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治疗结束之后，暖房中的空气还是那么潮湿，但伯爵夫人的呼吸声比之前平稳了许多，那张苍白的脸上甚至浮现出一丝几乎是红润的颜色。她的眼睛闭着，睫毛微微颤动，像是在一个久违的、没有疼痛的梦境中浅眠。
薇薇安站在床边，握着母亲的手，轻轻地放回白色亚麻布下面。
艾伦站在床边，脸色比进暖房之前更白了一些——治疗消耗了他不少体力，那种潮湿闷热的环境也在持续地、无声地侵蚀着他的身体。
但他脊背挺得笔直，没有任何“我需要休息”的信号。
两人安静离开暖房，他们本该回去见伯爵，但薇薇安灰蓝色的眼眸平静地看着艾伦。
“阁下，”她的声音不高，但很清晰，“请到花园里坐坐吧。
这话是对艾伦说的，但立刻表露出反应的仆从们，他们面面相觑：
小姐邀请艾伦阁下“在花园里坐坐”？没有请示伯爵，没有经过允许，就擅自做主邀请了王室宗亲在花园里停留？
领头的女仆向前走了一步，嘴唇微微张开，想说什么——也许是“小姐，要不要先请示一下伯爵”，也许是“小姐，阁下还要去见伯爵吧”，也许是某种更委婉的、不会冒犯任何人但又能提醒小姐“这样做不太合适”的措辞。
但她的声音还没有发出来，就被另一道声音盖过了。
“你们在等什么？”艾伦的声音不高，甚至可以说是温和的，但那种温和中带着一种不容置疑的、像是冰面下暗流一样的压迫感：“小姐的话没有听到吗？难道还要教你们该做什么吗？”
女仆们愣住了，然后迅速低下头，匆匆忙忙地去准备了。
她们不是被他吓到了。而是被那种“理所当然”的语气震住了。
那不是主人对仆人的呵斥，而是一种更本质的、像是“这种话还需要我说吗”的笃定。仿佛“小姐的话就是命令”是一件天经地义的事情，仿佛质疑这一点本身就是荒谬的。
薇薇安看着女仆们忙碌的背影，没有说话。她的表情很平静，但她的手指在膝盖上微微蜷缩了一下，然后又松开了。
茶很快端上来了，配着一小碟蜂蜜渍柠檬，一小碟杏仁饼干。布置得很得体，是瓦莱里安家待客的水准。
女仆们退到旁边，站在能看见是否需要添水的距离。
浅金色的茶汤在白瓷杯中微微晃动，映出头顶白杨树的枝叶和天空的碎片。
薇薇安端起自己的杯子，没有喝，只是将杯子端在手中，让温热的瓷壁贴着掌心。
艾伦也没有喝。他将杯子放在面前的石桌上，目光落在薇薇安的脸上。
“我很高兴看到小姐振作起来。”他说。
薇薇安沉默了几秒。
她端着茶杯的手指微微收紧了，然后又松开。
“我知道，”她终于开口：“不管是父亲还是你们，都不会让我退出。”
艾伦没有否认。他安静地看着她，等着她继续。
“所以我只是拿我应得的报酬而已，”薇薇安说，她转过头，看向花园里的白杨树，眼眸中没有任何抱怨或不甘，只有一种可称得上清醒的平静。
“报酬？”艾伦的眉头微微动了一下，声音带着纠正意味：“怎么能用‘报酬’来形容？这是您理应有的权力，和该享受的效劳。”
薇薇安看向他，这个白金发的少年在说“这是您理应有的权力”的时候，语气平淡得像在说“今天天气不错”，仿佛这是一件不需要讨论、不需要怀疑、不需要任何人“赐予”的、本来就存在的事情。
在她的生命中，从来没有人对她说过这样的话。
父亲对她说的最多的是“你应该”——你应该保持得体，你应该听从安排，你应该为家族的利益考虑。母亲对她说的最多的是“对不起”——对不起我身体不好，对不起让你担心，对不起我不能给你一个健康的母亲。礼仪老师对她说的最多的是“不可以”——不可以这样坐，不可以用这种语气说话，不可以在被介绍之前主动开口。
从来没有人对她说“这是你理应有的权力”。
薇薇安低下头，看着杯中浅金色的茶汤。
她的嘴唇微微动了一下，像是想说什么，但又咽了回去。
沉默了几秒之后，她抬起头，灰蓝色的眼睛直视着艾伦：
“我听说，最终的解释是‘意外’。”
“这是不得已的妥协，”艾伦的声音平静，没有辩解，没有推诿，只是在陈述一个大家都不愿意、但必须接受的事实。
薇薇安又沉默了，艾伦不动声色的观察着，然后忽然开口：“听闻，塞西莉亚小姐出席了那名侍从的安息仪式。”
闻言，薇薇安一怔，然后有些恍惚地说：
“……她比我坚强。”
艾伦微微眯了一下眼睛，没有说出对凶手的猜测，而是说道：
“塞西莉亚小姐十五岁入宫，陪伴王太后阁下度过了数年时光，在王廷几乎等同于王太后阁下的副手，向来坚强。”
这句话让薇薇安愣住了，不自觉的若有所思：
她已经在王宫生活了四年……
艾伦点到即止，他端起茶抿了一口，然后放下杯子，站起身来。
“伯爵还在等着我回去，”他说，微微欠身，“请容我告退。”
他转过身，朝花园入口的方向走去，脚步微微放慢。
“阁下。”
艾伦停下脚步。
他转过身，琉璃色的眼眸看着薇薇安，左眼下的泪痣在阴影中显得格外显眼。
薇薇安还坐在石凳上没有起身，灰蓝色的眼睛看着那双琉璃色的眼眸。
“你跟父亲商量的事情，”她的声音不高，但每一个字都像是一颗被仔细打磨过的、坚硬的、不会轻易碎裂的石子：“我要在场。”
艾伦看着她，没有说话。
“我要参与。”薇薇安强调。
她看着艾伦，没有闪躲，没有乞求，没有任何“希望你能答应我”的暗示。
她只是坐在那里，像一个终于决定了要站起来的人，在等待第一个支持或反对的声音。
艾伦微微笑了。
“当然。”他说。