子时前两个时辰，胖女人把盆骨锅架在火堆上，这回煮的不是汤，是骨胶。她把老瘸子腿腔里倒出来的碎骨碴掺了些水，拿着木铲一圈圈搅动，熬成半透明的稠浆，稠浆的颜色像是被稀释过的鼻涕一样。哑巴崽蹲在锅边，拿一根新削的签搅动骨胶，签尾刻着第七级到第十一级的台阶数——十七级，他一根一根数过，刻在签杆上，每级一道浅槽。
"铰链咬在第九级。"老瘸子坐在高台上，木腿卸了搁在膝头，正往胫骨空壳内壁抹那层骨胶，"门框往里合的时候，合页卡在第九级和第十级之间。陈骸的肋骨填在第八级槽口，顶多再扛两回移位。今晚这趟，要么把他拽出来，要么换根骨头顶上。"
他拿铁片敲了敲自己那条木腿的空壳，咔咔响。意思不用翻白话。
苓（林罂）坐在帐篷门口，拿一把小骨锉修整右手腕的烂疤。假疤的灰泥膏被她锉掉大半，露出底下粉红的新肉，边缘还粘着骨粉壳的碎屑。她锉一下，手腕颤一下，咬着后槽牙，不出声。阿哑靠在她腿边，仰头看着她弄，伸手去够她手里的锉。苓没给，拿左手拍了拍他后脑勺，把他脑袋按回去。
备份站在火堆另一侧，裹着骨粉壳，只露出一张脸和两只手。壳干透了，硬邦邦裹住身子，像披了一层石灰甲。他低头看自己的手掌，翻来覆去地看，像不认识这双手。哑巴崽走过去，把那根刻了台阶数的签递给他。备份接过来，拿指甲沿着签杆上的浅槽一根根划，划到第九道的时候，手指停了，抬头看我。
"对，铰链在第九级。"我说，"你额间那缕本源被苏槿的签底魂体压住了，沈墟的感知暂时摸不到你。但门框长牙了，你靠近它，牙会咬有虚空味的东西。你留在棚里。"
备份摇头。他把签插进自己裹着骨粉壳的胸口缝隙里，手按在签尾上，看着我。
"他要去。"苓头也没抬，骨锉继续刮腕子上的烂肉，"苏槿的魂体在他里头，门框认得那股味。有他在，铰链松得更快。"
风起来了。不是白天的那种干刮，是地底返上来的，带着腐甜窖那股馊蜜味，从石阶缝里往外钻。火堆矮下去，灯笼纸哗啦响。我低头看掌心，碎骨珠里的映像变了——不再是第七级台阶上的血滴，换成第九级。台阶缝里卡着一根骨头，白中透青，是肋条，从槽口往外翘着，末端已经磨圆了，像被什么硬物反复咬合过。陈骸的肋骨。每回生门移位，门框合页咬一次，肋骨就被磨掉一层。三年，磨到只剩薄薄一片，还卡在里头撑着。
我攥紧珠子，站起来。
"走。"
石阶往下走，这回我走前头。
灯笼没点。苓说火光会招门框的牙，黑着走。阿哑趴在我背上，两手搂着我脖子，下巴磕在我肩窝。他轻得不像话，肩胛骨的棱角顶着我后背，硌得生疼。哑巴崽跟在最后，光脚踩石阶，没声。老瘸子没来——腿留在棚里当备锚，他说得直白：万一里头卡住了，让人回来锯他的腿，胫骨长短刚好够塞第九级槽口。
台阶数着数着就不对了。
上来那趟十七级，下去这趟，走到第十九级还没到底。台阶在加。石壁往外胀，挤得台阶一级比一级窄，到最后我侧着身子才能往下挪，肩膀蹭着墙，蹭一手黏糊糊的甜浆。阿哑在我背上缩了缩，脸埋进我后领，鼻息喷在脖子上，热的。
第二十一级。第二十二级。
第二十三级，台阶断了。
