趁众人被知县骂得哑口无言时，陈福生赶忙将谢青蓝带出了人群，带着她快步走进县衙的小院中。周遭暂且静了下来，陈福生立在谢青蓝跟前，面上仍带着几分讶色，他有许多话想问，却又不知从何说起，静了好半晌后，才眼巴巴喊了句：“东家……”

“嗯。”谢青蓝的意外并不比陈福生少，甚至还多了些窘迫，“你怎么会在这儿？”

昔日大方得体的东家，如今竟身陷震区，还沦落到那般为人排挤的处境。陈福生根本不敢想象谢青蓝曾经历了什么，更痛恨自己未能早些赶来：“东家，你从前交代的五千两银子，我已挣到了。可我之前寻不见你，便只能带着你给的卖身契，前往京城去找大公子。”

谢青蓝不由一愣：“大公子……”

“是了！大公子今日也亲自来了，他就在里头呢！”陈福生方才诧异太过，此刻才如梦方醒般，想起了在县衙内等待的谢安怀，“东家，大公子也在四处找你，却没想到远在天边、近在眼前，你快去见见他吧！”

虽说此是威严无比的县衙，可经历一场大灾后，也不过成了修修补补、勉强得用的处所，穿过仪门向内行去时，还会有屋顶裂纹内渗出的沙尘落在头顶。

谢青蓝站在花厅之外，数次抚过鬓发，却依然迟疑不曾推门。其实她已久未照过镜子，已不知自己此刻的模样，许是别样的近乡情怯，她如今竟不敢见哥哥一面。

然而正当谢青蓝犹豫不前时，眼前的门扇却被忽然从内打开，猝不及防的相见，兄妹二人皆是措手不及。

谢安怀原在室中疲惫地闭目养神，却被门外那断续的脚步声所搅扰，他捏了捏眉心，扶着额角缓缓起身推开门去，可当他抬起头，就见面前之人竟是他苦寻已久的妹妹。

长久怔愣过后，待到谢安怀再次不可置信回过神来，他便已大步上前，紧紧扣住了谢青蓝垂落的双手，急声道：“青蓝，大哥找了你许久，你怎么会在这儿？”

看着大哥过分失态的模样，比重逢喜悦先至的却是无地自容，一阵难言的困窘悄然攀上谢青蓝的心头，直到身后的木门再次合上，谢青蓝才恍然发觉泪意已盈满眼眶。

明明有许多该说的话，可喉头莫名哽咽，令她不知如何是好，只能抬眼看向谢安怀，嗫嚅开口：“大哥……”

滚烫而湿润的泪水落在谢安怀颈间，使他的心也随之生疼，虽不知其中究竟有什么事，妹妹又怎会出现在此，但此时此刻，什么事都抵不过她的一滴泪。

便如对待幼时的妹妹一般，谢安怀将谢青蓝轻轻拢入怀中，在她耳旁轻声道：“大哥来了，青蓝不怕，没事了。”

大哥待她越好，她心中就越是歉疚。谢青蓝神思不属伏在谢安怀肩头，直到哭得累了，才轻声道：“大哥，我不该是你的妹妹。”

谢青蓝这话说得无头无尾，却又极其郑重，绝不是随口戏言或无谓感叹，谢安怀却仍旧一下一下轻拍着她的后背，并柔声安抚说道：“不会的，青蓝，除非你不愿将我当作哥哥，否则你永远是我的妹妹。告诉大哥，到底出了什么事，你怎么会在这里？”

半月前接到郑嵩送来的消息，说谢青蓝离家多日、下落不明，谢安怀自那时便一直悬着心，又因近来各处动乱，他实在放心不下，于是次日便离开了京城，亲自南下寻人，前日才从临清徒劳赶回。只是那次不仅没能寻到半点谢青蓝的下落，还遇上了刚从杭州前来的陈福生，并从他口中听说了谢若兰夺权之事，谢安怀更是因此心乱如麻，好在有上天垂怜、青蓝吉人天相，他才能在此遇上她。

对上谢安怀急切却又温柔至极的神色，谢青蓝不由一时语塞，沉默良久后，方才低声开口道：“我们换个地方说话吧。”