幽凉的月光映照着石壁，四下唯有马蹄空荡的回响。

韩昭文也不知来了何处，只觉地势越来越高，空气越发寒冷，蓦地野马力竭倒地，他被重重摔下马背，顺着陡峭的山体一路下滚，直至撞上一座沙丘才终于停下。

浑身没有一处不痛，他却无暇理会，匆匆爬起来环顾四周，千沟万壑纵横交错，看似有路又处处隔障，即使头顶辰星明亮，置身其中依旧难觅途向。

望着随处散落的兽骨与人骸，韩昭文立即想到了地志古籍中提过的魔鬼之域。

传说中，魔鬼谷是个飞鸟不入的死域，谷中有吃人不留踪影的魔鬼，存在力大无穷的食人怪兽，入夜后甚至有蓝莹莹的鬼火出没，哪怕是最凶戾的累人和挖金者，也不敢踏足此地。

韩昭文从不相信怪力乱神之语，他很清楚魔鬼谷真正的可怕之处不在于此，山谷地势所引发的危险才是致命的根由。谷中沼泽遍布，水草覆盖着各种陷阱，一不小心便会坠入流向不定的暗河深渊，瞬间便会被彻底吞噬。更糟的是谷中没有水，闯入者会被焦渴与绝望耗死，再强壮的汉子来到这里，也唯有等死。

尽管才经历一场大雪，但魔鬼谷土质特殊，积雪沾了沙子便无法再饮用，韩昭文身上仅有一只水囊，显然撑不了太久，好在谷中零星长着一种耐寒的野草，勉强可以抵御一段时日。

在谷中昼伏夜出地徙行了数日，哪怕已经省食至极，水也终是尽了。韩昭文本想等待一场雪，用皮囊接出一袋水，奈何天公不作美，入谷以来再降雪。勉力又撑了三日，他头晕目眩，连标记都刻不动了，即使已经走了极远，依旧无法寻到出口。

唇舌干如火燎，裂出的血也滋味甘甜，韩昭文依稀记得前代高僧西行取经，也曾走过这片戈壁，濒死之际发现一口野马泉，最终活着走出了这片死域。可惜古籍中并未记载野马泉具体所在，眼下他被困于这片绝谷，水尽粮绝，也不知还能否撑到寻得水源之日。

夜幕再一次降临，韩昭文仰倒在冰冷的沙地上，满目皆是繁星点点，或许这就是他的结局了，独自一人荒凉地死在这片鬼域，连尸体都无人察觉，最终被风沙淹没，化入尘土。

一场突如其来的大雪覆没了敦煌城覆没，马滑霜浓，道路难行，家家户户闭门不出。

城北一座豪宅灯火通明，屋内兽炉翠屏，暖意袭人，卓不群正在心神安悦地焚香抚琴。

聂锋叩门后入内禀报，琴声骤然一停，卓不群面色不动，起身迈出了静室。

廊外夜色正浓，飞雪漫天，白子墨从明灯高悬的檐下大步行来，见了他劈头直问，“是你安排人在途中狙杀韩昭文？”

卓不群屏退左右，坦然认了，“他不识抬举，我唯有出此下策，先礼后兵已经算是客气了。”

白子墨立时动了怒，“他可是安华公主的人，又在城中露了面，真在敦煌有了好歹，长安必会派人追责，你教我如何交代？”

卓不群轻描淡写，“一个外室所出的庶子，萧歆昀还犯不着因此翻脸，你在担心什么。”

白子墨听得怒火更炽，禁不住冷笑，“你自是不必担心，左右你是微服前来，又不曾现过身，即便出了事，大不了如从前一般，将责任尽数推与我，你依旧是片叶不沾身的无双公子。”

卓不群神情一沉，话语骤然冷下来，“你若有能耐把持敦煌大局，我也不必千里迢迢前来坐镇，区区一个韩昭文，仅凭白衣之身就将十年布局毁于一旦，你堂堂一个城主，却连剿明诏令都守不住，观察使一职坐得还有什么用！”

白子墨的脸色瞬间铁青，咬牙无言以对。

卓不群身份贵重，面对白子墨已经十分客气，如今反遭无礼质问，索性也不再留情面，“如今只是杀一个韩昭文，已经令你进退失据，来日若要对付龙椅上的狗皇帝，你岂非方寸大乱！凭你这副心性胆量，拿什么实现大业，不如滚回去继续沉迷芙蓉膏，只要保你还有一条命，也算我对得起容妃的教养之恩了。”

白子墨没有回答，面上却已阴沉至极。

恰在此时，侍从送来一方陶坛，暂时中断了二人的对话。

坛内栽着一株造型奇特的绿苗，血红色的花苞待放，散着奇异的芳香。