周庭兰欲言又止，最终还是叹道：“欧阳皇后是先帝还在王府时的发妻，先帝登基后，欧阳一氏作为皇亲国戚，本该极尽荣宠，然而在欧阳皇后因难产去世后没多久，绥棠的父亲，也就是欧阳皇后的亲弟弟，却因直言进谏而被先皇下令当场杖毙。”

“先帝如此狠心，却还是对欧阳家的女子念念不忘，他看中了绥棠的亲姐姐欧阳绥静，即便当时她已经有心仪之人，也被他硬生生拆散姻缘纳入后宫，没几年后，先帝便撒手人寰，真是可怜了这位年轻的故娘，而据我所知，欧阳绥静在不久前也郁郁而终了......”

胡一庭不解道：“既然他与朱家积怨这么深，为何又心甘情愿当着锦衣卫一职？”

“我曾与绥棠谈过这事，他进宫全然因为她的姐姐，姐弟俩一起长大，感情深厚，绥棠不想她在深宫烦闷，所以才在先帝面前自告奋勇领了这个职务，想着可以时常探望，只不过，哎......事与愿违、世事难料，世上的变数，谁又能提前看清呢？”

霍昭默然。凭借那身过人的功夫和胆识，欧阳绥棠就不该屈居在这深宫之中，只充当皇上的耳目和密探，他这样的人，合该驰骋在塞外边疆，凭战功挣一番天地。

然而朱彦慈不会不知道欧阳一氏和先帝的恩怨，所以即便他看出了欧阳绥棠是可用之才，也断不会放他离开自己的视线。换而言之，朱彦慈宁愿将这颗明珠蒙尘，也不愿去冒着放虎归山的风险。

原来每个人身后都藏着不为人知的过往，只要身在这世间，便无真正的轻松。

三人走到街市，即将分别时，周庭兰问胡一庭：“懋修怎么办......今日之后，我们又该如何待他？”

原谅的话到了嘴边，却被胡一庭咽了回去，刚才在左顺门发生的一切历历在目，霍昭的性命都差点被危及，这让他永远无法原谅郭廉，可那时他看向自己的眼神，为何又如此难过而悲伤呢？

“懋修今日的确做得太过了，”见胡一庭纠结得难受，周庭兰忍不住替他委屈，“他就算再怎么对开海有意见，也不应该将众人引到左顺门围堵你们，若不是恰巧被我撞见，还不知道会惹出什么样的乱子。幼霜，说句不多心的话，今日在场的御史，大半都是他手下的人......”

霍昭看出了胡一庭因为郭廉的背叛而心情低落。对于今日之事，他暂时还不知言官被煽动的来龙去脉，也无法定论始作俑者是谁。当然，当时被堵在左顺门的一瞬，霍昭也曾先入为主地判定是郭廉泄露了今日和皇上在偏殿的谈话，才引起了御史们的骚动，然而此刻冷静下来，却不这么认为了。物以类聚、人以群分，既然是与胡一庭、周庭兰深交多年的挚友，肯定也是如他们一般光明磊落，不会藏着这么阴暗龌龊的心思。

尽管那日并未对胡、霍二人造成实质伤害，但经陈绶授意杜川的一番运作，“胡霍二人”的称呼很快在朝堂传开。流言愈传愈烈，到最后竟成了霍昭在宫中公然殴打言官，扬言谁敢参他，就要“杀个片甲不留”，若不是锦衣卫及时阻拦，恐怕那群御史们早就血洒皇宫了

薛潜听闻了这个充满武侠色彩的传闻，不由得放声大笑，他郑重其事地唤来霍昭，要他亲自“禀报”当日那番“激烈战况”。他一边听，一边比对两种说法的出入，乐得不可开交。

霍昭本想借机卖个乖，说自己已够足够倒霉，眼看离回杭州没剩几天，求薛潜准他放个假，让林攀别跟着，容他独自去外面走走。

谁知薛潜却更不愿让林攀离他半步：“一群言官都差点要了你的命，你说我还敢让你单独行动吗？你现在可是皇上钦点的商督，容不得半点儿闪失，回杭州之前，这等念头想都别想。”

接下来的几日，胡一庭白天忙于公务，霍昭又多半在晚上被薛潜拉着拜访各类官员，再加上想要一睹商督风范的人多得数不胜数，有些攀了好几层关系，就为了见霍昭一面。霍昭忙于应付，左支右绌，每每醉醺醺下席之时都已是深夜。

