镇江城东，有一处僻静的院落，是武当派在此地的别馆。

青瓦白墙，此刻覆着厚厚的雪，檐下冰凌垂挂如剑，在稀薄的日光下泛着冷冽的光。

正堂里笼着一盆炭火，红泥小炉上坐着铜壶，冲淡了屋外的寒意。

沈钱、秋水白、南宫玉楼三人围坐桌前。

桌上摊着几卷泛黄的纸笺，墨迹深浅不一，是武当山加急送来的卷宗，详录了杜宽、吴冬、柳芸三位弟子自上山以来的经历。

炭火噼啪，茶香袅袅。

沈钱看得很慢，一页一页翻过去。

南宫玉楼端坐着，目光落在窗外一株被雪压弯的老梅上，神情疏淡，仿佛心思并不在此。

秋水白则戴着老花镜，一个字一个字地看。

四下只有纸张摩挲的轻响，和壶中水将沸未沸的呜咽。

良久，沈钱合上了最后一页。

他端起面前微温的茶，喝了一口，看向秋水白。

秋水白目光澄澈：“如何？”

沈钱摇了摇头：“杜宽，陇西人士，家道中落，七岁上山。性情刚直，剑法尤精‘震岳剑’。下山历练七年，曾助官府剿灭三处为祸乡里的匪寨，受过三次重伤，救过十七人性命。回山后，协助执掌戒律，处事公允，人望颇高。”

他顿了顿，继续道：“吴冬，淮扬人，幼时流浪，八岁为道长所救，带上武当。天资聪颖，心思缜密，于剑法、轻功、暗器皆有涉猎，尤以‘流云纵’身法见长。下山五年，踪迹遍及江南，多以游方郎中或行商身份行走，未曾与人结下死仇。回山后，管外务接待，行事滴水不漏。”

“柳芸，”沈钱的目光在最后那卷宗上停了停，“金陵人，本是官宦之女，家遭变故，七岁入道。性情外柔内刚，剑法轻灵迅捷，尤擅医理药石。下山六年，常以道医身份济世，救治百姓无数，也曾为几个小门派送过丹药。回山后打理药圃丹房，颇得外门弟子敬重。”

他抬起头，看向秋水白和南宫玉楼：“三人皆是道长亲传，品性、武功、行事，无可指摘。下山历练期间，虽有行侠仗义、化解纷争，但对手要么是宵小匪类，要么是寻常江湖冲突，并无迹象与什么了不得的人物结下死仇。回山之后，所司职务也皆是门派内务，不至于招致杀身之祸。”

南宫玉楼转回头，目光落在那些卷宗上：“如此说来，三人遇害，并非是私仇？”

沈钱点头，“他们太干净了。干净得不像是会引来杀身之祸的人。”

秋水白沉默着，叹了一口气，杜宽是他的首徒，性情最肖他；吴冬机敏，常能查缺补漏；柳芸心细，是难得的全才。

三人都是他精心培养，寄予厚望的下一代栋梁。

如今，一死，一失踪，一重伤。

而卷宗之上，竟寻不到半点端倪。

“除非——”沈钱忽然开口，打破了沉寂。

秋水白和南宫玉楼都看向他。

沈钱的手指轻敲桌案，目光深邃：“除非，凶手要害的，并非‘杜宽、吴冬、柳芸’这三个人。”

南宫玉楼眉头微蹙：“此言何意？”

沈钱看向秋水白，一字一顿：“道长，这三位高足，除了是您的亲传弟子之外，他们，是否也是武当上下，乃至江湖同道眼中，您未来的……继任人选？”

“轰——”

仿佛有一道无声的惊雷，在静谧的堂中炸开。

秋水白握着拂尘的手，骤然收紧。

他整个人僵在那里，素来平静的面容上，蓦然显出了心神震动。

是了。

他怎么从未从这个角度想过？

这三人是继承武当道统的人选，近年来，门中长老、乃至江湖上一些有见识的朋友，私下议论武当，也常将三人并提。

若他日自己退隐或身故，掌门之位，极有可能在这三人中择一而立。

而如今……

杜宽横死，吴冬失踪，柳芸重伤昏迷，前程未卜。

谁能趁势而起？

谁能填补空缺？

谁又能从中攫取最大的利益？