苏晏平闷笑出声，连朝栖偏头瞥了他一眼，心下也清楚这人怕是守了一夜，只不过他懒得揭穿，也就装作没听见。他不是个会轻易说谢谢的人，尤其是醒来这段时间以来，被这些弟子围着照顾得太多，已经快分不清该与不该了。

九耀山的事务堆了厚厚一层，不等人慢慢养伤。连朝栖虽说还有些心神不宁，但管事的节奏还是勉强记住的。

陆渊临那边送来一封急信，一边汇报，一边将地图摊开来。

“掌门，山外最近动荡不断。各宗门之间纷争已起，那些本就依附大宗的小派，如今掌门一死便成鱼肉。有人明着围剿魔族，实则趁乱抢人抢地。”

他顿了顿，眼神有些凝重，“也有旧盟门派突然反水……”

连朝栖坐在主位上，一手撑着下颌，静静地听完这番话。他并不意外，甚至觉得这些事发展得比自己想象中还慢。

毕竟他知道，这里是个游戏。

掌门这个位置，说白了就是游戏账号，拥有一座门派的掌门权限，就相当于握着了资源的入口。而无主的门派，就像是空置的藏宝图，对玩家而言诱惑太大，对野心家而言更是绝佳机会。

他半阖着眼睛，语气带着点习以为常的随性：“掌门这职业，天生就容易招人惦记。”

“你们防邪魔，也别忘了防身后的人。”

众人神色微变，却无人反驳。

谢知宴站在侧旁，神情沉稳，垂在袖中的手却紧了紧。他知道，掌门是真的清醒了些，只是这种清醒背后的疲惫，却更让人难以放心。

殿外的雾气散得更开了一些，天光冷白，映得桌案上的地图泛出微光。

陆渊临将几处山门驻地标注得清清楚楚，拂尘一般的手指划过边缘，眼神沉静。

“……这是第三个没能守住的孤峰派系。”他语气平静，“掌门，我怀疑有人在有意引导这些零散魔族转向各地小派，而非直接攻宗门大本营。”

连朝栖看了他一眼，没有急着开口，而是低头看向那些逐步染红的区域，片刻后轻声道：“试图削弱外围的防御圈，把大家都逼到宗门来，是想要看到宗门自乱阵脚？”

陆渊临点头：“像是在驱赶猎物。”

“但他们选的猎物，太容易了些。”连朝栖嗤笑一声，“小门小派的灵脉薄弱，弟子不到百人，能掀多大水花？”

“可他们附属于的大派，若是因救援分神……主山后方就容易被绕。”陆渊临语气沉稳，眼中有一丝锐利光芒，“这些魔族似乎……并不乱来，反而在极有策略地消耗各宗门的布防。”

连朝栖轻轻转动手中玉笔，手指敲在图上的一处中立峰脉。

“你说他们有统一调动？”

“若真是如此，那他们的幕后之人，”陆渊临抬眸，“并非寻常妖魔。”

两人对视。

片刻的沉默后，连朝栖抬手撑住额角，像是脑中什么微微触动，却又什么都抓不住。他闭了闭眼，将那股焦躁压了下去。

“陆渊临。”

“在。”

“我们没办法保所有人。”连朝栖的声音不高，却稳得像磐石，“但能保的，我们一个都不能放。”

陆渊临眼神微动。

“你去选三处我们有余力援手的小派，能谈拢的就结盟，谈不拢的……先送些药材灵石过去，看他们识不识时务。”

“是。”

“对内稳心，对外张势。”连朝栖继续，“我们现在没本事去打翻全盘，但能撑多久，就撑多久。”

陆渊临望着他，神色复杂。

“掌门。”陆渊临忽然低声道，“您……真的不需要再多歇几日？”

连朝栖没有立刻回答。

他看着案上的山川图一角，那是九耀山的旧图版本，边缘泛黄，某些地名已经不在，某些防线早在战火中被抹去。他的手指落在其中一条小路上，那里连标记都淡了，却曾是他亲自带弟子拓出的隐道，如今早已杂草蔓生。

“你觉得我还能歇几日？”他声音不高，却有股缓慢积聚的力道，“九耀山上下都在动，师弟们风尘仆仆赶回来，就来听我一句话。”

他说着，又抬眼看向陆渊临，眉目之间再无玩笑。

“你以为我在榻上装睡，是为了逃避？”

陆渊临一怔，旋即摇头：“不敢。”

“我是掌门。”连朝栖缓缓道，“就算没记住你们是谁，就算对自己都还一知半解……我也知道，我若倒下，后面这群人就得再被推上一层风口。”

“你们撑了这么久，现在换我来撑一段。”

陆渊临眼神微颤，像是有什么话梗在喉中。

“但你也别误会。”连朝栖忽然语气一转，懒洋洋地靠在椅背上，“我只是撑着而已。指不定哪天我脑子一抽，就再也撑不动了。”

“那时你们别指望我讲道理，也别指望我记得你们谁是几师弟。”

他抬眼看向陆渊临，眼中似笑非笑，“我脾气不好，到时候闹起来，你还得替我擦屁股。”

陆渊临盯着他片刻，忽然低低笑了一声：“若真那样……弟子愿随掌门一起闹上一场。”