四时鲜果层层堆叠成山：龙眼、蜜橘，冰窖藏储的脆雪梨、红玉李，辅以春樱腌果、糖霜银杏、玫瑰金橘，一盘盘堆叠锦绣，果香清甜漫席。

酒水更是顶配：席上双酒并行，一为大内御赐春酿宫酒，清冽甘醇；一为相府珍藏数十年的陈年腊酒，温厚绵长，专供尊长贵客。

筵席过半、酒酣食足之时，相府特意请来的都城第一流的官雇名戏班，已然在后堂戏台候场齐备。

此班是都城专供勋贵府邸、宗室私宴的上等梨园，不演市井俚俗杂戏，专擅雅韵杂剧、祝寿传奇、清平曲调，身段规整、唱腔端雅。

随着堂前丝竹暂歇，戏台朱帘轻挑，乐工执檀板、吹玉箫、拨丝弦，清雅升平乐调缓缓铺展。

戏班先演一出《瑶池上寿》，仙娥曳绮罗、垂袖翩跹，步姿雍容，唱词皆是福寿绵长、椿萱永年的吉庆辞章，专为海夫人贺寿。戏台之上金翠摇曳、衣袂翻飞，仙音袅袅落满寿堂，看得满座妇人笑意融融。

随后续演雅杂剧《天官赐福》，伶人着绯色吉衣、簪玉垂金，身段端严规整，格调端庄华贵。整场戏乐清而不喧、雅而不俗，丝竹婉转、唱腔温润。

海夫人端坐主位，含笑观戏，眉眼从容安泰；两侧贵妇或低语品评唱腔身段，或举杯随乐浅酌，满堂气氛由方才的华贵隆重，转为悠然雍雅、福寿融融。

一曲仙舞暂歇，伶人入幕更换戏本，丝竹稍歇，席间一时响起细碎笑语。不少夫人闲谈赏戏，目光皆聚于戏台，无人留意花廊一侧。嘉义伯府上的小郎君年岁还小，又是好动的年纪，听戏的时候还勉强坐得住，一到中场就要四处活动了。

他一溜烟跑到一侧花台，伸出小手肆意揉搓几株名贵粉薇，柔嫩花枝顷刻弯折，片片花瓣被捏碎散落一地，管事嬷嬷恰好绕行过来撞见，不由低呼出声。

动静惊动周遭宾客，众人转头望去。

嘉义伯夫人见状快步上前，将孩儿牢牢护在身后，扫过满地残花狼藉，脸上无半分愧色、无半分忌惮，反倒抬眸直视主座，语调张扬傲慢：“不过几株闲花野草，嬷嬷何故大呼小叫？我孩儿不过一时嬉闹顽皮，他懂什么贵重不贵重？丞相夫人如今圣眷滔天、相府富贵冠都城，何必拘泥区区草木，为难一个稚童？传出去，反倒显得主人锱铢必较、容不得半点松弛。”

此言落地，满堂谈笑瞬间冰封。

小郎君原本眼中有几分胆怯，被他母亲这么一撑腰，全然消散，骄傲地抬起下巴，神情甚是得意。

顾念安：这就是古代版的熊孩子及其父母，还有金句“他只是个孩子”。人类的本质就是复读机。

这几株粉薇乃是海夫人数十年亲手莳弄、日日照看的心爱花木，是她极其珍视的私爱之物，并非府中寻常摆设。心疼是一回事，更重要的，时人笃信天人感应、五行谶纬，最忌寿筵吉时花木无故摧折。

古载「木不曲直，是为木妖；盛筵花折，主盛极而衰、福运有损」。

今日乃是海夫人大寿，满堂吉庆、福寿当头，正是最忌破败折损之时。偏偏府中养多年的佳木繁花，当众生生折断、零落满地，绝非小事吉兆。在座众人皆熟读世族旧俗，个个心知肚明：寿日折花，主家宅气运冲损、盛宠难久、高处落衰，是极不祥的凶谶。

