她将这话在脑子里转了一遭，抬眼时只问：“为什么帮我？”

“什么？”

“在京都多番兜兜转转，我最看不透的，竟然是你。”她问得认真，“你到底是谁的人，想要什么，想做什么，我通通看不懂。季仲，你到底是谁？”

季仲笑了笑：“大人，很快就能知道了。”

话落，门外传来一阵杂乱脚步声。李月惭被声音吸引，走出院门，一个内监正匆匆忙忙，狼狈地从门前跑过。

她心知不对：“这是怎么了？”

季仲闻言出声：“站着。”

那内监一见是季仲，连忙站住脚。

“大人问你，出什么事了。”

内监捧着一份纸卷，气喘吁吁：“回……回大人话，厂督的园子里丢出个死了的奴婢，可不知为何，那奴婢又活了，踉踉跄跄扑到街上，正撞上北镇抚司巡查的人。不知那奴婢交代了什么，总之惊动了陛下。陛下亲要了一份供词，奴婢正要送去呢。”

季仲挥挥手，内监便慌慌张张跑走了。他转头看着神色凝重的李月惭，依旧神情温和：“开始了。”

“大人等着瞧，很快，您就都会明白了。”

日渐西沉，夜幕降临。夜深人静之时，凤禧宫里还点着一盏光芒微弱的灯。

廖菘斜在软垫上，似是头风发作，神情阴郁地扶着额角。在她脚边，一个披着黑斗篷的人正哆哆嗦嗦地趴在地上。

廖菘双目半阖，丢出三个字：“转过来。”

那人已经对这三个字极为熟悉，立即在地上爬起来，滑稽地把自己的臀腿对着上首。廖菘见状，抬脚狠狠踹了上去，将那人踹得人仰马翻，兜帽也落了，露出一张满是横肉的脸来。

张炳堆笑着爬回来：“娘娘息怒，娘娘息怒。”

看着他靠近，廖菘脸上满是厌恶，又是一脚踹在他脸上：“息怒？你这条老狗是越老越糊涂了，从你园子里丢出来的人，是死是活都没个分辨？竟能让个奴婢扑到街上去，当着蒋文宪的面把你园子里的兽园供出来？”

张炳不厌其烦地爬回廖菘脚下：“娘娘，老奴该死，老奴糊涂！老奴这不就找娘娘救命来了，只求娘娘救老奴一命吧！”

“我救不了你！”廖菘看着他的样子，胃里翻江倒海，于是起身避开，“陛下才下了圣旨，要彻查落霞坳的案子，你的兽园立即就被翻了出来；这是天要你死，你认命罢！”

她说罢要走，张炳却变了脸色。他阴恻恻道：“娘娘。”

“哪里是天要奴婢死，奴婢这分明是被人给害了！”他似哭似笑，恶鬼一般低声嚎着，“奴婢不怕死，只是舍不下娘娘啊……总督没了，娘娘与二殿下少了个指望；若是奴婢也没了，那二殿下……”

如他所料，方才提起二皇子，廖菘果然犹豫了。

她在原地沉默稍许，开口道：“你细细说来。”

张炳一喜：“奴婢今个狠狠打了那搬尸的小子一顿，听他交代，有人给他银子，买他只管将这几日园中的尸体运去义庄，就算发现没死透的，也不要声张。”他故作神秘，“奴婢那座兽园，可没几个人晓得。娘娘猜猜，那给银钱的，是什么人？”

廖菘转身看着他。

“是季仲！”

廖菘一愣：“季仲？”

“可不是？”张炳欲哭无泪的模样，“老奴膝下那些个子孙，哪个不是吃穿不愁？就是些小的，不肯吃苦的，抽几鞭，打几杖就像是遭了天大的委屈……园子里那个小的，不知怎么攀上了季仲，竟全然忘了与老奴的恩义，在这个时候陷害起老奴来……娘娘啊……”

廖菘看着他滑稽可笑的模样，莫名愉悦，扶着椅子笑得前仰后合。笑累了，才摆了摆手：“你这老狗也有今天？其实这么说来，倒也不要紧。”

张炳十分殷切：“娘娘的意思是——”

廖菘绕着珠帘走了几圈：“陛下虽然答应了三法司会审，却是被逼无奈……你知道，陛下其实最想要的是什么吗？”

张炳思索：“……贤臣，良将，忠仆？”

“不！”廖菘忽地从珠帘后探出头来，森然笑道：“陛下要的……是狗。”

“你这样一条老狗，替他办了多少事，手上沾了多少血？陛下怎么肯，怎么敢逼你入绝境呢？”她温声道，“只要给陛下一个台阶，他自然就会下的。”

张炳若有所思：“那，谁能做这个台阶呢？”

“当然是不忠的狗。”廖菘走回来，“许久之前，我便觉得季仲不堪用，因此查过他……张炳，养狗养的就是忠，太精明的，反而是次品。”

张炳从凤禧宫出来后，身后宫殿中的灯火就熄灭了。

他一夜浑浑噩噩，第二日清晨站在嘉承帝面前时，脑海中还尚存廖菘昨夜的话，觉得自己仿佛是在做梦。

嘉承帝扶额：“你是说，这是季仲在蓄意构陷？”

张炳扑通一声跪下，哭泣起来：“老奴该死。老奴的园子里确实养了两三只猎犬，可那也是自个儿消遣用的。未曾知会陛下，老奴该死！可害人老奴是万万不敢的……那季仲，买通老奴园中的人，企图在这个时节构陷老奴；老奴实在冤枉，还请陛下明察！”

嘉承帝问：“那他因何构陷于你？”

张炳来了精神，叫人把库房的明细单子递到嘉承帝面前：“请陛下过目，那单子上写得明明白白，季仲曾在案发前三天于库房中取得乌头与曼陀罗子，二者相合，便可使兽类发狂、暴毙！”

他膝行几步：“陛下，那季仲入宫之前，曾在凉朔做过牧奴，是常和狼群打交道的！分明是他存了害人之心，见陛下命三司会审，恐自己所做之事无法隐瞒，于是便诬陷老奴，要让老奴替死啊！陛下……”

张炳跪在地上，哭得撕心裂肺。嘉承帝觉得头疼，朝门外喊道：“去将季仲寻来，朕有话要问。”

门外沉寂着。

嘉承帝不耐：“人呢！”

一个内监从门外跌进来，摔在地上。他手足无措爬起来，面色灰白，嘴唇颤抖地看着面前的皇帝。

嘉承帝已然要压制不住怒意：“朕的话，你没有听见吗？”

那内监身躯一抖，转瞬便惊恐得要哭出来。

他哆嗦着开口：“……季秉笔……”

“季秉笔投水了！”