鲜血浸透淡薄的囚服，看着触目惊心，凌烨字字控诉，凌琛满心疑问，他心中计划，甚至对夜来也不曾提起，凌烨是如何得知他心中所想？

想张口询问，钻心的疼蔓延至四肢百骸，凌琛甚至说不出一句完整的话：“你…你…你不是…”话音未落，便没了生息。

凌烨低声呢喃：“我当然是凌烨，只不过是好不容易从地狱里爬回来向你索命的凌烨。”将匕首随意弃置一旁，缓缓起身，目光掠过侍立的狱卒，淡然开口：“诸位…方才看见了什么？”

几个狱卒对视一眼，为首的狱卒定了定神，应道：“逆贼凌琛，私藏匕首，因滴血验亲之事受惊失智，连刺自己胸口数刀，现已毙命。”

凌烨将一袋银两轻放在木桌上：“诸位常年看守宗人府，实属不易，一点酒钱，聊表心意。”随即转身离开宗人府。

踏出牢房，只见日光倾落，光影弥漫，凌烨眼底寒意渐消，轻声叹道：“今日真是难得的晴天。”

御书房内，邱坚瞧见凌嵘阴沉的脸色，心头骤然紧绷，忆起自己近日所为，并未有出格之举，难不成圣上疑心镇国公府暗中参与凌琛谋反一事而敲打盘问？

“邱坚，你好大的胆子，竟敢欺君罔上，混淆皇家血脉，你该当何罪？”凌嵘的诘问如惊雷般重重砸在邱坚心上。

混淆皇家血脉？

圣上如何得知此事？

关于凌琛的身世，圣上多年来从未起疑，又怎会在凌琛被废黜囚禁后费心追查凌琛的身世？

邱坚：“哎呦！老臣冤枉！老臣为官多年，恪守本分，怎会做出这等大逆不道的事，定是有人借凌琛谋反伺机生事，挑拨陛下与镇国公府多年的君臣情谊，陛下明鉴！”字字恳切，一副受了天大冤屈的模样。

邱坚的算盘打得响亮，事隔多年，当年所有知情者早已被尽数处理，他只需咬死此乃有心之人无中生有，纵使陛下心中有疑，也无从查起。

凌嵘见邱坚迭口否认，怒意更甚：“朕已前往天牢与凌琛滴血验亲，已然证实他并非皇室血脉，你还有何话可说？”

御书房内气氛瞬间凝滞，邱坚心口跳得厉害，随即被巨大的恐慌淹没，他万未曾料到，陛下…竟做了滴血验亲，方才他的一番辩辞，现在看来，滑稽得很。

邱坚重重叩首，额头撞击地面发出的声响充斥整个御书房：“陛下恕罪，老臣一时鬼迷心窍，犯下大错，老臣愿意一死，恳请陛下念及老臣也曾为北殷立下汗马功劳的份上，饶过臣的家人。”

“若朕不念及旧情，单凭你欺君罔上，混淆皇室血脉，你邱家此时早已与忠勇侯府一个下场了。”凌嵘淡淡开口。

邱坚抬眼看向凌嵘，不知凌嵘话中深意，试探着出声：“陛下？”

凌嵘似笑非笑：“这世间规则讲求功过相抵，等价交换，镇国公一时糊涂，铸下大错，求朕宽恕，若朕单凭几句口头服软，便轻易应下，传扬出去，岂不人人效仿？朕如何服众？”

御书房再度陷入寂静，炭盆燃烧的噼啪声响都仿佛慢了几分，邱坚脸色灰白，凌嵘的意思再清楚不过，交出手中权柄以保镇国公府门楣荣光，全族性命无虞。

凌嵘嘴角噙着浅淡的笑意，目光掠过邱坚，却不出声催促，微微转动食指佩戴的玉扳指，神色泰然。

邱坚沉默良久，艰难开口，声音涩然：“承蒙陛下信任，赐下虎符，执掌镇西军二十余年，如今老臣年事已高，难堪大任，愿归还虎符，望陛下成全。”小德子极有眼色地上前，将邱坚手中的虎符呈至御前。

凌嵘轻轻摩挲虎符，眼底漫起笑意：“镇国公如此明理，朕心甚慰。”语气略作停顿，笑意更甚：“说起来，这虎符是朕登基之初赐予国公，如今已有二十余载，这时间过得太久，竟都有些恍然，这虎符究竟是物归原主还是国公忍痛割爱啊？”

邱坚立即明了，陛下有心敲打，若是将虎符视作御赐殊荣，此举不过是物归原主，那便不能算作免除罪责的等价交换，若是将虎符归还视作保命的筹码，那便是有谋逆之嫌，其心可诛。

邱坚字字铿锵：“臣入朝为官，幸得陛下器重，臣心中感念陛下皇恩，如今年事已高，无法为陛下效力，臣愿献上三百万两黄金，充盈国库，为陛下以报陛下栽培提拔之恩。”