王父眼前一黑，昏厥过去。

老族长忧心忡忡，“我所担心的正是这样，朝廷命我王家出使谈判，说是不惜一切代价，务必保全皇后安危。可鹤鸣山若要李氏还政萧氏，也能答应吗？陛下答应，宗室百官也不能答应。萧氏复立，天下的子民又该何去何从？从始至终，这是一场死局。”

“死局？”

老族长目光复杂，“此番传谕的朝臣和内侍言辞含糊，或许只在保全陛下情面，恐怕另有深意。”

王四郎、王十七郎瞬间彻悟，对视一眼，堂中静寂许久。

良久，王十七郎拱手垂立，“我与兄长会竭力与叛军周旋，如果谈判不成......”

他抬起面容，神情决绝，“我会劝谏姜氏，请她自缢殉国。”

此番觐见皇后，王家备下厚礼，香膏珠玉，翠幕香帷，一切都是后妃的礼遇。珍珠宝匣暗藏华贵白绫，以全皇妃的尊荣。

三日后，鹤鸣山遣人来迎。王氏兄弟蒙住双目，随人入山。有二人在前引路，一个稍显年长，深沉内敛，自称独孤衡，另一个少年人叫卫重羽，不羁跳脱。

一人多智，一人善武。

当日，他们见到那位前朝皇孙，其人风姿神仪，身负王气。

王十七郎有预感，这是一个陷阱。

山中书斋的教书先生病了，丹芙姐妹忙于抄录课本，部分只有上句而缺少下句，缺失完整的篇章。

阿元不明白。

曲丹芙瞪阿元一眼：“典籍是很珍贵的，寻常的人家哪能读到这么多的书。”

南地文气多过北地，科举中选的南人多过北人，却不是南北有异，是贫富有异，是有书读和没书读的区别。

阿元曾经阅览文学馆的藏书十万卷，过目不忘，她要来笔墨纸张，凝神默写原文。

褚青蕖敬佩阿元的博学，柔声请求，“姜姑娘，你好厉害。我想请你做孩子们的老师，可以吗？”

教孩子们读书，阿元从来没有想过，可她愿意。

作为一个教书先生，每月得粟十斗，肉二斤。

阿元可以养活自己了。

太行山深处，军队拱卫中央的王帐，皇帝从噩梦中醒来，传唤近臣亲信议事。

“王氏启程了吗？”

杨廉继承庞素的位置，他并不会完全顺应帝王的心意，提出的主张常常与帝王相悖，却显露出更多的忠诚。

他立在御前，平静回禀：“是的。”

皇帝眉目低敛，“你有没有按照朕的意思传话？”

杨廉道：“一字不差。”

皇帝摇了摇头，“你是聪明人，朕要皇后安然无恙，你明白吗？”

杨廉沉默，后列朝臣亦不敢开口。姜岸有些疑惑，端量群臣，脸色渐渐凝重。

片刻之后，杨廉跪地上前，涕泪而下，“陛下，姜氏如何能再做皇后？倘若姜氏不死，又在叛党手中，只会后患无穷。不如一死保全颜面，陛下亦可追封她无上尊荣。”

群臣纷纷跪地，哭声一片。

皇帝坐在床边，床首并放一双鸳鸯软枕，帐内还有隐隐约约的香气，他恍惚道：“朕想到表妹，便心如刀割，彻夜难安。”

杨廉在旁劝解，“陛下，长痛不如短痛。只是一时剧痛，过了便好了。”

姜岸目睹一切，喉间微哽，却什么也说不出来，国家大过私情，他深恨自己的无能。

“不，”皇帝巡视群臣，“她不仅是皇后，也是朕的妻子，朕的表妹。她陷入危难之中，朕弃她不顾，有何颜面再做君王？”

“表妹受苦，是朕作为君王和丈夫的无能，是朕的过错，如果国家尊严受损，该问罪的是朕，为什么要牺牲皇后？作为君王，朕无能至极，作为丈夫，更是失败至极。如果因为可笑的理由，舍弃自己的妻子，才是要被先祖唾骂，为后世不耻。”

皇帝又道：“朕知尔等皆是良臣，还请体谅朕的一点私心。如果表妹知道，朕舍弃了她，她要多伤心啊。杨廉，再传书信与王氏，务必保全皇后。”

杨廉跪地，却感到皇帝森然的目光盯住自己的头颅，皇帝多日奔波，夜中又噩梦不止，眼珠血红，宛如修罗恶鬼，浑身杀气腾腾，却极力恪守人君的本分。他听见皇帝低语，“如果表妹出事，朕也不知道会做出什么事来，朕会疯的，一定会......”

正在此时，有人在帐外通禀，语气惊惶，“陛下，幽州急报，有关静王殿下。”

群臣肃静，气氛可怕得沉寂。皇帝起身，拿起兵器架上的黑色长剑，拔出剑鞘，剑光流转，“进来。”

一名年轻禁军小旗奏禀，“陛下，静王殿下失踪了。”

内侍夏善观察皇帝脸色，上前两步，追问：“什么叫失踪了？把话说清楚！”

“幽朔二州境内，皆无静王殿下行踪。”

“亲王私自离开封地，可是重罪！静王是要谋反吗？他带兵没有？”

“静王独自一人，身骑白马，佩弓箭，持长剑，向南而下。”

“沿路关防焉能纵静王来去？”

小旗犹豫片刻，“静王毕竟是静王。静王勇武，无人匹及。”

皇帝怒极攻心，“静王，好一个静王！”他回过头来，俯视跪拜的众人，手握黑色长剑，神态已近疯魔，“朕要表妹回来！”

杨廉闭目，匍匐在地，“陛下，王氏二子已经进山，来不及了......”