眼看日头快要移至中天，苏清衍与韩芷柔简单收拾了一番，便一同往何苓院中去了。

才进院门，迎面便瞧见了苏绮萝。许是前日落水受了寒，她整个人明显憔悴了不少，身形也愈发纤弱，瞧着一副弱不禁风的模样，但神色间依然和往常一样带着些傲气。只不过今天，傲气中还透出几分压不住的女孩家的喜悦。就是看见了苏清衍，也难得没有像往常那般阴阳怪气。

苏清衍眉梢轻佻，以询问的眼神看向身后的青庭与妙荇。

青庭会意，上前半步，低声道：“许是今日三皇子方才派人送了些补品来。”

苏清衍听完一幅恍然大悟的模样，她不由想起那日在长公主宴上，自己远远见过的几位皇子。

如今皇后病逝，膝下又无所出，东宫之位迟迟未定。二皇子萧赫瞧着规矩持重，只是与二皇子妃相处时，隐约有几分惧内之态，再加上他母妃位份不高，二皇子妃娘家亦不算显赫，这些都可以看出二皇子早早便被圣上被排除在帝位人选之外了。四皇子萧霁席间举止大方，行事却一板一眼，瞧着端方持重，倒更像是个循规蹈矩的守成之人。

相比之下，三皇子萧熠心思便活络得多。他母妃位居贵妃，又素来懂得审时度势。如今太子之位悬而未决，朝中看似平静，实则早已暗流涌动，说到底，也不过是三皇子与四皇子之间的较量。

而如今眼下朝中最要紧的，正是运河一事。何家如今势头正盛，何苓的父亲已经入阁，兄长又在工部任职。若三皇子想在运河一事上做出些成绩，何家的助力便极为紧要。

这般想来，萧熠对苏绮萝频频示好，显然不全是儿女私情，何家也定早早在萧熠身上押了宝，才会默许两人之间的来往。

话说回来，苏清衍回京这些日子，对苏绮萝也多少有了些改观。她虽不喜欢这个妹妹，苏绮萝也总爱在她面前摆些大小姐的威风，时不时刺她两句，可若论在外头的礼数体面，苏绮萝倒确实从未有过大的差错。

那日在长公主府落水，她受了惊，又呛了水，偏还能忍着湿发寒意，在宴上强撑了大半日。单这一点，便不是寻常娇小姐能做到的。

此次落水，多半真只是意外，只是没想到，这事倒也算因祸得福。

三皇子亲自下水救她一事，虽被严令不得外传，可当日亲眼瞧见的人并不算少。男女之间，一旦牵扯到这样的救命之恩与名声清誉，原本未必能成的亲事，反倒多了几分可能。

想到这里，苏清衍眉心微不可察地一动。

所以，何苓今日这顿饭，难不成只是为了借机炫耀苏绮萝得了三皇子另眼相待？

可这个念头刚冒出来，便又被她压了下去。芷柔前几日才遭了那样一场大难，眼下还在苏府做客。何苓便是再想借苏绮萝与三皇子的事压她一头，也不至于没眼色到挑在这个时候。带着这般顾虑与揣测，苏清衍同韩芷柔一道进了屋。

屋中早已摆好了饭菜。细细看去，菜式倒十分丰盛，冷热荤素俱全，另有几样精致点心并两盅滋补汤羹，瞧着确实是花了心思的。

席间，何苓先是向韩芷柔表达了歉意，只说这几日苏绮萝病着，自己忙于照料，一时分身乏术，难免怠慢了客人。如今苏绮萝身子好转了些，她才得空亲自下厨备下这桌饭菜，也算略尽主人家的心意。言辞之间倒是周全客气，半点也挑不出错处。

待细细慰问了韩芷柔一番后，何苓又显得格外热情起来。

只是这份热情来得太过用力，言辞之间便难免带出几分刻意与不自然。几番寒暄过后，她竟不动声色地将话题引到了拱辰司上。

先是问叶韫在颍州时为人如何，又问苏清衍与他究竟是如何相熟的。话赶话说到后来，甚至连叶韫家中可还有亲人、平日可有什么往来密切的朋友，也一并打听了起来。

韩芷柔起初还以为何苓是终于开了窍，想替苏清衍物色夫家，心中倒还替苏清衍高兴，回答时也颇为热络。

毕竟阿衍再如何聪慧能干，婚姻大事终究还要过父母长辈这一关。若何苓当真愿意上心替她筹谋，也算是一桩好事。

可听着听着，韩芷柔便渐渐觉出不对来。何苓表面上是在打听叶韫的为人家世，可话头绕了几绕，竟又转到了近来闹得沸沸扬扬的鬻官案上。韩芷柔虽性子温和，却并非愚钝之人，自然也听出了这话里的弦外之音，她心中那点热络慢慢淡了下去。

再开口时，回答便少了许多，语气也随之冷淡下来。何苓问一句，她便只答一句；若问得深了，她便垂眸饮茶，含糊带过，不再像先前那般主动接话。

苏清衍从一开始便知道，何苓今日这般殷勤，必定另有目的。因此席间也并未抱什么期待，不过是维持着最基本的礼数体面罢了。

何苓素来瞧不上叶韫的出身与官职，平日里提起拱辰司，也总带着几分避之不及的忌讳。可今日却一反常态，若说不是有事相求，未免太过牵强。

何苓脸上的笑意渐渐僵住，原本刻意堆出的热络，此刻也变得有些尴尬。她几次想再把话头接回去，却又一时不知该如何开口。

苏清衍见状，索性放下茶盏，抬眼看向她，语气平静地问道：“大娘子可是有事想说？”

何苓见话已说到这份上，索性也不再绕弯子，将事情摊开来说了。

只是说到自家侄儿时，难免又添油加醋地美化了一番。话里话外，无非是说何家那孩子不过是一时糊涂，走了荫封递补的门路，并非真正参与什么买官卖官的大案。如今被拱辰司牵连进去，实在冤枉得很。

说到最后，她终于将话头落到苏清衍身上，语气里带了几分难得的低软：“阿衍，你如今同叶司使也算有些交情。若你肯替大娘子去说几句话，求叶大人通融一二，先将人保出来，何家那边自然不会叫你为难。”

她顿了顿，又像是怕苏清衍不肯应承，忙补了一句：“该花的银钱，该打点的人情，都由我娘家来出。你只需替我们递句话便好。”

听完这些，韩芷柔心中不禁暗自懊恼。先前自己将叶韫夸得太好，倒平白让何氏寻到了可乘之机，竟借着亲戚之事，想让苏清衍去拱辰司替她娘家侄儿说项。