“投水？！”

张炳对此始料未及，惊愕之下一屁股坐在了地上。

内监磕磕巴巴：“澧…澧水河边发现了他的衣物鞋履，还有一封认罪书，人定是投河无疑了！”

认罪？这二字一出，张炳感觉脑子更加混沌。

嘉承帝压下眉头：“尸首呢？”

内监行一礼：“回陛下，正打捞呢。”

“遗物在哪？朕要看。”

内监从袖中取出认罪书，递到嘉承帝手里。他展开瞧了，眉头渐渐皱紧。张炳瘫坐在地上，看着嘉承帝的脸色，越看越觉得非同寻常——为什么主子脸上会有一闪而过的惶然？

嘉承帝合上纸页，斜斜瞧了张炳一眼。

“落霞坳的凶案，季仲认下了。”

张炳松了口气，心中的不安却隐隐仍在。他道这是后话，此刻不宜纠结，于是嚎啕大哭，拼命磕头：“求主子为奴婢做主！”

“既然凶徒认罪自尽，便不必再查，可以结案了。”嘉承帝收回目光，把认罪书递向灯烛，语重心长，“但是你张炳私修兽园，惹得朝野非议，还是得罚俸一年；平日没事就在宅里住着，别到处招摇……厂督的位置你坐着，这些时日也不用操心，朕会命北镇抚司协理东厂问刑之事。”

张炳大惊：“陛下！”

嘉承帝手一停，垂眸睨过来，张炳登时汗如雨下：“谢陛下，谢陛下恩！”

他伏在地上，不敢再抬头，自然也看不见皇帝的神色。火焰舔上纸页发出噼啪声响，嘉承帝再开口，声音里藏着危险：“这封认罪书，你看过吗？”

站在后头的内监愣了许久，才反应过来是在问他。他揣摩着这话的意思，十分惶恐：“回陛下，奴婢没看过，半个字都没瞧见。”

皇帝目不斜视：“来人。”

禁卫推门入内，身上甲胄晃眼，看得那内监一阵腿软，下一瞬，就听见皇帝毫无波澜地吐出一个字。

“杀。”

内监浑身抖若筛糠，软绵绵的身体被架起往外拖。他绝望之下声音变调：“陛下！奴婢冤枉！奴婢当真没看，当真没看啊！”

他蹬踹的腿脚在地上留下一串拖痕，哭叫声渐渐远去，张炳趴在地上，大气都不敢出。

认罪书即将燃尽，嘉承帝抬了抬手指：“张炳，朕不希望，这宫里还有见过这封认罪书的眼睛…明白吗？”

张炳如蒙大赦：“老奴明白，老奴这就去办。”

他磕了几个头，飞快爬起躲了出去。

灰烬扑簌簌地落下来，嘉承帝松手，那余下的一点焦黄的纸片歪斜地落在烛台的边角，最后的两个字也渐渐被火焰吞噬。

皇女。

毓庆殿，偏殿。

李月惭靠着墙根坐着。她一夜没睡，眼下发青，可见骨节的手背搭在身侧的碎瓷片上。

昨日，偏殿被送过两回药，她谢恩收下，却一口没喝。

殿里没有点灯，她浑浑噩噩，觉得自己正在发疯的边缘。忽然，门开了，一道刺眼的光刺进来，李月惭下意识抬手挡住了脸。

“阿惭。”

听见呼唤，李月惭慢慢放下手掌，看清面前站着的人。

顾重晋不可置信地看着她失魂落魄的模样，蹲下身一把将她拥入怀里。李月惭像没有感情的木偶，任由他抱着，一动不动。

顾重晋心疼不已：“就为了一个什么都没有的男人，你把自己折磨成这样？”

李月惭的睫毛动了动，想说话，却累极了，闭了嘴。

他从李月惭的沉默里读懂了什么，叹了口气：“我来看看你，也要告诉你，凶徒已经找到，父皇结案了。”

李月惭终于活过来：“…这才一日，就找到了？”她挣开顾重晋的怀抱，回握住他的胳膊，“是谁？”

“季仲。”

她以为自己听错了：“谁？”

“季仲。”顾重晋重复道，“他已写下认罪书，在澧水河边畏罪投水了。”

李月惭脑袋嗡嗡，一时没回过神来。季仲，认罪？投水？！怎么可能？即便落霞坳的凶案是他的手笔，“畏罪投水”四个字却绝和他搭不上边，更遑论季仲昨日亲送她到毓庆殿，分明没有半分悔罪之意。

