“总督，结案了，结案了！”

中军官一路小跑溜进戎政府，跑到正堂门前终于抑制不住激动，扬声叫出来。

魏羿正对着桌面上的地图发呆，闻声抬起头来：“什么？”

“回总督，落霞坳的凶徒找出来了！”中军官抱拳行了个礼，“司礼监的季仲今早留下认罪书后投了澧水河，宫里现下还没捞出尸首来，不知漂到哪去了；不过那陈氏子的死算是有了定论…总督，大快人心！”

话音落，魏羿猛地站起身，脱口而出：“是他？”

中军官看着魏羿脸色并不爽朗，并不明白为什么：“是啊，他自己认了罪，哪里会有假？”

“昨日蒋文宪不是才拿了张炳园里的内监？这事难道就没个交代了？”

“噢，这事啊。”中军官明白了魏羿的顾虑，人也轻松下来，“末将听说，张炳今晨面圣，哭诉季仲买通他园内下人，要嫁祸于他。他们司礼监狗咬狗已是常事了，这不？不就将那季仲咬死了？”

他恨得咬牙切齿：“该！每次瞧见那些个阉人陛下面前奴颜婢膝，转头就作威作福的样子，我都觉得恶心！这回好了，季狗没了，连着张狗也没好果子吃——北镇抚司往后就可协理东厂刑狱之事了，这个‘厂督’还能蹦跶几天？好在苍天有眼！”

魏羿淡淡瞥了他一眼：“说话小心些。”

中军官是个没读过几天书的军汉，嘴上没个轻重，闻言赶紧捂了嘴。他看着魏羿无声坐回位置上，有些不解：“陈穹嘉与总督交情不错，现下真相大白了，总督心里还是不痛快吗？”

真相大白。魏羿在心里默念这四个字，觉得越念越讽刺。落霞坳上无端出现的孙德忠，华阆台下丑态毕现的张炳都让他心里有了猜测；当他知晓张炳有一个豢养了无数凶兽的兽园时，猜测就得到了印证。

温煦、李月惭都为这个真相拼了命，启动三司会审的圣旨传到华阆台下时，他还以为，至少他们拼命，并非徒劳无功。

头颅痛得快要裂开，魏羿的十指陷进手心，痛觉让他的心像擂鼓一般跳着。

他不敢回忆落霞坳的夜晚。是因为他，因为他的失误，让陈穹嘉变成了一滩烂泥！每每想到这里，他的神魂皆碎……如果真凶不能为陈穹嘉赔命，他要怎么做，要怎么样弥补他的罪孽？

是，他一定要弥补他的罪孽。

魏羿幽幽地想着。

眼下，所有人都走投无路了，张炳却还活着。

他怎么配活着？

他凭什么活着？！

他越想越觉得脑袋昏沉，抬头时的动作也分外僵硬：“替我写一张帖子，送去张炳宅上，我要见他。”

中军官点点头，正要退下，又被叫住。

魏羿看向他的双目无神：“李月惭不在，你去峥园，将她那头猞猁，借来与我玩玩。”

天色阴沉沉的，空气中的湿气越来越重。入夜时分，京都飘起了雨。

一顶小轿飘出了城，在官道上缓慢地挪动着。抬轿人的肩头发顶已经湿透，轿子边跟着个打着伞、穿着便服的白脸小内监。

小内监贴着轿子：“干爹，那递帖子的人未曾署名，咱们真的要去？儿子没出息，儿子害怕。”

“怕个什么？”张炳窝在轿中闭目养神，哈哈笑了，“那帖子是没写名字，可却像是把名字烙在上头似的。干爹已在宅子里留了话，咱们要是少一根毫毛，那人……也是跑不了的。”

雨水越来越大了，小内监打了个哆嗦：“干爹这话说的，像是非去不可似的。”

“你啊，嫩！”张炳用着银杯喝了口温酒，复又满上，从窗子递出去，“来，喝一口暖暖身子。那帖子上虽说是有事相求，却也说了手里有御药房的底档，若咱们不见他，明日便将其交给陛下；陛下拿了假记录，这才信了季仲的罪，你敢冒这个险，让底档送到陛下面前？”

小内监喝了酒，双颊熏得通红：“那，那咱们怎么不多叫些人……”

“这么大的阵仗，你是生怕别人看不出端倪？”

言语间的功夫，道路前方出现了几点灯光。

“干爹，此处就是高密店了……前头有光，约莫快到了。”

张炳在轿中睁眼，坐端正了：“行了。跟着干爹，别露怯；你得记着，无论如何咱们都是陛下的人，陛下再恨阉人，也不得不用着阉人，只要陛下要用阉人，就没人敢动咱们……那是打陛下的脸，可堪犯上的大罪！”

轿子在灯光处落下，张炳从轿子里钻出来。淅淅沥沥的雨声变得更加清晰，他定睛一瞧，眼前是一座大门紧闭的院落，院外并没有人，只拴着一匹马。

张炳从内监手里接过伞，示意他们在此地等候，自己走向院门，轻轻敲了敲。

出乎意料，院门晃动了一下，一条细细的门缝出现在他面前。他推门进去，发觉这是一座空院。

雨水裹挟着泥土的腥气往鼻腔里钻，空中闷雷阵阵，敲打着张炳的神经。他孤身立在没有点灯的空院中，黑暗与腐败吞噬他，让他有些毛骨悚然。

他心一横，将院门闩上，扬声：“世子！”

回应他的是沉默。张炳眼皮跳了跳，张口要喊第二声，耳尖却一动——二楼传出了闷闷的脚步声。