比战场凶险得多，不过卜吉思敏的死，真的是北疆王所为吗？
朝堂之上，皇帝一如往常，好像这次纷争只是一件稀疏平常的家务事。
今日堂上讨论了核定钱款，修缮慧月阁，解决南部水患等问题后，皇帝突然开口：“蒙阿盛，看来这边城太守，还非你不可。还是你回胡普，接任太守吧！”
蒙阿盛一时受宠若惊：“臣领旨，谢主隆恩！”
皇帝又格外补充：“倘若你见到那北疆王，跟他说，苣儿在宫里生活，好得很。不信可以亲自来探望。”
他转而又对众臣说：“前几日叫大家看笑话了。”
陆逊则赶忙鞠躬：“是老夫误会了苏大人，老夫第一个认错。”
苏木安接着拱手：“既然事情尘埃落定，我等臣子定同心齐力，效忠朝廷。”
……
突然，光明大殿的门被大力推开，一道白光瞬间照亮了整个大殿。只见苣儿身着一身华丽的青白色长裙，头戴鹤纹凤毛发簪，姿态翩然如天仙。
她进来就跪在光明大殿正中间，大声呼喊：“吾皇万岁万岁万万岁！请皇上作主，不要冤枉了无辜之人！”