就在他快要撑不住的那一瞬，凌显扬身陷囚笼，就剩一口气的模样浮现在了脑海里。

——是否不惜一切代价，也要救出臭小子？

——师父不必再问，我只要他活着。

千里奔赴，涉险入宫，他所求的不过是一人平安。为了凌显扬，这点惊惧，这点皮肉之苦，根本不值一提。

叶疏云死死咬紧了牙关，他把浑身的战栗和那股往上翻的崩溃一并忍住，硬生生把哭声和怯意压了回去，前头没有退路了，为了凌显扬，什么都豁得出去。

哪怕是变成太监！

下一瞬，一道凌厉刺骨的剧痛猛地从下腹窜了起来。

又尖又猛，一瞬间就把他所有的隐忍都击穿了，叶疏云浑身脱力，眼前一黑，活活疼得昏死过去。

……

不知熬了几个时辰，夜色深浓，星星都落下来了，叶疏云才慢慢从混沌的黑暗里醒过来，刺骨的锐痛退了，只剩绵长厚重的钝痛盘在小腹，不过比起方才，已经好得太多了。

他睁开眼，发觉身处一处清静的偏室。

“醒了？”鸩子先生就守在床边，温声道，“这里是太医日常休憩值守的居所，为师已经为你处理过伤口，宫中有最好的金疮药，这小伤不打紧的，放心。”

阿白也凑过半个身子，眨眨眼，见他醒了，神色终于缓和下来。

“阿白在这。”阿白道，“公子放心。”

叶疏云动了动脑袋，身上已经换了一身干净柔软的素色布衣，暖烘烘的，他下意识抬手抚向小腹。指尖触到一层层柔软细密的纱布，纱布底下包着一处浅浅的刀口。

痛感是清楚的，却温和得很，并没有什么残缺空洞的感觉。

叶疏云的手停住了。这一刻他才猛地明白过来。

方才那场足以把人吓疯的净身酷刑，从头到尾都是一场精心安排的假象，他并没有真正受刑，不过是虚惊一场。

床头案几上，静静摆着一枚规规矩矩，刻印齐全的宫内腰牌，那是可自由出入宫禁，通行各宫的内侍信物。

恍惚了半天，叶疏云才把鸩子这一盘棋彻底看明白。

这场逼真可怖的净身戏码，那钻心的疼痛，濒临崩溃的恐惧，从来都是做给深宫里那些暗线眼线看的，他方才最真实的慌张，无助的挣扎和强忍的崩溃，半点表演的痕迹都没有。

“如今朝堂权柄尽落毋氏之手，皇后毋华浓心机深，权术滔天，后宫守卫森严，一层又一层，外臣与江湖之人一步也进不去。”

“皇帝寝宫更是禁军一层一层守着，防得严严实实，寻常人连靠近的资格都没有。”

“唯有宫中低位内侍，身份卑微，不起眼，没人设防，可自由出入后宫与帝王寝殿，不惹人猜忌提防。”

絮絮叨叨解释了半天，鸩子先生才愧疚地道：“莫怪为师不提前告诉你，吓你一吓，旁人连同当时的你都信了，咱们才算真的进了宫。这药止疼，你一滴都不许剩。乖，把药喝尽。”

叶疏云听话喝完，清了清有些沙哑的嗓音：“我明白师父用心。唯有让我亲身承受极致的惊惧与痛楚，流露最真切的本能反应，这场净身的戏码才能天衣无缝，没有半点破绽。”

“徒儿岂会怪你。”

“现下是不是可以在宫中自由行走了？等显扬他们进京，我们是不是就有机会见面了？”

“没错，都会如你所愿的。”鸩子先生赶紧答。

回想方才那一遭，怕得要死，疼得不想活，叶疏云还是咬着牙撑了下来，甘愿拿自己冒险，只为给凌显扬换一条生路。他这个心比石头还硬的老东西，也不免百感交集。

“对大多数人来说，宁愿一死，也不受净身之辱。”鸩子先生道，“乖徒儿，你对臭小子的用心天地可鉴，他若知今日之事，不知作何感想。”

“大约会念叨我一个时辰，再念叨师父一个时辰。”叶疏云眨眨眼，笑了，“然后提着刀，气冲冲地把净室砍个稀巴烂，保不齐还要把奉命下手的内侍揪出来，杀了泄愤。所以，师父千万不要告诉他，阿白，你也不要讲。”

鸩子先生舒了口气：“还笑得出来……”

等叶疏云气息稳了些，心绪稍稍平复，鸩子才低声说出这一趟冒险里最要紧的一步路。

“当今圣上龙体衰败，油尽灯枯。皇后召我进宫，必是要为他续命——存其位，毋氏才能行其权，假帝口以布政令。以你的医术，攥紧圣上命脉易如反掌。”

叶疏云眸光一动：“攥紧命脉？”

老毒物狡黠一笑。

“想死死不了，想活活不成。时好时坏，都在你掌握之中。”

与其说是续命，不如说是把一个眼看要死之人的肉身捏在手里。叶疏云明白，这里头用得到医术的地方不多，下的毒可能不少。医者良心在他脑子里打了一架，叫他难为情地道：“这——”

“唯有此法才能拿捏毋氏软肋，撬动朝堂格局，为身陷绝境的凌显扬等人，搏出唯一的生路。”鸩子先生强调完，严肃道，“吃完药起身更衣，随我面见皇后娘娘吧。”