昨日，昨日。李月惭想到昨日，季仲看向她时带着诡谲的笑，说出的话也意味深长。

大人等着瞧，很快，您就都会明白了。

她忽地被风吹醒了。

季仲没死，季仲一定没死，他一定在算什么…可他在算什么？

李月惭推了顾重晋一把，爬起来：“我要去看看。”

“你别去……阿惭！”

顾重晋想去抓她，却抓了空，李月惭不知哪来的力气，跑得飞快，一眨眼便不见人影了。

寒风凛冽的澧水河边不同于往日的冷清，尖叫哭喊声直往云里钻。

李月惭跑得双腿酸软，四肢再使不上力气，于是卸力往地上一蹲。她抚着刺痛的胸口，抬眼看去——番役乌压压地聚在岸边，宫婢、内侍仓皇地逃窜着，却无一例外被擒住，捆住手脚，像牲畜一样提走。

牲畜。这个词让她遍体生寒，瑟瑟发抖。

一道尖利哭声刺痛耳朵：“我没看，我真的没看！”

李月惭看去，一个发髻凌乱的宫婢沿着河岸奋力逃着，身后是穷追不舍的番役。涕泗横流之际她瞧见了李月惭，像看见了最后的希望：“大人，大人救救奴婢，奴婢没碰过那认罪书，奴婢——”

刀尖刺破皮肉，话音戛然而止。温热的血溅进李月惭眼中，她低头抹去血色，再抬眼，宫婢的身躯已经砸在地上，只有那双圆瞪的双眼直勾勾地看着李月惭。

“阿惭！”

顾重晋匆匆追来，扶住她，对着番役喝道：“提远了杀！惊扰太子少傅，谁给你们的胆子！”

李月惭对他的话置若罔闻，她爬向那具尸体，摸到那毫无温度的手臂。她颤抖着问：“怎么回事？”

“这是父皇的命令，凡是见过季仲认罪书的人今日必得交由厂狱处置。”

李月惭给尸体阖上眼：“……那就是，都杀了？”

顾重晋不语。

她双目发红：“怎么突然成了这样？昨日，张炳的兽园分明已经被陛下知晓了，只待一搜便可见黑白！”

顾重晋道：“张炳今早面圣，呈递了季仲调用库房药物的记录，还称季仲买通了他园中下人，企图嫁祸于他；此事本来尚待分辩，父皇正欲传召，季仲就已投水认罪了。”

李月惭眨了眨眼。

意思是，是因季仲投水才坐实了罪名。他预料到了张炳会用他替罪，他是算好的？他如何能算到？除非暴露张炳的兽园就是他有意走的一步棋，他刻意暴露异心，就是要让张炳弃他。

李月惭越想越头疼。她直觉季仲一定没死，却想不通他要做什么；季仲既然预料到这一切，昨日见她便不会没有原因。她回想那最后一次相见，企图发现蛛丝马迹。

忽然，她浑身一阵战栗。

她想起那句话。

圣旨是个好饵料，撒进池里，谁先咬钩，谁就是她要找的那条鱼。

他在下饵？

李月惭回身扑到顾重晋面前：“季仲身死，陛下下旨处理掉这批宫人后，宫里有什么异动吗？”

顾重晋有些不解，于是挥手叫来随行的奴婢。那奴婢想了一会儿，没想出什么不对的地方：“回大人的话，内廷有事儿要处置，这宫里宫外自然是要戒严的，也就没什么异动了。”

“没有？”李月惭皱了皱眉，后又捕捉到“戒严”两个字，“宫门也戒严了？”

奴婢回道：“那是自然。瞧着是出了大事，宫里自然得锁着消息；现下进出都得盘问得清清楚楚，除非急上了天，否则哪里出得了宫门呢？”

是了，是了。李月惭感觉摸到了边，连忙追问：“那可有出了宫的？看守如此之严，有那么一两个出去的自然也不为着鸡毛蒜皮的事，你们定然都清楚。”

那奴婢被难住了，噎了半晌，却见一个小内监凑上来，趴到他耳边说了什么，令他豁然开朗：“大人，璘娘娘那头今日叫筠湘姑姑去了他坦，实则是二殿下近来身子不爽利，叫太医出宫去给二殿下请平安脉的。”

廖菘？

李月惭来不及想太多，拔腿奔向了凤禧宫的方向。

“娘娘也不必太忧心了。奴婢瞧着陛下这是有灭口的意思，未必就要彻查清算。”

月洞殿里的熏香灭了，筠湘看着廖菘在珠帘后来回踱步，出声宽慰道。