对这些外来之人，桂嫂子虽不似秋菊那般抗拒，但态度也远称不上好，不过是看在那些粮食的面子上，才勉强平心静气：“今日大伙都要出去修路，只留几个人看家。你与碧绡不用跟着去，留在粥厂中看着孩子们就成，凡事都要留心，可别让他们出什么闪失。”

撂下这番话后，桂嫂子便头也不回地走出了粥棚，与众人踏上了那条通往县衙的小道，留谢青蓝与碧绡在原处面面相觑。

一阵心有灵犀的对视后，碧绡转而望向郑衡，将手中剩下的小块饼子投入了他的碗中，并且煞有介事地催促道：“吃快些，外头还等着你帮忙呢。”

一听这话，两名护卫即刻了然，当下便打算端起碗离开，只剩谢安怀仍坐在原处岿然不动。

即便大哥不去跟着做体力活，也该做些力所能及之事，而不是在此处磨蹭。谢青蓝不禁抿唇看向谢安怀，刚想开口催一催他，却忽觉怀中被塞入了一个沉甸甸的纸包，正当她不明所以时，转眼又见大哥蓦地站起了身，飞快随着郑泰与郑衡大步离开。

直到三人的背影彻底消失，谢青蓝才狐疑地掏出了大哥给的那物，与碧绡小心打开看了看，却见里头竟是满满一包肉干，又慎重掂了掂分量，足有一斤之多。

肉在灾区无疑是稀罕物，细算起来，他们已有许久不曾沾过荤腥，是以此刻捧着这肉干，谢青蓝竟莫名生出一股做贼心虚之感。但意识到这些，又让谢青蓝不免唏嘘，明明几个月前还是那般衣食无忧，可如今丁点吃食都令她感慨恍如隔世，可见人生境遇实在难以捉摸。

待到谢青蓝与碧绡用完了饭，粥棚内的众人也已纷纷赶去上工，只剩些体弱之人仍留在此。伤者与老人自有其他人照料，二人只需照看粥厂内的孩童便可，而那些孩子也被桂嫂子提前知会过，用过饭后便乖乖来到了粥棚内等着，不敢离她们太近，也并未做得太远，只隔着两张木案，小心又好奇地打量这两个陌生的小娘子。

灾区人手紧缺，十来岁的孩子都得跟着大人去干活，是以留下的都是些身形矮小的年幼小童，又因震灾中活下来的孩童本就少，所以需要照看的不过只有十来人。粥厂本是一群苦命人聚在一起，即便那些孩子大多失去了父母、十分可怜，可旁人又何尝不是为了些许口粮疲于奔命，因此难免对他们疏于照料，一个个看着都像是谢青蓝从前在码头上见到的小叫花子。

谢青蓝鲜少与孩童相处，远比不上碧绡亲和，当她还在与一个小童谨慎地彼此观望时，碧绡身旁便已围了数个孩子。而谢青蓝格外注意那个孩子，则是因为他自从刚才便独自站在一旁，不与其他孩子亲近，且他右边的袖管空荡，右侧面颊还沾了些脏兮兮的尘土，看着很有些狼狈。

实则粥厂之中，肢体残缺的灾民并不少见。地震深夜来临时，房舍骤然坍塌，碎石巨木掉落，熟睡之人来不及躲闪，便会被死死压住受困、难以自救，即便后来为人救起，骨头断裂之处也会因伤势过重、皮肉溃烂，而不得不剜去腐肉、截肢保命。

谢青蓝来到满城数月，曾见过不少自碎石墙垣中获救的人，最后却因截肢后的高热不治而死，便是侥幸保命的，也大多成了残废、再也无法起身行走，只能躺在窝棚之中，由人时刻照料。如此说来，眼前的小童还能好好站在这里，也算是上天眷顾。

谢青蓝掩去眼中的叹息，对那小童招了招头，示意他走到近前。

那小童显然有些迟疑，顿了许久才缓缓走上前来，许是失去右臂的缘故，他走路时身子有些歪斜，而他刚一站定，就见谢青蓝忽然掏出一方带着淡淡香气的帕子，便要朝他脸上伸来，直将他吓得一连后退了几步，还险些被自己绊了个趔趄。

谢青蓝也差点被小童吓住，忙起身将人扶正，察觉到对方的不安，她想了想，旋即将帕子收回袖中，改作直接用手背轻轻擦去那孩子右颊的脏污，直到眼前的小脸重新变得干干净净，她才满意地松开了手。

孩童的天性好动，而桂嫂子让她与碧绡看孩子，自然也不是让她们拘着孩子，哪儿都不许去，但她应该做些什么呢？

见面前的小童神情局促躲闪，与其他孩子格格不入，谢青蓝也不能强迫他与人玩耍，于是好一阵深思熟虑过后，她忽地眼前一亮，当下便对那小童说道：“我教你认字，可好？”