想着胡一庭第二日又要早起，霍昭心疼他休息不好，干脆就在会同馆中将就睡下。而他那自打在浙江时就日积月攒的龌龊心思，都被无穷无尽的应酬挥霍了去，霍昭精疲力竭，心中甚是不快。

这日，霍昭收到曹源的来信，信中写到西洋的一位来使在织造局和工人起了冲突，来使自觉不被尊重，大发雷霆，说要撤回订单，任何人劝都不给面子，最后放话只认霍昭，要他半月之内必须赶回。事出紧急，霍昭必须在两日之内启程。

霍昭本以为来日方长，没曾想在京城的日子转瞬即逝，竟再次到了与胡一庭分别的时刻。这些日子，在林攀目光灼灼的注视下，他与胡一庭单独相处的时间都屈指可数，更是连一点荤腥都没捞着，霍昭怎么想都觉得气不过，心中甚是憋闷。

偏偏薛潜还热衷于给他找麻烦，不停地拉着他拜访这个拜访那个，霍昭忍无可忍，和薛潜“大吵”一架，索性将最后两日的应酬全部推掉，趁着终于得闲，早早蹲守在户部衙门等胡一庭散值。

似乎是心有灵犀，今日胡一庭也默契地推掉了工作，还向方受之告假两日。在本不应该得闲的时间，两人在衙门前不约而同的撞见，竟都看穿了对方那点心思，不由相视一笑。

两人一起走在街上，林攀很识趣地缀在他们身后，远远地守护着。这些时日的相处，饶是他再是个榆木脑袋，也看出了两人之间的关系非比寻常。林攀没有向外声张，更没有窥视打听，只是默默消化了这段足以震惊朝野的“风流”，在保证霍昭安全的距离内，贴心地为他们留出独处的空间。

时值深秋，寒意渐浓，街上行人稀疏。二人走进五年前胡一庭领了俸禄后，霍昭缠着要他请吃鱼虾的那家酒店，依旧点了当年那晚不咸不淡的海鲜面。对坐闲谈时，回想起当年联手调查庄文尚的日子，霍昭竟觉恍如隔世。

离京前一晚，霍昭还是设下了一桌宴席，他特意请来江南的厨师，备上满满一桌家乡菜，等待着某位“贵客”的来临。

见他在圆桌旁正襟危坐，双手在膝盖上不住地抚摸指节，还时不时瞟向门外，胡一庭起身站在霍昭身后，帮他松着肩膀。

“你紧张吗？”

霍昭双肩耷拉下来，无奈地叹道：“紧张啊，怎么不紧张？要不是托你的福，我才不会想起几年前和郭廉曾打过一架，现在也就不会可怜巴巴儿地和他道歉了......”

在胡一庭的帮助下，霍昭终于忆起年少轻狂时和郭廉曾犯下的过节，他觉得或许是因为郭廉厌恶自己，所以那日才在左顺门做出那般过激的举动，为了不让胡一庭日后在朝堂受人刁难，临行之前，霍昭想要让郭廉对自己改观。

胡一庭内心无比清晰，无论霍昭以什么样的借口掩盖今日的意图，实则都是为了自己。心中的感激之情翻涌，胡一庭揉着霍昭的太阳穴：“答应我，今日不论他说了什么，你都不要放在心上，有些事强求不来，就算事与愿违，你也不要为我伤心。”

林攀静立于门外，身影透过窗纸，映下一道无言的剪影。

周庭兰和郭廉也还未到，趁着四下无人，霍昭转身握住胡一庭的手，放在自己胸前：“我保证，今日绝不会再犯那日那般的错误，绝不会耍酒疯和郭廉起冲突，他批评什么，我就解释什么，有问有答，知无不言，绝不嬉皮笑脸。”霍昭在心里补充道：一定解除你们之间的误会。

凝望着眼前这个处处为自己考虑的人，胡一庭觉得心头仿佛被什么温热的东西填满了。他蹉跎一生，至亲至近之人寥寥，而此生此世，恐怕再不会有人如霍昭这般将他放在心尖上。更何况他本是那样一个洒脱不羁的人，此刻却愿为了自己将一身锋芒尽数收敛。

指尖还轻轻抵在霍昭胸前，感受着他渐渐起伏的胸腔传来如浪般的温柔，胡一庭缓缓蹲下身，与他视线相平。

感受着自己如擂鼓般的心跳，想要亲近的渴望破壳而出，逐渐膨胀，欲将他撕裂。经脉倒行逆施，欲血翻滚沸腾，胡一庭强按下这不合时宜的冲动，只是屏住呼吸，将双唇虔诚地、一寸寸地靠近。

就在即将相触的刹那，“吱呀”一声，门开了。