不是塌了，是弯了。石阶往前不往下，变成一条水平的甬道，顶矮得我得弓着腰。甬道壁上嵌满了东西——不是石头，是脸。一张一张，压在石壁里，只露出半张面孔，眼睛闭着，嘴抿着，像被什么东西从后面推着往墙里挤，挤到一半停了。每一张脸的眉心都有个浅坑，是印记被拔掉之后的痕迹。百骨阵的桩，没钉进祭坛，卡在甬道壁里了。
哑巴崽从后面挤上来，拿签杆戳了戳最近那张脸的眼皮。眼皮没反应。他掏出罐里的签，一根一根往那些脸的眉心浅坑里插。签尖碰坑底的时候，能听见极细的"啾"一声，像针尖扎破水泡。每插一根，那张脸就往石壁里缩一点，缩到只剩鼻尖，然后没了。
"他在清路。"苓在后面说，"这些脸是沈墟的眼。不拔掉，走到哪儿都被看着。"
签插到第七根，甬道尽头的黑暗里传来一声闷响。不是心跳，是咬合。咔——咔——间隔很长，像什么东西在慢慢合拢牙关。铰链。第九级就在前面。
甬道到头，豁然敞亮。
不是光，是沉月。月亮从头顶的裂缝里直直照下来，把底下照得惨白。第九级台阶横在正中，比上面那些宽出一倍，台阶面上裂着一道方槽，槽口往外翻着骨茬。陈骸的肋骨卡在槽里，只剩巴掌大一片，薄得像刨花，边缘已经被磨得透明，能透光。肋骨连着一截脊骨，脊骨嵌在台阶里，另一头消失在石壁深处——他整个人长进去了，只剩这截骨头露在外头撑着合页。
门框在肋骨上方悬着。两扇，往中间合，合到只剩一拳宽的缝，卡住了，咬不下去。卡榫就是那根肋骨。门框咬合面上长满了骨须，细密的，像一排排倒刺，正对着肋骨一开一合地磨。每磨一下，肋骨就颤一下，碎屑往下掉。
备份站在甬道口，没往前走。他胸口插着那根签，签尾的青光透过骨粉壳渗出来，照着他半张脸。门框的骨须感应到了，合页猛地往他方向偏了一下，骨须齐刷刷朝他指。苓一把拽住他后领往后扯，骨须扑了个空，缩回去继续磨肋骨。
陈骸的脸从石壁里透出来一小块，只有左眼和半边额头。眼珠子转过来，看见我，嘴唇动了。
"拔肋……塞槽……"声音从石壁里闷出来，像隔着一层棉，"我长在里头了……拔不干净……你们走……"
我把阿哑从背上放下来，让他靠在甬道壁上。碎骨珠攥在左手，我蹲在第九级台阶前，看那根肋骨。不能硬拔——拔断了槽口没东西撑，门框立刻合死，我们全堵在里头。得有东西替进去，把肋骨换出来。
老瘸子的胫骨。尺寸刚好。可他人不在。
我摸向腰后钟摆。铜面贴着碎骨珠，珠子里的映像跳了一下——不是肋骨，是台阶缝。第九级方槽的底部，除了肋骨，还有个更小的暗格，巴掌大，方形，和第八级那个槽口一模一样的制式。陈骸当初卡进去的时候，不只塞了肋骨，还塞了别的东西。
苏槿的签。
那根反向旋的三叉签，被他压在肋骨底下当垫。签底封的紫丝隔着骨面还在往外渗斥力，门框的骨须不敢咬实，才留了那一拳宽的缝。签在，肋骨是多余的；签抽走，门框立刻合死；签留着，肋骨能拔，但拔了之后门框失去支撑，移位会加速，下次开门的间隔从十三天缩到三天。
"两难。"我咬着后槽牙说，"拔他，门关得快；不拔，他撑不过今夜。"
苓走到我旁边，蹲下来。她右手腕烂疤上的骨粉壳碎了一角，新肉露出来，血珠沿着腕横纹往下淌。她把左手伸进槽口，指尖摸到签尾，捏住了。
"我抽签，你拔肋。"她说，声音平得像在报时辰，"签离槽三息之内，你把肋骨拽出来。三息之后门框合，我们全卡成桩。"
"你手会烂。"