次日清晨，天刚蒙蒙亮，西屋三人仍在睡着，谢青蓝与碧绡便已相携来到了粥厂。

粥厂也未苏醒，里头窝棚传出的鼾声此起彼伏，外头粥棚下只有寥寥数个妇人在忙活。秋菊婶子正弯腰点着柴火准备熬粥，一见谢青蓝二人到来，也没给她们个好脸色，只别过脸冷哼一声，随即命令道：“你们来得正好，去井里打几桶水来。”

碧绡闻言，当即露出疑惑的神情：“可挑水不是男子的活计吗？而且他们每晚都会提前将水缸挑满，喏，那缸里还有这么多睡，怎么还要我们现在去做？”

秋菊婶子却是不满地插起腰，尖酸道：“呦，这不是碧绡姑娘吗，我怎么记得你昨日没来呢？让你挑个水都那么多话，你不想挑便不挑吧，反正不挑水就没饭吃。哎呦不对，我怎么忘了，你与谢姑娘和我们不一样，还认识送粮的大人物，肯定不缺这一口吃的……”

眼见她对碧绡越说越刻薄，谢青蓝一改往日的柔顺，抬眸瞥了秋菊婶子一眼，冷冷出言打断道：“婶子既然知道不一样，便要当心祸从口出，小心些、闭上嘴，若是哪日说错了话，平白遭人报复，那样就不好了。”

谢青蓝几人初到此处时，也曾有不长眼的前去滋扰挑衅，却都被她身旁那两个男子收拾得服服帖帖，如今谁人不知她的随从武功高强，加之昨夜那事，就连知县都得对她恭恭敬敬，足见其来历不简单。

秋菊婶子原只是仗着谢青蓝的柔和性子，习惯了在嘴上占些便宜，竟不想被她当众威胁，顿时便气得涨红了脸，却又不敢再说什么，只能重重一甩手中的柴火，色厉内荏道：“不挑便不挑，我还说不得了！”

碧绡在旁看得心焦，她深知灾民们抱团得厉害，总是一呼百应，因此自是不想让姑娘为她与秋菊婶子起争执。而谢青蓝既知碧绡所想，也知秋菊婶子没什么能耐，于是不再与她多辩，便带着碧绡向井边走去。

水井就在粥厂北面不远处，提水的木桶不算大，两个女子合力也拎得动。煮粥不断用去缸里的水，谢青蓝与碧绡便不停往里头添水，待到水缸被重新填满时，粥棚已飘出了一阵米香。当二人提着空桶返回粥厂的途中，正巧遇上了出来寻人的谢安怀三人。

谢安怀何时见过谢青蓝这般模样，在他眼中，妹妹就该被无微不至地照顾，而不是天未亮就在荒郊野地做此等粗活。谢安怀顿时感到一阵鼻酸，正想上前接过妹妹手中的木桶，却被身侧的郑衡抢先一步。

而谢青蓝却早就对此事习以为常，猜到郑衡与碧绡大概有话要说，她于是自然而然地迈步上前，挽住了大哥的臂膀：“大哥，你怎么找过来了，我们马上就会回去的。”

“还不是醒来没见到你，下回可不许自己再乱跑了。”谢安怀一面若无其事说着，一面借着衣袖遮掩，不着痕迹地擦了擦眼角。

“大哥，明明是你们犯懒起迟了。况且我早就不是小孩子了，对这儿也比你熟悉许多，不会有事的。”

正说话间，几人回到粥棚，青壮男子与老弱妇孺分属不同队列，谢青蓝便带着碧绡缀在队伍最末。盛粥的人仍是秋菊婶子，她方才见了谢青蓝的强硬模样，再不敢随意糊弄，老老实实递上两碗米粥，还因方才挑水的差事多塞了半个粗面饼子。

二人刚返回粥棚坐定，便听谢安怀开口道：“方才陈福生派人传信，修路运粮之事已商议妥当。为免开春后多雨潮湿，使粮食霉变虚耗，灾民们已经松口，答应多出些人手，这几日先将官道抢修出来。”

谢青蓝听后很是欣慰，对谢安怀郑重点了点头后，继续就这热粥啃饼子。

几人所坐之处正对着粥棚外的几口水缸，以往这个时候，只有做体力活的男子才能领到整壶水，可今日水缸旁却多了不少身强体健的妇人，便连桂嫂子都在其列。

正当谢青蓝望着那处思忖时，却见桂嫂子直直朝着这处走来，最后停在了几人面前。见对方来势汹汹，谢青蓝不由搁下碗，主动温声开口道：“嫂嫂，你是来找我的吗？”