海夫人端坐主位，缓缓起身，步履从容走到花台旁。目光静静扫过断折零落的花枝，眼底终于掠过一丝极淡的沉凝。她半生养此花木，春开秋落岁岁安然，从未有过这般无端摧折，偏生在她的寿辰上断裂飘零。

她声音依旧平和，却多了一层举重若轻的凝重：“嘉义伯夫人可嬉闹无度，天道吉凶却从不儿戏。世人祝寿，取花开圆满、枝叶长青之兆。今日寿筵吉辰，佳木无端折断，花碎枝残，于寿主、于家宅，皆是大忌不祥。”

她抬眸，淡淡看向嘉义伯夫人：“孩童无知，是天性；大人无畏，是浅薄。今日你肆意纵子毁我寿筵吉兆，看似折的是一枝粉薇，实则破的是满堂福寿气运、动的是相府吉庆根基。”

嘉义伯夫人闻言，非但半分不惧，反倒嗤笑出声，满脸倨傲不屑：“海夫人竟信这些虚妄谶语？不过一枝草木折断，便要牵强附会、危言耸听？说到底，不过是想借鬼神之说压我、治我罢了。相国府福泽深厚，岂会因一枝花草便受影响？海夫人未免太过草木皆兵。”

海夫人不想再与安郡夫人争辩口舌，只沉声吩咐：“取素帕来，将残枝落花尽数细细收好，待宴后择洁净处土埋焚香，诚心禳解，不可随意丢弃。”

嘉义伯夫人见她这般郑重其事，只当是海夫人理屈词穷、拿鬼神之说找补，愈发轻蔑，冷哼一声便抱臂侧身，全然毫无愧疚、毫无忌惮。

顾念安暗道，日后若是国公府办宴席，可千万不要挑在两人寿宴以及某个节日，免得遇上个这样恶心的人，平白触了霉头。

听闻海夫人寿宴当晚还暗中请了术士消灾，这事传出来，也得三日后了，还是嘉义伯夫人说的。

熊孩子于寿宴隔日，骤发高烧，出痘了，嘉义伯一家子吓得不行，赶紧命人请来名医。奈何名医纷纷拒绝，出痘是会传染的，除非郎中本人出过痘，否则大家都不敢冒险。这无疑是火上浇油。

嘉义伯夫人“偶然”得知海夫人请了术士，一口认定就是海夫人用巫蛊邪术加害自己的孩子，逢人就说起这事，不出半日，全都城都知道了。

嘉义伯认为此事不能就这么算了，是以在御前参了海正。官家指派擅长小儿痘症的御医前去看诊，又让皇城司到海府调查。皇城司的调查结果是，海夫人觉得寿宴折花不吉利，让人消灾，并无诅咒嘉义伯儿子。

嘉义伯哪里听得下去，胡乱攀咬，说英国公夫人与海夫人交好，皇城司的头头是英国公，英国公和海府一个鼻孔出气。

司景熹不比海正，凡事素爱周全，又要顾及官声，他压在官家案前的弹劾奏折可是一堆一堆的山。他冷笑了一声，道：“我倒是知道为何你的儿子会出痘，在人家寿宴上触人家霉头，还不思悔改，吉时破福，自取不祥，这是报应。”

嘉义伯回怼：“英国公说得是，你作恶多端，难怪娶的老婆是不会生的！这也是报应！”

司景熹反唇相讥：“我执掌皇城司，对付是这天地间的魑魅魍魉，若是能少一些像嘉义伯这样护短纵恶的人，我也能少些杀戮。”

嘉义伯被司景熹这一番话堵得气血翻涌，指着司景熹半天憋不出一句话，官家扫了他一眼，道：“景熹乃是朕赐婚，嘉义伯是不满朕的旨意吗？”嘉义伯彻底没声了。

姜晏知道其中的秘辛，道：“嘉义伯，如今你儿子病着，就别老说旁人没儿子什么的，要避谶。”全家都有事了，你儿子照样有事。